Процесс формирования политической карты мира насчитывает несколько тысячелетий. Его начало связано с периодом первичных стадий общественного разделения труда, появлением частной собственности, обусловившей социальное расслоение общества. Дальнейшее его углубление привело к интенсификации государственного строительства и борьбе за передел сфер влияния. Смена общественных формаций определила временные рубежи основных этапов формирования политической карты мира. Среди них:

• древний;

• средневековый;

• новый;

• новейший;

• современный.

Древний этап, до V в. н. э., характеризуется формированием и развитием рабовладельческих государств в Китае, Индии, Месопотамии. Многие государства Древнего мира возникли в Средиземноморье и связаны с периодом расцвета египетской и греко-римской культур.

Средневековый этап, примерно V – XVI вв. В Европе возникает большое количество феодальных государств, усиливаются торговые связи между ними, территориальные претензии феодальных государств друг к другу обусловливают многочисленные военные конфликты. В это время на карте мира появляются Византия, «Священная Римская империя», Киевская Русь, Московское государство, Португалия, Испания, Англия. За пределами Европы наиболее активное государственное строительство имело место в Китае, Индии и Передней Азии. На Американском континенте с этим этапом сопряжен расцвет государств инков и ацтеков.

Новый этап, с XVI в. и вплоть до Первой мировой войны. Его начало ассоциируется с эпохой Великих географических открытий, стимулировавших колониальную экспансию европейских государств и вовлечение в систему международного разделения труда обширных территорий Африки, Азии и Америки. В государствах-метрополиях и их колониях возникают и бурно развиваются капиталистические отношения. К концу этапа большая часть суши нашей планеты была поделена между крупнейшими колониальными державами Европы, США и Японии.

Новейший этап, с 1914 г. и до второй половины 90-х гг. XX в., связывают с двумя войнами XX в., Октябрьским переворотом в России, формированием социалистического и капиталистических лагерей, с политическим и экономическим противостоянием между ними. К этому этапу относится и распад колониальных империй Великобритании, Франции, Нидерландов, Бельгии, Испании, Португалии, США, Японии и ряда других метрополий, в результате чего на территории Азии, Африки и Латинской Америки возникает более 100 новых независимых государств.

Современный этап — с 1990 г. и до наших дней. К важнейшим событиям этого периода, в корне изменившим политическую карту мира, относятся:

§ крушение социалистического лагеря;

§ распад СССР на пятнадцать суверенных государств;

§ воссоединение ФРГ и ГДР;

§ распад Чехословакии и Югославии и образование на их территории семи независимых государств (Чехия, Словакия, Сербия, Словения, Хорватия, Босния и Герцеговина, Македония);

§ из состава Эфиопии выделилось самостоятельное государство Эритрея;

§ Гонконг воссоединился с КНР.

В результате серьезных изменений политической карты в последние годы мир из биполярного трансформируется в многополярный. Если до распада СССР в политической и экономической жизни планеты доминировали США и СССР, то сегодня мы уже вправе говорить по крайней мере о четырех основных центрах: США, Западная Европа, Япония, и Китай и лишь с большой условностью по известным причинам сегодня сюда возможно отнести Россию (благодаря уникальному военному потенциалу, природным ресурсам и др.).

Однако перечисленные центры международной политической и экономической жизни планеты весьма не равнозначны по своему потенциалу. В этом отношении после крушения социалистического лагеря и распада СССР несомненным лидером являются США.