Наиболее часто геополитику определяют как научное направление, изучающее зависимость внешней политики государств и международных отношений от системы политических, экономических, экологических, военно-стратегических и иных взаимосвязей, обусловленных географическим положением страны и другими физико- и экономико-географическими факторами. В системе политико-географических знаний на первое место выдвигается геополитическое положение государства или его какой-то части по отношению к другим государствам и их частям, которые проводят неодинаковую политику, а отсюда — по-разному влияют и на экономическое развитие соседних стран и регионов. При этом можно различать макроположение (положение на политической карте), мезоположение (в пределах своего региона или субрегиона) и микроположение, под которым обычно понимают выгодность или невыгодность (с экономической, политической и военно-стратегической точек зрения) расположения отдельных участков границы, характер соприкосновения пограничных районов с сопредельными государствами.

Распад Советского Союза на 15 суверенных государств и глубокий социально-экономический кризис 90-х гг. XX в. существенно изменили геополитическое и экономическое положение России в современном мире. Если раньше Россия имела 8 стран-соседей, то теперь (включая США и Японию) — 16. Длина ее границ составляет 58,6 тыс. км. Становление новых государств на месте бывшего СССР привело к возникновению совершенно новых проблем, связанных с территорией, гражданством, расселением людей. По площади территории (17,1 млн км²) Россия и сегодня — самое крупное государство в мире. Однако по численности населения ее место скромнее. Так, если СССР по этому показателю являлся третьей державой мира, уступая лишь Китаю и Индии, то сегодня Россия со 145 млн жителей находится на седьмом месте после Китая, Индии, США, Индонезии, Бразилии и Пакистана. Еще скромнее роль современной России в системе мирового хозяйства. По абсолютному размеру ВВП — около $600 млрд в 2000 г. (по паритету покупательной способности рубля) — Россия была лишь 15-м государством мира. Ее опережают: США, Китай, Япония, Германия, Индия, Франция, Бразилия, Великобритания, Италия, Канада, Мексика, Индонезия, Республика Корея и Испания. СССР в 1990 г. (последнем году своего существования) по этому показателю входил в пятерку ведущих мировых держав. Сегодня по суммарному объему внешней торговли Россия уступает более чем 20 государствам. Малоэффективна и товарная структура отечественного экспорта, характеризующаяся преобладанием в нем топлива, сырья и продукции неглубокой их переработки.

Все вышеперечисленное не могло не сказаться на ослаблении, а в ряде случаев — утрате Россией тех позиций геополитического положения, которое занимал СССР на мировой арене. Советский Союз вместе с США долгое время являлись лидерами в мировой политике и группировали вокруг себя целый ряд стран, входивших в орбиту их геополитических интересов. После распада социалистического лагеря, а затем и Советского Союза России трудно претендовать на столь активное участие в решении важнейших вопросов мировой политики.

Ослаблению геополитических позиций России также способствовали:

• территориальное расширение геополитического влияния США;

• расширение блока НАТО;

• появление новых мощных геополитических центров мира (Китай, Япония);

• активизация агрессивных устремлений исламского фундаментализма на южных границах России и СНГ;

• снижение военного потенциала России.

Серьезным, пока еще не утраченным козырем в реализации геополитических амбиций России является ее второй в мире после США военный потенциал, включающий в свой состав ядерное оружие, а также мощный военно-промышленный комплекс, Сегодня зоной преимущественного политического влияния России остаются страны СНГ, активно участвующие в территориальном разделении труда между собой и имеющие много общего как в своем экономическом развитии, так и в вопросах адаптации своего хозяйства к условиям рыночной экономики. Россия является ядром, цементирующим звеном и наиболее активным членом СНГ во всех сферах экономической и политической жизни Содружества.