Правовое сознание - это самостоятельная форма общественного сознания, существующая наряду с нравственным, политическим, философским сознанием. Развитие общественного сознания шло постепенно от утопического, мифологического к логическому, а от него к логико-правовому. Возникновение и развитие правосознания в ХIХ-ХХ вв., по словам А.Б. Венгерова, продвинуло общественное сознание на новый уровень, придало ему характер рациональности, сознания «здравого смысла». Вместе с тем, правосознание носит исторический характер и определяется уровнем экономического, политического и социального развития общества, отражает его национальные, религиозные, бытовые и иные особенности.

Правосознание - это совокупность взаимосвязанных идей, представлений, взглядов, чувств, настроений, выражающих отношение общества, группы, индивидов к праву, правовым и государственным учреждениям и желаемому правопорядку.

Роль правового сознания в обществе чрезвычайно высока.

Являясь неотъемлемым элементом правовой системы, правосознание пронизывает все стадии правотворческого процесса и находит свое выражение в содержании норм права. Правосознание оказывает существенное влияние на реализацию правовых предписаний, поведение граждан. Кроме того, оно способно оказывать значительное воздействие на все социальные процессы и, главным образом, на правовые реформы - стать тормозом либо катализатором последних. В переломные исторические периоды правосознание может иметь регулирующее значение, выступая источником права, критерием справедливости.

Традиционно в структуре правосознания выделяют два элемента: правовую идеологию и правовую психологию.

Правовая психология носит как бы первичный характер, поскольку зачастую правовые чувства и эмоции возникают ранее правовых идей.

Эмоциональная окраска может оказывать существенное влияние на правовое поведение индивида. Именно с психологического осмысления правовой действительности начинает формироваться отношение к праву, на ее основе строятся в последующем теории, принципы, доктрины.

Содержание правовой психологии выражается в психологических реакциях человека на право, государственные учреждения и прочее.

Распространенная в настоящее время классификация сводится к выделению следующих четырех элементов правовой психологии:

1) интерес, мотивы, воля, цели деятельности, вытекающие из места, занимаемого личностью или группой в структуре общества;

2) относительно устойчивые элементы: привычки, традиции, предрассудки, убеждения, свойственные социальным группам;

3) динамичные элементы, такие как чувства, настроения;

4) элементы, влияющие на формирование правовой психологии: подражание, внушение, заражение.

Правовая идеология содержит в себе систематизированное научное выражение правовых взглядов, принципов и требований общества в целом и (или) различных социальных групп.

Примером правовой идеологии современного общества можно назвать концепцию правового государства, фиксирующую такие идеи, как обеспечение и защита собственности, прав человека, народовластие, господство закона, независимость правосудия и т.д. Своеобразным типом правовой идеологии является «правовой идеализм» или «юридический романтизм».

I. В зависимости от уровня, глубины отражения юридической действительности принято выделять три уровня правосознания: обыденный, практический и научный (теоретический).

Обыденное правосознание свойственно основной массе граждан и формируется на основе повседневного житейского опыта в сфере правового регулирования. На этом уровне правовые воззрения тесно переплетаются с нравственными представлениями.

Практическое (профессиональное) правосознание формируется на основе специальной подготовки и юридической практики. Отличительной особенностью данного правосознания является наличие специализированных правовых знаний и навыков их применения.

Научное правосознание характеризуется наиболее глубоким постижением сущности правовых явлений.

II. Правосознание подразделяют в зависимости от субъекта на общественное, групповое и индивидуальное.

Общественное правосознание характеризует сознание макроколлективов. Например, можно говорить об особенностях правосознания российского общества, вытекающих из своеобразия государственно-правовых институтов, юридических традиций. Наиболее отчетливо общественное сознание проявляется на референдумах, плебисцитах.

Групповое правосознание отражает интересы и представления классов, этносов, профессиональных групп, общественных движений (например, правосознание молодежи, представителей определенной профессии и т.д.).

Индивидуальное правосознание - это представления и взгляды одного человека. Оно неповторимо и своеобразно, формируется под воздействием разнообразных факторов.

III. Наряду с названными, выделяют также массовое правосознание, которое характерно для нестабильных, временных объединений людей (митинги, общественные акции протеста), а также коллективное - в отличие от группового характеризующее правосознание относительно больших социальных слоев (нации, религиозные конфессии, население отдельных регионов).