Социологический анализ документов — это обязательный, изначальный этап, с которого начинается сбор информации, представляющий собой совокупность приемов и логически выстроенных методологических, методических и организационно-технических процедур, применяемых для извлечения из документальных источников социологической информации, позволяющей охарактеризовать среду реализации исследовательских задач.

Документы являются одним из основных источников информации, включаемых в эмпирическую базу любого социологического исследования. Они могут трактоваться широко — это любая информация, зафиксированная в печатном или рукописном тексте, на магнитной ленте, кино- или фотопленке. Нередко к документам относят лишь официальные источники.

Актуальность данного метода предопределяется необходимостью получения сведений о состоянии, тенденциях и динамике прошедших процессов и событий, наблюдение за которыми уже невозможно. Поиск и анализ соответствующих данных повышают достоверность и объективность результатов социологического исследования в целом. Вот почему именно со сбора документов должно начинаться каждое социологическое исследование независимо от других методов, запланированных впрограмме исследования. Не рекомендуется начинать ни пилотажное, ни тем более полевое исследование, не изучив предварительно необходимые документы.

Востребованность данного метода предопределяется содержанием самих документов. Их изучение позволяет:

1) уяснить проблематику работы;

2) внести коррективы в цели, задачи и гипотезы исследования;

3) определить их специфику и особенности;

4) повысить качество методического инструментария;

5) создать основу для формирования выборочной совокупности, точности модели выборки;

6) вскрыть исторический аспект изучаемых событий, явлений и процессов;

7) раскрыть факторологические результаты;

8) выявить процессы развития выразительных средств (к примеру, языка);

9) обеспечить проверку достоверности и объективности, сравнения и сопоставления информации, полученной в ходе социологического исследования.

Отсюда можно сделать вывод, что документы несут знаковую или событийную информацию.

Отбор документов для использования в социологических исследованиях зависит от целей и задач исследования.

На первоначальном этапе для глубинного понимания проблемы, объекта и предмета исследования, обоснования гипотез, повышения качества методического инструментария, точности модели выборки участники исследования осуществляют сбор документов, выполняющих функцию вспомогательных источников информации. Это могут быть документы следующих видов: статистические (статистические данные, массивы первичной статистической информации), официальные документы (протоколы, стенограммы, аналитические отчеты, доклады), документы личного характера. К примеру, для исследования трудовых ресурсов на предприятии необходимо познакомиться с историей предприятия, его нормативными актами, коллективным трудовым договором, характеристикой кадров предприятия, результатами предыдущих социологических исследований. Эти же документы служат основанием для проведения сравнительного анализа с данными социологического исследования.

В ходе проведения и на заключительном этапе социологического исследования информационными источниками могут служить такие виды документов, как приказы приема и увольнения, материалы аналитических записок, личные дела работников, в которых содержится дополнительная информация.

Результаты анализа и обобщения различных видов документов позволяют объединить их в следующие блоки.

1. Нормативные правовые документы международного, государственного и муниципального уровней, приказы, распоряжения ведомств, предприятий и пр. К ним примыкают ведомственные документы — планы (программы) развития, протоколы, стенограммы заседаний, аналитические записки о состоянии дел в организации. Возможно изучение обобщающих документов о деятельности общественных организаций, материалов прессы.

2. Статистические данные различных уровней (международного, федерального, регионального и муниципального, предприятий, учреждений, организаций).

3. Личные документы— письма, дневники, фотографии и пр.

Достоинство нормативных правовых, статистических и личных документов предопределяется содержанием в них систематизированного материала, позволяющего проводить анализ данных, характеризующих социальные процессы и явления за определенный период времени, и выявлять потенциальные ресурсы и возможности, перспективы и тенденции развития.

Документы могут быть классифицированы по различным основаниям, ибо они одновременно выполняют несколько функций.

Приоритетное значение имеют официальные документы. Их особенность заключается в отражении норм и уровня их реализации. Они могут выступать в качестве правового обоснования, поскольку приняты и утверждены государственными и муниципальными органами власти, на собраниях и конференциях политических партий и общественных организаций. Основные функции данных документов — нормативное и правовое регулирование институциональных отношений, информирование о состоянии и направлениях развития процессов, а также проверка соблюдения норм на конкретном историческом этапе. Одним из официальных документов являются текущие планы предприятий, организаций, учреждений, обеспечивающие изучение и статистическое обобщение материалов в целях выявления сущности различных явлений и процессов, к примеру, специфики форм и методов управления, трудностей и проблем в области организации. Ведущие функции данных документов — коммуникативные, информационные и культурные, поскольку они создают возможность регулирования отношений, информирования работников о состоянии дел, корпоративной культуры и других мероприятиях в организациях.

Следующий блок — неофициальные документы. Среди них особо выделяются личные документы— письма, дневники, мемуары, семейные фото альбомы, киноматериалы, награды, отчеты, личные дела и другие источники, позволяющие выявить особенности общественного (группового) сознания, специфику интересов, потребностей и ценностных ориентаций людей на определенном отрезке времени. Их исследования позволят определить социальные механизмы формирования норм и правил, выявить социальные отклонения и различные формы девиаций. Для изучения особенностей взаимодействия общества и власти принципиальное значение имеют письма, обращения и ходатайства в официальные органы различных уровней.

К специфическим видам документов относят публикации средств массовой информации как источник освещения социальной жизни, представляющий все многообразие документов — текстовую, цифровую и визуальную информацию. Следовательно, публикации могут отражать все аспекты жизни разных поколений