За рубежом интенсивные исследования процесса бактериального выщелачивания значительно активизировались в начале 80-х годов. Проводятся не только лабораторные исследования арсенопирит-пиритных и пиритных концентратов, но и укрупненно-лабораторные и полупромышленные испытания. Во всех этих исследованиях показано, что при бактериальном вскрытии золотоносных арсенопирита и пирита извлечение золота цианированием повышается до 95-98%. Например, бактериальное выщелачивание золотосодержащих концентратов из Зимбабве, Малайзии и Южной Африки, содержащих 7-10% мышьяка и 11-58 г/т золота, позволяет при степени окисления сульфидов (арсенопирита и пирита) 95-98% извлекать золото на 95%. В этих исследованиях подтвержден тот факт, что скорость выщелачивания пирита резко возрастает после того, как выщелочилась основная часть арсенопирита. Поэтому очень важным фактором является количественное соотношение в выщелачиваемом концентрате пирита и арсенопирита. Для поддержания высокой активности биомассы максимальное содержание мышьяка в растворах БВ не должно превышать 20 г/л, поэтому часть растворов из цикла выщелачивания рекомендуется выводить для очистки от мышьяка.

Хорошие результаты получены при бактериальном выщелачивании пиритных золотосодержащих концентратов месторождения Чинола (Канада) и Поргера (Папуа-Новая Гвинея). При степени окисления пирита концентратов месторождения Чинола (35⁰С, Ж:Т= 5:1, рН 2-1,8, железо (III)- 35 г/л) 80-88%, извлечение золота цианированием составило 91-94%. Причем скорость окисления пирита достигала 0,75% в час при механическом перемешивании.

Для золотосодержащих медисто-пиритных концентратов (железо- 34,7%, сера- 39,7%, мышьяк - 0,4%, медь 1%, золото- 13,4 г/т) было проведено сравнение двух способов переработки: окислительный обжиг- сернокислотное выщелачивание- цианирование и бактериальное выщелачивание- цианирование (III). Установлено, что по технологии «БВ- цианирование» достигается более высокое извлечение золота, чем при обжиге. Подтвердили высокую эффективность этой технологии и ориентировочные расчеты капитальных затрат и эксплуатационных расходов.

Эффективна технология бактериального выщелачивания при переработке концентратов арсенопиритного месторождения Сальсинь (Франция), содержащего до 19-32% мышьяка, 32-34% железа, 22-25% серы, 18-53 г/т золота. Бактериальное выщелачивание такого высокомышьяковистого концентрата (42-70% арсенопирита, 11-17% пирита, 6-16% пирротина) позволяет цианированием извлечь 85% золота и 84% серебра.

Процесс БВ может быть применен даже при переработке лежалых хвостов флотационного обогащения золотосодержащих руд, в которых содержится всего 0,9 г/т золота. Прямым цианированием оно извлекается только на 10-20%. На установке производительностью 2 т/сут разработана технологическая схема, включающая сульфидную флотацию хвостов, доизмельчение полученного сульфидного концентрата, его бактериальное выщелачивание и цианирование. По этой схеме извлечение золота цианированием достигло 75%.

Первая промышленная установка БВ была построена в 1986 году на руднике Фэйрвью (ЮАР) производительностью 10 т концентрата в сутки. Производительность этой установки была увеличена до 15 т/ч, а затем после закрытия обжигового цеха производительность ее достигла 55 т/сутки (1991год). На этой установке перерабатываются упорные концентраты, содержащие 8-10% мышьяка, 24-29% серы,120-140 г/т золота, причем 70% золота имеет крупность менее 2 мкм и ассоциировано с арсенопиритом и пиритом. При прямом цианировании таких концентратов извлечение золота не превышает 35%. При использовании технологии «обжиг - цианирование» извлечение золота находилось на уровне 90%. При биогидрометаллургической переработке оно было повышено до 95% (рисунок 33 и 34).

. Схема процесса бактериального выщелачивания концентратов рудника Фэйрвью (ЮАР)

Рисунок 33