гигантов; ни одна страна в самую славную эпоху своей истории никогда не выставляла в поле солдат, которые дрались бы с таким упорством, храбростью и презрением к смерти, как русская и японская пехоты в те дни»,— писал французский генерал Гранпре.

К началу декабря гарнизон насчитывал еще 14 000 обес­силенных недоеданием, но все еще твердых духом бойцов. Рацион составляло по полфунта конины четыре раза в неделю— «люди стали тенями». В лазаретах находилось свыше 10 000 раненых и цинготных. Положение фортов было отчаянным: японцы подвели под них мины, и взрыва их надо было ждать с часу на час. 2-я оборонительная линия («Орлиные гнезда») и 3-я (у самого города) были гораздо слабее, и долго на них удерживаться не было возможно.

2 декабря не стало Кондратенко, убитого на II форте разрывом 11-дюймового снаряда. Отныне Артур был ко­ченеющим телом, от которого отлетела душа...

5 декабря форт II взорван, и после отчаянной, геройской обороны «баянцами» очищен — из 350 защитников лишь 30 осталось в живых (японцев положено 800). 15 декабря взлетел на воздух форт III... Линия фортов пала. Интервалы между ними — Китайская стенка оставалась еще в наших руках. Созванный Стесселем военный совет постановил удерживаться на «стенке» до последней возможности ввиду слабой пригодности 2-й и 3-й линий.

Однако уже 18 декабря японцы, взорвав промежуточное укрепление № 3, утвердились на его развалинах и открыли продольный огонь по Китайской стенке, которую пришлось оставить. Остатки наших войск отошли на 2-ю линию, которую японцы немедленно и атаковали. Весь день 19-го шел отчаянный бой за 2-ю линию и на Западном фронте, тоже в этот день атакованном. С падением к вечеру Боль­шого Орлиного гнезда и открытием оттуда японцами флан­кирующего огня пала и 2-я линия... Войска отступили на 3-ю и последнюю линию.

Старшие начальники пали духом, найдя дальнейшее сопротивление невозможным, и когда 20 декабря гене­рал Стессель заявил о своем намерении вступить в пе­реговоры о сдаче, то на совете не раздалось ни одного протестующего голоса. 23-го заключена была капитуля­ция, согласно которой гарнизон в составе 23 000 чело­век (считая с больными) сдавался военнопленными со всеми запасами боевого снаряжения. Офицеры могли вернуться на Родину, дав честное слово, что не будут

93

ИСТОРИЯ РУССКОЙ АРМИИ

участвовать в военных действиях. Некоторые воспользо­вались этим условием, идущим, однако, вразрез с воин­ской этикой. За время осады сухопутный гарнизон лишился 6634 убитыми, 24146 ранеными и без вести пропавшими. 4000 умерло от ран и болезней, и вместе с моряками убыль геройского гарнизона достигла 110 процентов наличного состава.

Блокада Порт-Артура длилась 239 дней, осада в тесном смысле этого понятия — 159. Крепость девять месяцев (до февраля) задерживала III японскую армию и отвлекла на себя в общей сложности 170 000 неприятелей — около тре­ти всех сухопутных сил Японии. Урон армии Ноги за всю осаду составил 110 000 человек, из коих 85 000 в боях и на штурмах. Таким образом, гарнизон отвлек на себя силы, вчетверо большие, и причинил им кровавые потери, вдвое превышавшие его численность. Иными словами, каж­дый портартурец сразился с четырьмя японцами и двух из них убил. Результаты в военной истории доселе неслы­ханные. Гази Осман притянул к Плевне «только» тройные силы на четыре месяца и причинил им потери, значительно уступавшие численности гарнизона. В Плевне турецкий гарнизон насчитывал в общей сложности около 60 000 (9000 погибло в Горном Дубняке и Телише, до 7000 убито за осаду, 44 000 сдалось). Он притянул на себя 170 000 русско-румынских войск и вывел у них из строя около 36 000 человек. Защитники Артура свою задачу вы­полнили с честью — и нет награды более заслуженной, чем девять георгиевских знамен, пожалованных «за до­блестную оборону Порт-Артура».

Общественное мнение и соратники сурово отнеслись к генералу Стесселю. Его обвиняли в преждевременной сдаче до истощения средств крепости, что позволило армии Ноги поспеть к Мукденскому сражению. Генерал Стессель был отдан под суд, приговоривший его к расстрелу, но со смягчающими вину обстоятельствами. Смертная казнь бы­ла ему заменена 10 годами заключения в крепости. Все остальные старшие начальники были оправданы.

Упреки эти, исходившие от современников, не могут показаться убедительными. Прежде всего генерал Стессель командовал не автоматами, а живыми людьми. Физические и моральные силы этих живых людей достигли в декабре предела, поставленного им природой. Крепости к этому