В европейских социалистических странах до социалистической революции в массах существовали сильные юридические традиции и взгляд на право как на первооснову человеческого общежития. Это с одной стороны затрудняло воспитание людей в духе марксистско-ленинской правовой идеологии, а с другой – имели положительное значение ибо наличие правовой культуры облегчало развитие нового права.

Во всех социалистических восточно-европейских государствах не было единой правовой системы. При значительном преобладании признаков романо-германской правовой семьи существовали также элементы обычного права, основанного на судебных решениях (Венгрия, Албания), мусульманского права в семейно-брачных и наследственных отношений мусульманского населения на всей территории Югославии.

С точки зрения юридической истории европейские страны могут быть разделены на две группы.

Одна группа стран, связанных с Римом, постоянно находилась под влиянием Западной Европы.

 Вторая группа была отрезана на протяжении многих веков от остальных западных стран, попав на длительное время под турецкое господство.

Право в первой группе стран – Венгрии, Польше, Чехословакии, Хорватии, Словении – развивалось почти так же, как в Германии, Австрии и во Франции. В этих странах существовала сильно укоренившаяся юридическая традиция: право рассматривалось как один из фундаментальных устоев общества, лица с юридической профессией были наиболее уважаемыми его членами.

Во второй группе стран – Албании, Болгарии, Румынии, Сербии – право исторически развивалось иначе. Как и Россия, эти страны долгое время испытывали на себе влияние Византии, а не Западной Европы. В Балканских странах турецкая оккупация на протяжении веков парализовала эволюцию права. В конце XIX - начале ХХ в. после завоевания независимости балканские страны использовали опыт Центральной и Западной Европы.

После социалистической революции создавались системы социалистического права. Принимались новые законы об аграрной реформе, национализации промышленности, роспуске политических партий, о борьбе с контрреволюцией, о строительстве новых органов государства и т.п.

В Болгарии в 1951 г. действие прежнего законодательства сразу полностью было отменено. В других странах старое законодательство использовалось, но лишь в той мере, в какой оно соответствовало новым задачам. Так в Румынии продолжали действовать Гражданский кодекс 1864 г., Торговый кодекс 1887 г., Кооперативный закон 1924 г., Водный закон 1924 г., Патентный закон 1906 г. Было отменено фашистское законодательство.

В ГДР до 1975 г. применялись нормы Германского гражданского уложения 1896 г. и Германского торгового уложения 1897 г. при условии, что они не противоречили интересам социалистического правопорядка.

На начальной стадии становления социалистического права отмена норм старого права чаще всего проводилась не законодательным путем, а правоохранительной системой через решения по конкретным делам. Нормотворческая деятельность судебных органов была весьма активной.

В отличие от СССР в европейских социалистических странах сохранилась преемственность в области судебной практики, существовало своеобразное «двоевластие» в области права. Такое положение в переходный период к новой системе правопорядка обеспечивало гармоничный процесс с использованием демократических элементов юридических традиций без разрыва в правосознании граждан.

Более медленными темпами проходил процесс кодификации. Сначала создавалась общая часть какого-либо кодекса, закрепляя новые правовые принципы, в соответствии с которыми следовало применять Особенную часть (ГК в Польше и УК в Венгрии). Другие кодифицировали лишь отдельные главы в особых законах.

В ходе исторического развития в социалистических правовых системах возникали новые отрасли, образцом для построения которых было советское право.

Для социалистического гражданского права было характерно, во-первых, единообразное регулирование имущественных отношений (торговые отношения не выделялись как в романо-германском праве), а во-вторых, выделение таких самостоятельных отраслей, как трудовое и семейное право.

ЧССР – одно из первых в мире государств, принявших закон о международном частном праве, регулирующий отношения национального права к правопорядкам иностранных государств.

Государственная социалистическая собственность была принята во всех социалистических странах, за исключением Югославии, где общественная собственность в соответствии с Конституцией 1974 г. была передана в непосредственное ведение ассоциированных объединений трудящихся и единственным владельцем всего неделимого фонда являлось само государство.. А государственные предприятия и организации имели определенные права на собственность, которая была закреплена за ними и которой они владели в процессе своей деятельности.

Все социалистические страны Европы осуществляли преобразования в сельском хозяйстве через кооперативное производство с выделением в самостоятельную отрасль сельскохозяйственного кооперативного права.

Федеративная правовая система ЧССР сохраняла существенные черты, сложившиеся еще в условиях унитарного государства с преобладанием общегосударственных актов.