В состав Центрального района входят Московская, Брянская, Владимирская, Ивановская, Калужская, Костромская, Орловская, Рязанская, Смоленская, Тверская, Тульская, Ярославская области и город федерального значения – Москва. Площадь района в таком составе составляет 485,1 тыс. км².

Экономико-географическое положение определяется его названием. Центральный район – это исторический центр России, район зарождения Российского государства. Этому способствовало и его положение в центре Восточно-Европейской равнины, на водоразделе между бассейнами Черного, Балтийского, Белого и Каспийского морей, в междуречье крупных рек (Днепр, Волга, Западная Двина, Дон) Восточно-Европейской равнины, где проходили главные торговые пути. В капиталистическую эпоху «центральность» района была усиленна строительством железных дорог, радиально отходящих (10) от Москвы и в различных направлениях. В экономическом и политическом подъеме Москвы и окружающей территории важную роль сыграло столичное положение. Центральный район состоит из трех «слоев»: ядро – г. Москва и Московская область; области, непосредственно граничащие с Московской: Смоленская, Тверская, Ярославская, Владимирская, Рязанская, Тульская, Калужская; периферийные области: Брянская, Орловская, Костромская, Ивановская.

Природно-ресурсный потенциал района не отличается разнообразием и запасами ресурсов. По поверхности располагается  всхолмленная равнина с Валдайской, Смоленско-Московской, Среднерусской возвышенностями, с Мещерской низменностью. Волга и Ока делят территорию района на три части, различающиеся и по природе, и по экономическому развитию.

Заволжье (левый берег Волги) большей частью относится к лесной зоне (доля пашни в Костромской области – 12%).

Междуречье Волги и Оки характеризуется большей распаханностью (зона смешанных лесов). Правобережье Оки – лесостепь с отдельными рощами лесов. Распаханность доходит до 60%. Леса района играют преимущественно водоохранное, защитное и рекреационное значение.

Полезными ископаемыми район беден. Из минеральных ресурсов выделяются нерудные ископаемые: цементное сырье (Брянская, Московская, Рязанская области), стекольные пески, гипс, известняки, доломиты, глины.

На территории района расположен Подмосковный буроугольный бассейн, добыча угля осуществляется в основном в Тульской области (Новомосковск). Угли низкого качества используются в пределах района. Имеются также запасы торфа и фосфоритов (Егорьевск, Полпино).

Осадков выпадает 500-600 мм в год, средняя температура июля +17+18⁰С, января – –10–12⁰С. По температурному режиму, увлажнению возможно производство большинства культур умеренного пояса.

Природные ресурсы играют важную рекреационную роль в силу столичного положения, сосредоточения многомиллионного городского населения. Рекреационную ценность представляют также многочисленные историко-культурные и архитектурные памятники.

Для понимания роли Центрального района важно знать его историю развития. В пределах территории современного района в XII – IXIV вв. сформировалось ядро Русского государства – Владимиро-Суздальская Русь. На протяжении веков шла борьба Московского княжества с удельными князьями, что привело в начале XVI в. к образованию централизованного Русского государства во главе с Москвой. Этому способствовало центральное положение не города, а центральное положение среди торговых путей.

Благодаря столичному положению, наличию отдельных видов ресурсов и топлива, которые способствовали раннему возникновению ремесел и промысла, в Центральном
районе сформировалась раньше, чем в других регионах, промышленность.

Вторичное заселение «Дикого поля» привело к производству более дешевого хлеба в черноземных регионах. Сельское хозяйство Центрального района не могло конкурировать с быстроразвивающимся сельским хозяйством районов современного Черноземья. Вследствие этого оно в Центральном районе становится побочным занятием. Основной отраслью занятия населения становятся ремесла, и больших размеров приобретает отхожий промысел (сезонный отход крестьян на заработки в города).

Кустарные ремесла (производство телег, колес, саней, домашней утвари, кожаной обуви, игрушек и т.п.) и отхожий промысел давали больший доход, чем сельское хозяйство. Постепенно формировались навыки, складывались квалифицированные кадры промышленных рабочих.

В дальнейшем, по мере развития железнодорожной сети, развитие капиталистических отношений, возникшая промышленность, ранее работавшая на местном сырье и топливе, начинает притягивать сырье (хлопок, шерсть и др.) и топливо (донецкий уголь, нефть) из других районов. В Центральном районе начинают развиваться отрасли, требующие прежде всего квалифицированной рабочей силы.

В советский период район стал основной базой индустриализации всего хозяйства страны, районом – «локомотивом индустриализации». Здесь разрабатывались и производились первые образцы техники, новые технологии. Эта роль района, а особенно Москвы и Московской агломерации, сохраняется до сих пор. Столичный регион в годы реформ первым начал переход от индустриальной к научно-технической фазе развития.

Население района сложилось за счет смешения славян с местными финскими племенами. По численности населения район занимает первое место (более 30 млн. человек). Средняя плотность населения составляет 62 чел./км². Наиболее густо заселены Московская область (без Москвы) – 150 чел./км²), Тульская (70 чел./км²), Владимирская (57 чел./км²),
Ярославская (40 чел./км²), наименее – Костромская                                             (13,5 чел./км²) область.

Центральный район относится к типичным городским районам. В городах проживает более 82% всего населения.                                  В районе насчитывается более 600 городских поселений. Центральный район относится к высоко урбанизированным. Процессы урбанизации в районе начались раньше, чем в других регионах России. Длительное время происходила концентрация населения в Москве и в Московской области за счет соседних областей, других регионов. В настоящее время в Москве и в Московской области проживает более половины населения района.

В Центральном районе сформировалась и наиболее крупная в России городская агломерация – Московская. Помимо Москвы в агломерацию входят городские поселения Московской, часть поселений Владимирской области.

В Центральном районе издавна были развиты маятниковые миграции (трудовые, культурно-бытовые). Население района отличается до сих пор значительной подвижностью. Район характеризуется наличием высококвалифицированных кадров, способностью к освоению новых видов деятельности, что помогает ему оставаться районом-лидером.

Хозяйство Центрального района начало складываться давно и получило промышленную направленность раньше других территорий. К концу XIX в. помимо текстильной промышленности ускоренное развитие получает машиностроение. В годы индустриализации структура промышленности была целиком преобразована. В ней преобладающими стали отрасли тяжелой индустрии при преимущественном развитии машиностроения.

Машиностроительный комплекс занимает доминирующее положение в промышленности района и в настоящее время, хотя его доля и снижается. Ведущее место в машиностроении принадлежит отраслям, которые в большей степени зависят от наличия высококвалифицированных кадров и научно-технического потенциала: станкостроение, инструментальная, приборостроение, радиоэлектронная, электронная, автомобильная, авиационная и др.

Станкостроительная и инструментальная отрасли, приборостроение, производство подшипников, часов помимо Москвы сосредоточено в Московской, Рязанской, Ивановской, Ярославской, Орловской, Брянской областях. Ведущие центры – Рязань, Коломна, Смоленск, Владимир, Калуга, Ярославль и др.

Одной из наиболее молодых отраслей машиностроения выступает электроника. Ведущее место в производстве продукции данной отрасли принадлежит Москве и Московской области, где сложилась система городов, специализирующихся на производствах с высокой технологией. К их числу относятся Зеленоград, где сосредоточены НИИ, КБ, заводы по разработке новых материалов, компонентов и производству готовых изделий. К другим важным центрам относятся Раменское, Фрязино, Лыткарино, Калининград, Люберцы, Сергиев Посад, Мытищи, Серпухов, Александров, Владимир и др.

Центральный район является родиной отечественного транспортного машиностроения.

Центрами автомобильной промышленности являются Москва, Ликино-Дулево, Брянск, Рославль, Тутаев (автомобильные моторы), Серпухов. Начато строительство автозавода в Калуге (Фольксваген).

Авиационная промышленность развита в Москве, Смоленске, Жуковском, Люберцах, Раменском. В Москве расположен крупнейший завод космической промышленности им. М.В. Хруничева. Предприятия космической техники размещены в Калининграде, Химках, Дубне, Реутове, Королеве (Московская область).

В настоящее время производство подвижного состава, производство вагонов различного назначения размещено в Коломне, Мытищах, Брянске, Твери, Калуге, Людиново, Муроме.

Центрами судостроения являются Рыбинск, Ярославль, Кострома.

Центральный район является крупным районом по производству оборудования для текстильной, пищевой, полиграфической промышленности, по выпуску сельскохозяйственных машин. Основными центрами сельскохозяйственного машиностроения являются Владимир, Люберцы, Рязань, Тула. Текстильное оборудование производится в Москве, Иванове, Кимовске (Тульская область).

Центральный район – район развитой химической и нефтехимической промышленности. Производство фосфорных и сложных удобрений, частично на базе местного сырья и на концентратах апатита Кольского полуострова, осуществляется в Воскресенске, Полпино (Брянская область), производством азотных удобрений выделяются Новомосковск, Щекино (Тульская область).

В районе развита химия органического синтеза: синтетического каучука, химических волокон, пластмасс, смол. Центрами производства синтетического каучука являются Ярославль, Ефремов (Тульская область). На их продукции
работают шинные заводы в Москве и Ярославле, а также ряд заводов резинотехнических изделий. Химические волокна производят в Клину, Твери, Серпухове, Рязани, Щекино, Шуе, а пластмассы и смолы в Москве, Орехово-Зуево и других городах.                   В районе широко развито производство красок, лаков. Особое место занимает продукция «тонкой» химии: парфюмерно-косметической, фотохимических товаров, реактивов, лекарственных препаратов. На долю этой отрасли приходится 7% выпуска промышленной продукции.

Сдерживающими факторами развития химической промышленности являются дефицит воды, сырья, сложная экологическая обстановка, высокая концентрация населения.

Легкая промышленность – старейшая отрасль промышленности района. Район до сих пор занимает в стране ведущее место по производству хлопчатобумажных, шелковых, шерстяных, льняных тканей.

Текстильная промышленность отличается высокой степенью концентрации: 4/5 хлопчатобумажных тканей района производится в Ивановской, Московской и Владимирской областях. Сосредоточением производства тканей особенно
выделяется Ивановская область, а крупнейшим центром выступает Иваново.

Центральный район производит подавляющую часть льняных тканей, что связано как с сырьевой базой, так и с историческим прошлым. Производство льняных тканей осуществляется в Костромской (Кострома, Нерехта), Владимирской
(Вязники), Ярославской (Гаврилов-Ям), Смоленской (Смоленск) областях.

Центрами шерстяной промышленности являются Москва, ее окружение, Иваново, Брянск, Клинцы (Брянская область), а шелковой – Москва, Тверь, Киржач (Владимирская область) и др.

Развиты в Центральном районе и такие отрасли
легкой промышленности, как швейная, трикотажная, кожевенно-обувная. Обувная промышленность производит значительное количество обуви страны. Обувные предприятия размещаются в Москве, Московской, Ярославской, Тверской, Ивановской
областях.

Как говорилось выше, легкая промышленность страны наиболее сильно пострадала в период реформирования. Это в полной мере относится к легкой промышленности Центрального района, особенно к региону ее максимальной концентрации – Ивановской области. Многие предприятия хлопчатобумажной отрасли или не работают, или работают частично. Для подъема необходима государственная поддержка.

Пищевая промышленность района представлена предприятиями по производству кондитерских, макаронных,
хлебобулочных, молочных, мясных изделий. В годы реформирования рынок сбыта продукции московских предприятий
отдельных отраслей существенно расширился. Доля отрасли составляет около 20%.

Центральный район выделяется в стране развитой полиграфической промышленностью. В Москве находятся крупные полиграфические комбинаты. Центрами полиграфической промышленности являются также Чехов (Московская область), Тверь, Ярославль, Владимир, Смоленск.

Помимо рассмотренных ведущих отраслей промышленности в районе развита промышленность строительных материалов, черная и цветная металлургия (Тула, Орел, Электросталь, Москва), электроэнергетика, стекольная и др.

Центральный район, несмотря на бедность топливными ресурсами, производит около 20% электроэнергии России, и доля этой отрасли в структуре промышленного производства района составляет 26%. Электроэнергия вырабатывается в основном на крупных тепловых станциях (Конаковская, Костромская, Рязанская, Щекинская и др.), а также на ГЭС (Иваньковская, Угличская, Рыбинская) и АЭС (Смоленская, Тверская).

Агропромышленный комплекс района довольно хорошо развит. Сельское хозяйство Центрального района в целом имеет пригородное направление со специализацией на молочно-мясном скотоводстве, свиноводстве, птицеводстве, картофелеовощном хозяйстве, которые  обслуживают внутренние потребности. В структуре поголовья скота преобладает крупный рогатый скот. Большее поголовье свиней – в Брянской, Орловской,
Московской областях.

Наибольшие площади зерновых (рожь, ячмень, пшеница, зернобобовые) находятся в южных областях (Орловская, Рязанская, Тульская). Повсеместно развито картофелеводство (первое место в России), овощеводство. В северных и северо-западных областях основной технической культурой является лен-долгунец. В связи с отсутствием производства в России хлопчатника, роль льна как сырья для текстильной промышленности резко возрастает.

Центральный район располагает развитой транспортной сетью. Показатели плотности железнодорожной сети превосходят среднереспубликанские. Железнодорожная сеть начала формироваться в дореволюционный период в виде радиусов, отходящих от Москвы. В дореволюционный период оформилась Малая окружная дорога, позже была построена Большая окружная дорога на расстоянии 40-100 км от Москвы для пропуска транзитных грузов, минуя Москву. В периферийном районе формируется новое обводное кольцо.

Важное значение в районе имеет автомобильный транспорт. Подобно железнодорожным, 15 автомагистралей отходят от Московской кольцевой автодороги, реконструкция которой осуществляется в настоящее время. Развиты речной и
авиационный транспорт. Москва является крупнейшим
транспортным узлом.

Центральный район резко выделяется среди других районов своим научно-техническим и финансовым потенциалом, который в основном сосредоточен в Москве и Московской агломерации. На долю Центрального приходится более 35% числа исследовательских учреждений страны, основная масса высших учебных заведений, аспирантур и докторантур. Почти половина (49%) научно-исследовательских кадров страны трудятся в Центральном районе. В связи с тем, что в Москве и агломерации сосредоточена мощная сеть научно-исследовательских, конструкторских, проектных учреждений, большая часть специалистов высшего класса и высококвалифицированной рабочей силы, не уступающих, а во многом превосходящих зарубежных, Москва, Московская агломерация и в целом весь Центральный район обладает наиболее мощным научно-техническим потенциалом.

В Центральном районе сформировалась мощная финансово-кредитная и биржевая инфраструктура, которая представлена многочисленными крупными банками, страховыми компаниями, биржами, посредническими структурами. Центральный район концентрирует более 80% финансового капитала страны. Несмотря на то, что Центральному району свойственны те же проблемы, что и для России, несмотря на скудный минерально-сырьевой потенциал, в целом экономический потенциал района наиболее мощный. Район оказался более восприимчивым к инновациям. Он раньше других начал переход от индустриальной фазы развития к постиндустриальной. Все в большей мере
«лицо» района определяет не промышленность в обычном
представлении, а информационная индустрия в широком понимании слова.

Центральный район выделяется высокой инвестиционной привлекательностью. На него приходится 20% всех инвестиций в основной капитал страны.

Существенна роль Центрального района во внешнеэкономической деятельности. На него приходится 35% всего экспорта, значительная часть импорта страны. Район по стоимости больше ввозит товаров (много различного сырья), чем вывозит, то есть имеет отрицательный внешнеторговый баланс.