Результаты Второй мировой войны изменили расстановку сил на международной арене: лидерами мирового сообщества стали СССР и США.

Изменился климат отношений между странами – они стали носить более партнерский характер, хотя сохранялось и взаимное недоверие, связанное с тем, что США обладали ядерной монополией, а у Советского Союза была самая большая армия в мире. Лидеров капиталистического Запада также тревожило укрепление влияния и рост численности коммунистических партий в послевоенной Европе и мире.

В марте 1946 года бывший премьер-министр Англии Черчилль в присутствии президента США Трумэна произнес в Фултоне (США) речь, которая положила начало «холодной войне».

В феврале 1947 года президент США Трумэн предложил конкретную программу мер по «спасению Европы от советской экспансии» («доктрина Трумэна»):

- оказание широкомасштабной экономической помощи европейским странам;

- образование военно-политического союза западных стран под эгидой США (им стал блок НАТО, созданный в 1949 г.);

- размещение вблизи советских границ сети военных баз США (в первую очередь в Греции и Турции);

- поддержка внутренней оппозиции в странах Восточной Европы;

- при необходимости использование вооруженных сил против СССР и его союзников.

«Доктрина Трумэна» была направлена на то, чтобы:

 - не допустить дальнейшего расширения сферы влияния СССР и коммунистической идеологии (доктрина сдерживания социализма)

 - заставить СССР уйти в свои прежние (довоенные) границы (доктрина «отбрасывания социализма»).

Советское руководство расценило эти высказывания руководства Великобритании и США как призыв к войне против СССР.

Одним из проявлений нового курса стал «план Маршалла» - оказание помощи со стороны США разоренным европейским странам. Советский Союз эту помощь не принял и посоветовал не принимать ее Польше и Чехословакии.

Все это привело к разделению Европы.

В 1945 году коммунистические режимы были установлены в Югославии и Северном Вьетнаме, в 1946 году в Албании. В 1946 году в Болгарии было сформировано коммунистическое правительство, в 1947 году коммунисты победили на выборах в Венгрии, в 1948 году – в Чехословакии. В 1948 году просоветский режим был установлен в Северной Корее, в 1949 году коммунисты одержали победу в гражданской войне в Китае.

В рамках социалистической системы не допускалось никакой «самодеятельности». С 1949 по 1952 г. в социалистических странах прошли «чистки» руководящих кадров, в результате к власти пришло новое поколение руководителей, преданных Сталину.

Советский Союз оказывал им огромную помощь. Например, за 1945-1952 гг. этим странам в виде долгосрочных кредитов было выделено 15 млрд. рублей или 3 млрд. долларов.

В 1949 году был образован Совет экономической взаимопомощи (СЭВ), в 1955 году создана Организация стран Варшавского договора.              

Самым острым столкновением двух систем в начале 1950-х годов стал корейский конфликт. К тому времени СССР в 1949 г., произвёл первое испытание своего ядерного оружия. Конфликт показал, что «холодная война» легко может стать «горячей» и перерасти в вооруженное столкновение. В конфликте с согласия ООН приняли участие американские войска. На стороне КНДР выступили СССР, КНР и другие социалистические страны. 27 июля 1953 года было подписано соглашение о перемирии.

Летом 1948 года разразился первый берлинский кризис, когда советские войска полностью блокировали западные зоны оккупации в Берлине. США и их союзники были вынуждены снабжать Западный Берлин при помощи «воздушного моста» в течение года. В мае 1949 года была создана ФРГ, в октябре 1949 года – ГДР.                     

В 1952 году лидеры НАТО приняли план перевооружения Европы, в первую очередь ФРГ.

Главным уроком отношений Восток-Запад в 1945-1952 гг. стало осознание того, что от жесткой внешней политики не выиграет никто и «холодная война» может в любой момент перерасти в «горячую».