Полость рта у ребенка грудного возраста относительно мала и имеет ряд особенностей, облегчающих всасывание молока из груди.

Относительно большой язык во время сосания движется во рту наподобие поршня насоса, создавая отрицательное давление. Эффективность акта сосания повышается благодаря складчатости слизистой оболочки на верхних и нижних деснах, поперечным валикам на слизистых губ, плотным жировым подушечкам толщи щек (комочки Биша).

Слизистая оболочка, выстилающая рот, чрезвычайно нежна, относительно суха, богата кровеносными сосудами и легко ранима.

Слюнные железы после рождения обладают малой активностью, саливация значительно усиливается с четвертого месяца (физиологическое слюнотечение).

У ребенка желудок не имеет определенной формы. Последняя значительно зависит от степени наполнения и характера съеденной пищи. Недоразвитие мышечного слоя дна желудка, а также широкий вход в него являются причинами легкого возникновения рвоты и срыгивания, к чему предрасполагает еще достаточно хорошо выраженный мышечный слой сфинктера пилорического отдела. В слизистой оболочке желудка имеются те же железы, что и у взрослого, вырабатывающие соляную кислоту, сычужный фермент пепсин, липазу. Активность ферментом зависит от возраста, характера вскрамливания и состояния здоровья ребенка.

Имеются анатомические особенности и в кишечнике детского организма. Длина его относительно велика. Слизистая оболочка хорошо развита, богата кровеносными сосудами и лимфатическими железами. С другой стороны, мышечный слой кишечной стенки развит недостаточно. Все это вместе взятое обуславливает легкую ранимость желудочно-кишечного тракта. Легко нарушаемая перистальтика кишок благоприятствует заболеваниям желудочно-кишечного тракта, легкому возникновению непроходимости, инвагинации.

Прямая кишка у ребенка длинная, слизистая ее и подслизистая слабо фиксированы. Последним объясняется выпадение ее при натуживании детей при частом жидком стуле.

У новорожденных отмечается функциональная незрелость слюнных желез, желудка, поджелудочной железы, печени и других органов, секреты которых обеспечивают дистантное пищеварение. После начала энтерального питания емкость желудка быстро увеличивается. К концу первого года жизни появляется соляная кислота. К рождению эндокринная функция поджелудочной железы относительно незрелая, но вполне обеспечивает гидролиз легкоусвояемых пищевых веществ, содержащихся в молоке. Панкреатическая секреция быстро нарастает, особенно после введения прикорма. Более быстро происходит увеличение активности трипсина, химотрипсина, липазы, фосфолипазы. Хотя к рождению печень относительно велика, она в функциональном отношении незрела. С возрастом нарастает образование желчных кислот.

В то же время печень ребенка первых месяцев жизни (особенно до 3 месяцев) обладает большей гликогенной емкостью, чем у взрослых. Кишечник у новорожденных как бы компенсирует недостаточность тех органов, которые обеспечивают дистантное пищеварение.

Особое значение приобретает мембранное пищеварение, осуществляемое как собственно ферментами энтероцитов, так и ферментами панкреатического происхождения. После введения прикорма, содержащего большое количество крахмала, возрастают роль и значение амилазной активности слюнных желез и поджелудочной железы.

Микрофлора кишечника ребенка во многом зависит от вида вскармливания (при естественном преобладает более физиологическая — bifidus, при смешанном и искусственном — coli).

Стул: количество экскрементов у детей первого года жизни относительно больше, чем у детей более старших и у взрослых. Первородный кал, или меконий (образовавшийся за счет слущенного эпителия кишечника, пищеварительных соков, заглоченных околоплодных вод) отходит в первые 2—3 дня и заменяется настоящими испражнениями. При естественном вскармливании до 6 мес, стул желтого цвета, гомогенный и сметанообразной консистенции, с кислым запахом. При искусственном вскармливании стул более густой, темного цвета с гнилостным запахом. Число опорожнений кишечника у новорожденных и детей первых месяцев жизни бывает 4—5 раз в сутки, к концу первого года — 1—2 раза.

Печень ребенка имеет ряд отличительных особенностей. Она сравнительно больше, чем у взрослого. Клетки ее недоразвиты, ткань богато васкуляризирована. Желчь детей относительно бедна желчными кислотами, холестерином, лецитином и солями, но она богата водой, муцином и пигментами.