Начиная с 1920 г. великие мировые державы отказались от планов свержения советского режима. Постепенно была снята экономическая блокада, а закрепление рядом соглашений новых государственных границ означало необходимую Советской России передышку. По окончании гражданской войны и интервенции идея мировой революции для многих большевистских руководителей отошла на второй план. В ожидании нового революционного подъема Ленин и его соратники поставили во главу угла задачу мирного строительства Советского государства.

Противоречия между капиталистическими державами дали возможность Советской России постепенно войти в мировое сообщество.

Версальская мирная конференция в 1918 г. не создала устойчивой системы международных отношений. Державы-победительницы продолжали делить сферы влияния. Побежденные затаили обиду. Оттоманская империя была поделена на части; Австро-Венгерская - разделена на несколько национальных государств; Германия утратила часть земель, была обложена контрибуцией и лишилась права создавать армию.

Однако в целом капиталистический мир вступал в полосу стабилизации, революционная волна пошла на спад. Существовали, впрочем, и противоречия. Наряду с укреплением демократических институтов, используемых в качестве инструмента стабилизации, поднимал голову фашизм.

Советская Россия, хотели того капиталистические страны или нет, уже фактом своего существования заставила считаться с собой. Необычность политической системы и нестандартность дипломатии делает Советскую страну новым фактором мировой политики.

Исходными мотивами советской внешней политики были:

- необходимость использовать любые расхождения между могущественными
противниками;

- убеждение, что единство мировой экономики рано или поздно заставит считаться с объективными потребностями (многие большевики считали, что без природных богатств России Европе не подняться на ноги).

Кроме того, следует понимать, что советское правительство стояло перед лицом неразрешимой дилеммы:

- с одной стороны, Советская страна нуждалась в международном мире и стабильности, необходимых для восстановления экономики и политической стабилизации;

- с другой стороны, советское государство не отказалось от роли мирового
центра революционного движения, хотя советская дипломатия это отрицала;
коммунисты не собирались предавать забвению идею мировой революции. В то же время любая стабилизация на международной арене снижала шансы мировой революции на  успех и снижала возможности играть на межимпериалистических противоречиях.

Двойственность советской внешней политики порождала, в частности, острые дискуссии в политическом руководстве. Международные проблемы становились существенными в идейной борьбе Сталина и его сторонников с оппозицией. На фоне этой дилеммы

- интересы Советского государства или интересы международного коммунистического
движения - каждое поражение, каждая упущенная возможность (неудачное выступление
немецких рабочих в 1923 г.; поддержка Чан Кайши в 1926-1927 гг., повлекшая за собой
разгром коммунистов в Шанхае в апреле 1927 г.) приводили к политическим конфликтам
и взаимным обвинениям в предательстве идеалов интернационализма либо, наоборот, в
авантюризме и принесению в жертву высоких идеалов страны

Европейское направление советской внешней политики:

В 1920-начале 1921 г. Советская Россия подписала мирные договоры с пограничными государствами, входившими ранее в состав Российской империи - Эстонией, Латвией, Литвой, Финляндией, Польшей.

В обмен на безопасность пришлось уступать территории: граница с Финляндией прошла вблизи Петрограда, а Польше были отданы западные, украинские и белорусские земли

Добиться признания великих держав было нелегко. Главными камнями преткновения были проблемы долгов России и компенсации ущерба западным предпринимателям за утраченные капиталы. Легче было заключать торговые соглашения. Первый договор с Советской Россией подписала Англия в марте 1921 г., вслед за ней Германия, Италия, Норвегия.