Верховенство права — один из важнейших принципов правового государства.

Положение о верховенстве права и закона выступает важной чертой правового государства, наряду с принципом разделения властей и связанностью государства и граждан взаимными обязанностями и правами.

При этом объективно имеющееся несовпадение права и закона вынуждает исследовать верховенство права и верховенство закона по отдельности. В научных дискуссиях отмечается, что идея верховенства права исторически существует заметно дольше идеи верховенства закона.

Верховенство закона предполагает наличие следующих обстоятельств:

– верховенство конституции;

– особенную процедуру для принятия и изменения закона;

– разработанность механизма реализации и защиты положений закона;

– обязательное соответствие закону всех других нормативных актов;

– надлежащий конституционный надзор, который гарантирует непротиворечивость всей законодательной системы.

Как правило, соблюдение принципа верховенства закона отвечает интересам и общества, и государства.

Можно выделить две основные концепции верховенства закона: формальную и содержательную.

Формальная трактовка верховенства закона не делает суждения о справедливости самих норм, а определяет процедурные атрибуты, которые должна иметь правовая система. Данный подход стремится изолировать эффективность и предсказуемость работы системы от этических вопросов об её ответственности за результат.

Содержательные трактовки верховенства права выдвигают требования к содержанию законов и явным образом включают фундаментальные права человека, которые, как утверждают эти концепции, вытекают из высших неписаных принципов законности, морали и справедливости. Такие интерпретации значительно усилили своё влияние после Нюрнбергского процесса, который признал руководство нацистской Германии преступниками вопреки их формальному соблюдению законов, а также после правозащитной деятельности Махатмы Ганди и Мартина Лютера Кинга. Чтобы не путать формальную трактовку с содержательной, Парламентская ассамблея Совета Европы рекомендует для первой использовать термин «верховенство закона», а для последней «верховенство права».

Следует отметить, что в ряде случаев государство может прибегнуть к злоупотреблению властными полномочиями, что обычно сопровождается верховенством государства над законом и правом. Данная ситуация приводит к делегитимации власти в глазах населения, следствием чего могут стать глубокие социальные потрясения.

Прежде всего, верховенство права предполагает наличие законов с правовым содержанием (то есть правовых законов), а также связь государственной власти с ними (правом).

В рамках одной из многочисленных научных дискуссий, американский профессор Джон Нортон Мур в докладе предложил выделять 5 ключевых принципов верховенства права:

– во-первых, правительство народа, которое управляется народом и работает для его блага;

– во-вторых, реальное разделение властей и принцип взаимной сбалансированности между исполнительной, законодательной и судебной властью;

– в-третьих, представительная демократия, существенные процедурные ограничения по отношению к возможным правительственным действиям, которые могут быть направлены против интересов частных лиц (защита свободы и достоинства личности);

– в-четвертых, ограниченное правительство и развитый федерализм;

– в-пятых, судебное разбирательство посредством независимой системой судебных органов, которая рассматривается как центральный механизм проведения конституционных законов в действительность.

Формально для продвижения принципов верховенства права создана такая структура, как Совещание по Безопасности и Сотрудничеству в Европе (ОБСЕ).

Одной из ключевых целей ОБСЕ является стремление поддерживать и продвигать принципы справедливости, определяющие основу верховенства права.

Представители ОБСЕ отмечают, что верховенство права предполагает не только формальную законность, обеспечивающую последовательность и регулярность в процессе достижения и приведения в исполнение демократического устройства, но также и справедливость. Она должна быть основана на признании и полноценном принятии человеческой личности как высшей ценности и гарантирована институтами, которые обеспечивают воспроизводство условий для её полного выражения.

Таким образом, верховенство права и закона выступает важнейшей характеристикой правового государства на современном этапе развития цивилизации.