Террористические акты в США 11 сентября 2001 г. привели к консолидации мирового сообщества в борьбе против терроризма. Россия, имеющая большой опыт борьбы с терроризмом на своей территории, стала участником формировании новой системы международной безопасности. Когда в октябре 2001 г. США начали антитеррористическую операцию в Афганистане, Россия открыла свое воздушное пространство для поставок военных грузов в Афганистан. Она также согласилась на размещение американских военных баз в Средней Азии.

В мае 2002 г. президент США Дж. Буш совершил официальный визит в Москву, в ходе которого были подписаны совместная декларация президентов России и США о новых российско-американских стратегических отношениях, а также Договор о сокращении стратегических наступательных потенциалов. Россия закрыла в том же году военно-морскую базу Камрань (Вьетнам) и радиоэлектронный центр в Лурдесе (Куба), имеющий важное стратегическое значение.

Однако вскоре США изменили сложившийся баланс сил в мире, выйдя из Договора по противоракетной обороне 1972 г. (ПРО). Нарушение стратегической стабильности стало причиной укрепления Россией своего вооруженного потенциала.

В 2002 г. был создан Совет Россия-НАТО, в рамках которого стало осуществляться сотрудничество РФ и НАТО, и на саммите Большой восьмёрки Россию объявили полноправным членом этой организации.

Главным событием международной жизни в 2003 г. стало вторжение США и Великобритании в Ирак. Формальным предлогом для "антитеррористической операции" стала информация о наличии у иракского руководства ядерного и химического оружия. Подтвердить эти сведения не удалось. Россия осудила войну в Ираке.

НАТО, созданный для предотвращения советской угрозы, несмотря на крушение СССР, мировой системы социализма и ОВД, продолжил расширение на восток. В 2004 г. в состав блока вошли Болгария, Румыния, Словакия, Словения, Латвия, Литва, Эстония, в 2009 г. - Албания, Хорватия.

США заговорили о необходимости борьбы с "иранской угрозой", для чего предполагалось разместить американскую систему ПРО в Польше и Чехии в непосредственной близости российских границ. В феврале 2007 г. В. В. Путин в "Мюнхенской речи" выразил серьезную озабоченность унилатерализмом США и использованием армии и спецслужб для решения политических задач. В апреле того же года РФ приостановила выполнение условий Договора об обычных вооружениях в Европе и заявила о возможности размещения ракет "Искандер" в Калининградской области.

В августе 2008 г. президент Д. А. Медведев огласил основы внешней политики России: 1) первенство основополагающих принципов международного права, 2) неприятие однополярного мира и строительство многополярности, 3) избежание изоляции и конфронтации с другими странами, 4) защита жизни и достоинства российских граждан, "где бы они ни находились", 5) защита интересов России в "дружественных ей регионах".

В июле 2009 г. американский президент Б. Обама совершил официальный рабочий визит в Москву, в ходе которого были подписаны двусторонние соглашения, в том числе о транзите американских военных грузов в Афганистан через территорию России.

В сентябре 2009 г. администрация Б. Обамы объявила о своем решении не размещать средства противоракетной обороны (ПРО) в Чехии и Польше.

Россия поддержала США в принятии экономических санкций против Ирана. Вместе с тем, российские инженеры вели строительство АЭС в Бушере. В 2011 г. АЭС вступила в строй.

В апреле 2010 г. президент России Д. А. Медведев и президент США Б. Обама подписали в Праге Договор о сокращении стратегических наступательных вооружений сроком на 10 лет. Достигнутые в СНВ-III договоренности сняли взаимные озабоченности и отвечали интересам безопасности России.

В 2011 г. американская армия по распоряжению Обамы участвовала в интервенции НАТО в Ливию. Глава МИД РФ С. Лавров заявил, что военное вмешательство Запада в дела Ливии не соответствует резолюции ООН.

В 2012 г. Россия присоединилась к Всемирной торговой организации (ВТО) с целью получения лучших условий для доступа российской продукции на иностранные рынки, создания более благоприятного климата для иностранных инвестиций в результате приведения законодательной системы в соответствие с нормами ВТО, возможности вступления России в Организацию экономического сотрудничества и развития (членство в ВТО — обязательное условие). Внутренние противники членства РФ в ВТО утверждают, что рост объема импортных товаров будет наносить ущерб российской промышленности и правительство сможет применять меры по защите своего рынка.

На азиатском направлении России удалось достичь большой прогресс в отношениях с Китаем и Индией. РФ стала участником ключевых азиатских интеграционных структур — Организации Центрально-Азиатского сотрудничества (2004) и Шанхайской организации сотрудничества (2001). С момента основания ШОС странами-участницами было проведено несколько совместных антитеррористических учений.

В июле 2000 г. президент В. В. Путин впервые за историю российско-корейских отношений посетил Пхеньян с официальным визитом. В том же месяце президент РФ совершил визит в Китай, в результате которого было принято Совместное заявление президента России и Председателя КНР Цзян Цзэминя по вопросам противоракетной обороны и Пекинская декларация России и Китая.

В октябре 2004 г. в ходе визита в Пекин В. В. Путин подписал дополнение к соглашению о российско-китайской государственной границе. Улучшению межгосударственных отношений способствовала демаркация российско-китайской границы 2005 г.

В июне 2009 г. в результате переговоров президента России Д. А. Медведева и председателя КНР Ху Цзиньтао было достигнуто важное соглашение о сотрудничестве стран в энергетике на 100 млрд долларов.

Получил развитие российско-латиноамериканский диалог. В 2008 г. состоялся первый визит главы РФ Д. А. Медведева в страны Латинской Америки. По объему торгово-экономических отношений в группу ведущих российских партнеров в Латинской Америке входят Аргентина, Чили, Бразилия и др. Важное значение имеет сотрудничество в газо- и нефтедобыче, электроэнергетике, военно-технических отраслях, конверсионном производстве, геологоразведке, машиностроении, добыче драгоценных металлов, металлургии, транспорте, сельском хозяйстве, пищевой промышленности.

Главным итогом деятельности России на мировой арене явилась реализация концепции внешней политики, исходящей из национальных интересов страны. Концентрация внимания на решении конкретных проблем (безопасность, совместные экономические проекты и т. д.) в отношениях с разными государствами придает внешней политике страны прагматичный характер. Россия отстаивает национальные интересы, вносит важный вклад в борьбу с международным терроризмом, участвует в работе международных организаций, поддерживая концепцию многополярного мира. Об укреплении позиций России на международной арене свидетельствовало решение МОК 2007 г. о проведении Олимпийских игр 2014 г. в Сочи.