Северо-Кавказский район образуют 10 субъектов Российской Федерации: Ростовская область, Краснодарский и Ставропольский края, республики Адыгея, Дагестан, Кабардино-Балкарская, Карачаево-Черкесская, Северная Осетия, Ингушская, Чеченская. Площадь района составляет 355,1 тыс. км², или 2% территории России.

Экономико-географическое положение Северного Кавказа уникально в том плане, что он ограничен естественными природными рубежами: Черным, Азовским, Каспийским морями и Большим Кавказским хребтом. После распада Советского Союза экономико-географическое и геополитическое положение резко возросло. Район имеет исключительно важное стратегическое значение. Дело в том, что Кавказ оказался в центре важнейших мировых энергетических потоков на современном этапе. В будущем с развитием энергетических комплексов стран Центральной Азии роль Кавказа еще больше возрастет. В этой связи Кавказ, в том числе и Северный, то есть территория РФ, стал регионом, где сталкиваются интересы многих государств, в первую очередь ведущих мировых держав. Ситуация осложняется тем, что некоторые государства, бывшие республики СССР, особенно Грузия, ориентируются в своей политике на США. Грузия подала официальную заявку на вступление в НАТО.

Еще одна проблема связана с растущей угрозой международного терроризма. Все это создает непосредственную угрозу безопасности России, она вынуждена постоянно быть готовой к защите своей территории.

Стратегическое значение Северного Кавказа важно и в том, что через него Россия имеет единственный прямой выход на мировые торговые пути через теплые моря.

На долю Северо-Кавказского района приходится около 8% основных производственных фондов, 6% валового регионального продукта. Он производит около 4% промышленной и более 18% сельскохозяйственной продукции страны. Среди европейских районов по инвестиционной привлекательности район уступает только Центральному и Поволжскому. На него приходится 7,6% всех инвестиций в основной капитал страны. Район выпускает 17% продукции пищевой, 10% легкой промышленности, 13% промышленности строительных материалов. Сельское хозяйство района производит 25% зерна, 30% сахарной свеклы, 55% подсолнечника, 20% овощей, основную часть винограда и риса в стране.

В районе сосредоточено более 6% научно-технического потенциала страны. Здесь расположены многочисленные НИИ (по субтропическому земледелию, рисоводству, курортно-оздоровительному хозяйству и т.д.), природные заповедники, заказники, в которых трудятся 4% научных и исследовательских кадров страны.

Северный Кавказ – уникальный район по природно-ресурсному потенциалу. Его удельный вес в топливных ресурсах составляет только 1%, но доля в земельных ресурсах страны увеличивается до 12%, гидроэнергетических – 5%. Уникальность состоит в наличии лучших в условиях России агроклиматических, бальнеологических и рекреационных ресурсов. Это единственный район России субтропического земледелия. Природные условия и ресурсный потенциал обусловили своеобразие хозяйства данного района.

Минерально-сырьевая база представлена запасами нефти, газа, угля, руд цветных металлов, минерально-строительными материалами, минеральными водами.

Запасы нефти находятся в Чеченской Республике, Адыгее, Краснодарском и Ставропольском краях. Газ имеется на северо-западе Краснодарского, на севере и центральной части  Ставропольского края, в Дагестане, уголь добывают в Донбассе. Металлургическая группа полезных ископаемых представлена полиметаллами (Садонское месторождение в Северной Осетии, месторождения Чечни, Дагестана), вольфрамом, молибденом (Тырныауз, Кабардино-Балкария), медью (Урупское месторождение Карачаево-Черкессии), сурьмой.

Почвенно-климатические условия дифференцированы по территории. В западной части (Ставропольская возвышенность служит своеобразной границей) преобладает теплое лето, мягкая зима. Количество осадков 500-600 мм. Почвы черноземные. Восточные склоны указанной возвышенности и территории восточнее ее относятся к районам недостаточного увлажнения. Здесь более суровая зима, жаркое лето, количество осадков снижается до 300-400 мм. Почвы каштановые.

В горных районах четко выражена высотная поясность. В горах, западная часть которых покрыта лесом, в том числе ценных пород (дуб, бук, граб), большое количество осадков и ледники дают начало многочисленным рекам.

На узком промежутке между горами и морем расположен единственный в России район влажных субтропиков. Он характеризуется отсутствием снежного покрова. Зимние температуры в большинстве своем положительны. Район благоприятен для возделывания субтропических культур (чай, цитрусовые, табак, виноград и др.).

Северо-Кавказский район кроме благоприятных агроклиматических ресурсов обладает бальнеологическими (наличие минеральных вод различного состава) и рекреационными ресурсами.

Район располагает большим демографическим, трудовым, научно-техническим, производственным потенциалом.                                     На территории района проживает 12% (18,9 млн. человек, третье место в России) всего и более 10% экономически активного населения. Средняя плотность населения составляет 53 человека на 1 км².

Для района характерна низкая урбанизированность. Доля городского населения высока только в Ростовской области (68%) и в Республике Северная Осетия (70%). В остальных регионах она колеблется от 43 до 54%. В равнинной части сельские поселения (станицы, хутора), как правило, крупные. Численность их населения иногда доходит до нескольких десятков тысяч человек. В районе один город с миллионным числом жителей – Ростов-на-Дону.

Для района трудно подобрать аналог по этническому составу. Здесь проживают народы различных языковых семей, различных вероисповеданий. Для Северного Кавказа издавна была характерна миграция (переселение) населения, что связано с историей развития этого региона. Политическая нестабильность, зоны конфликтов в регионе вызвали волну беженцев и переселенцев в начале 90-х гг. Значительная часть русскоязычного населения выехала из Чечни, Ингушетии и других
регионов.

Отраслями специализации являются АПК, машиностроительный, нефтехимический, курортно-рекреационный комплекс, развито овощеводство, виноградарство, садоводство. В субтропической зоне развивается субтропическое земледелие.

В районе сложилась мощная пищевая промышленность осуществляющая переработку сельскохозяйственного сырья. Развиты сахарная (Краснодарский край), мясная, маслобойная, маслодельная, мукомольная, овощеконсервная, крахмалопаточная, винодельческая отрасли. Предприятия пищевой промышленности размещаются как в крупных городах, так и в сельских населенных пунктах. Рыбная промышленность размещается на побережьях морей. Основными ее центрами являются Ейск, Приморско-Ахтарск, Темрюк, Махачкала, Туапсе и др. Знаменитыми центрами винодельческой промышленности выступают Абрау-Дюрсо, Цимлянск.

Мощный агропромышленный комплекс дополнен другими межотраслевыми и отраслевыми комплексами: топливно-энергетическим, машиностроительным, деревообрабатывающим, легкой промышленностью.

Топливно-энергетический комплекс включает добычу угля (Ростовская область), природного газа, нефти, нефтепереработку, электроэнергетику. Природный газ добывается в Прикубанье, Ставропольском крае, нефть – в Чечне, Адыгее, Краснодарском крае, Дагестане. Электроэнергетика базируется на собственном топливе. Кроме этого, на горных реках построены небольшие по мощности ГЭС. Действует Ростовская АЭС.

Машиностроение кроме сельскохозяйственного включает производство энергетического (Таганрог, Волгодонск), нефтяного, газового оборудования (Краснодар), транспортных средств – электровозы (Новочеркасск), автобусы (Краснодар), электротехнических изделий, станков, приборов. Эти производства размещены в Новочеркасске, Нальчике, Майкопе,
Азове и др.

Цветная и черная металлургия представлена добычей и переработкой полиметаллов, вольфрама, молибдена, меди, передельными заводами в Красном Сулине, Таганроге. Легкая промышленность производит ткани (Шахты, Краснодар), обувь (Шахты, Ставрополь), трикотажные изделия. Большое значение в районе имеет цементная промышленность. Основной ее                                                             центр – Новороссийск.

Рекреационное хозяйство как отрасль специализации развивается в основном в трех регионах – в районе северокавказских Минеральных Вод, Азово-Черноморском и Каспийском.

Кавказские Минеральные Воды как курортный район начал развиваться с 30-х гг. XIX в. Почти 150 минеральных источников различного состава и назначения, большие запасы целебных грязей на сравнительно небольшой территории дали возможность создать города-курорты Ессентуки, Кисловодск, Железноводск, Пятигорск. Здесь функционируют многочисленные санатории, которые ежегодно в состоянии оказать услуги 2 млн. человек. Это курортный район мирового значения.

Участок побережья Черного моря длиной в 450 км – крупнейший и лучший приморский курорт России. Он получил название Большое Сочи. В нем свыше 200 санаториев, пансионатов, домов отдыха. Теплое море, мягкий климат, целебные источники, памятники природы и природные ландшафты привлекают в этот район до 3 млн. отдыхающих.

В последние годы активно осваивается Азовское побережье, где много песчаных пляжей, теплое море. Большой известностью пользуется детский курорт Анапа, лежащий за пределами Большого Сочи.

Каспийский курортный район развит значительно слабее, хотя здесь имеются и минеральные источники (Дагестан), теплое море, отличные пляжи.

На Северном Кавказе имеются и горнолыжные курорты, базы отдыха, пансионаты. Наибольшую известность приобрел Домбай (Карачаево-Черкессия).

Экономика курортных районов теснейшим образом связана с обслуживанием населения. За счет отдыхающих контингентов курортные города и местное население получают доходы.

После распада СССР значение Северного Кавказа для России усиливается как «южные ворота» через порты Азовского и Черного морей, как развитого рекреационного района, эффективного сельского хозяйства. Стабильное политическое и экономическое положение Кавказа необходимо и в геополитических интересах России в Закавказье, на Средиземноморье, Ближнем и Среднем Востоке. Отсюда вытекает основная задача в районе – сохранение стабильности, решение всех спорных этнополитических и экономических вопросов исключительно мирным путем.

Важнейшим портом района стал Новороссийск. Он принимает и отправляет различные грузы: зерно, удобрения, металлы, цемент, нефть. Крупными морскими портами являются Туапсе, Таганрог, Темрюк и др.

Центральной задачей развития производительных сил Северного Кавказа является создание такой структуры производства, которая обеспечила бы вовлечение в производство всего трудоспособного населения. Поэтому повышение эффективности специализации и комплексного развития промышленности района должно пойти по пути развития трудоемких отраслей – приборостроения, радиотехники, электроники, производства машин и оборудования для пищевой индустрии, механизации земледелия, садоводства и животноводства. Вторым направлением повышения трудовой занятости населения района является коренное улучшение использования поливных и богарных земель, дальнейшее развитие ирригации и обводнения земель и на этой основе углубление специализации на производстве зерновых, масличных и овощных культур, винограда, плодов и продуктов животноводства – мяса, особенно мяса птицы, молока, яиц, шерсти и т.д.

Нижнее Поволжье

Нижнее Поволжье (без Саратовской области) в составе Астраханской, Волгоградской областей и Республики Калмыкия входит в Южный федеральный округ. Площадь территории 236,6 тыс. км².

Природные условия и ресурсы данной территории характеризуются положением ее в засушливой зоне. Долина Волги переходит в Прикаспийскую низменность, являющуюся полупустыней. Агроклиматические условия позволяют вести овоще-бахчевое хозяйство, пастбищное животноводство.

Минеральные ресурсы представлены крупным Астраханским газоконденсатным месторождением, месторождениями нефти и газа Волгоградской (Жирновское и Коробковское) области и Калмыкии, запасами поваренной соли, брома, солями магния богаты озера Эльтон, Баскунчак. Район дефицитен водными (особенно Калмыкия и Астраханская область) и лесными ресурсами.

На территории региона проживает около 4 млн. человек. Средняя плотность составляет 17 человек на км². Наименее заселена Республика Калмыкия. Большая часть населения проживает в городах. Наиболее крупными являются областные центры Волгоград (1013 тыс.), Астрахань (506 тыс.), а также Волжский                               (311 тыс.), Камышин (128 тыс.), Элиста (104 тыс.).

Регион многонациональный. Кроме русских здесь проживают калмыки, казахи, татары, украинцы, народы Кавказа, Средней Азии и другие.

Регион относится к индустриально-аграрному. На долю промышленности приходится 84% совокупной продукции промышленности и сельского хозяйства.

Отраслями специализации промышленности выступают нефтеперерабатывающая, газовая, промышленность строительных материалов. Газовая промышленность связана с добычей газа и его переработкой в Астраханской области.

Нефтедобыча осуществляется в Волгоградской области и Калмыкии, а нефтепереработка и нефтехимическая отрасль в Волгоградской и Астраханской областях.

Промышленность строительных материалов представлена производством вяжущих (цементная, известковая), стеновых материалов.

Развито сельскохозяйственное машиностроение (Волгоградский тракторный завод), судостроение (Астрахань), химическое и нефтяное машиностроение (Астрахань), приборостроение.

Пищевая промышленность представлена рыбной отраслью (Астрахань), производством растительного масла, рыбных и овощеконсервов, мясной отраслью.

Предприятия черной и цветной металлургии размещены в Волгограде, Волжском. Сельское хозяйство специализируется на производстве овощей, бахчевых культур, подсолнечника, горчицы. Возделываются зерновые культуры (пшеница, ячмень, просо). Имеются посевы риса, плантации винограда (в южной части).

Животноводство представлено скотоводством мясного и мясо-молочного направления, овцеводством, птицеводством, свиноводством.

Регион располагает развитой транспортной сетью. Важное значение имеет речной и морской транспорт. Поставляет регион нефть, нефтепродукты, тракторы, трубы, овоще-, бахчевую продукцию, рыбу, соль.