До начала костномозгового кроветворения концентрация эритроцитов в крови плода очень мала. Так, в начале четвертого месяца внутриутробного развития содержание эритроцитов составляет 1,5·1012 в литре крови. С началом костномозгового кроветворения, т. е. с возраста плода 13–14 недель, количество эритроцитов быстро нарастает. Эритроциты плода в два раза крупнее, чем у взрослых, многие из их имеют ядро и содержат большое количество Нв. У новорожденного ребенка в крови содержится 0,1 % ядросодержащих эритроцитов.

Для новорожденных характерно явление пойкилоцитоза, т. е. наличие в крови до 8 % эритроцитов различной формы, а также анизоцитоза, т. е. наличие в крови эритроцитов различной величины диаметром от 3,0 до 10 микрон, причем преобладают крупные клетки. К 3–6 месяцу размеры эритроцитов уменьшаются и возникает микроцитоз.

У взрослого человека в крови обычно содержится 4,5–5,0 млн/мм3 эритроцитов, соответственно гемоглобина 140–160 г/л. С возрастом количество эритроцитов значительно меняется.

У новорожденных количество эритроцитов может превышать 7 млн/мм3, соответственно содержание гемоглобина более 160 г/л. К шестому дню жизни эти показатели снижаются, а к 3–4 годам вновь увеличиваются. В возрасте 6–7 лет отмечается замедление, а с 8 лет вновь нарастание количества эритроцитов и соответственно, гемоглобина. Снижение числа эритроцитов ниже 3 млн и гемоглобина ниже 60 % свидетельствует об анемии.

Количество эритроцитов с возрастом изменяется следующим образом: после рождения концентрация эритроцитов у ребенка может доходить до 6·1012/л, с возможными колебаниями от 4,5 до 7·1012/л. Со второго дня жизни ребенка в связи с интенсивным разрушением эритроцитов концентрация их в крови падает и к третьему—пятому дню составляет около 4,3·1012/л. Усиленный распад эритроцитов связан, по-видимому, с заменой в эритроцитах фетального гемоглобина (HbF) на гемоглобин взрослых (HbA). Из гемоглобина разрушенных эритроцитов образуется большое количество билирубина. В плазме крови детей этого возраста билирубина содержится в 8–9 раз больше, чем у взрослых, и он откладывается в коже. Этим объясняется появление у большинства новорожденных так называемой физиологической желтухи, которая развивается уже на второй день, а к седьмому-десятому дню исчезает.

После 6 месяцев, а в основном после 1 года, количество эритроцитов ребенка постепенно увеличивается и к 14–15 годам становится таким же, как у взрослых.

В крови у детей повышено содержание ретикулоцитов (молодых форм эритроцитов), поэтому верхняя граница осмотической стойкости клеток составляет 0,48–0,52 %, нижняя – 0,24–0,3 %. У школьников границы осмотической стойкости эритроцитов становятся такими же, как у взрослых.

Одной из важных особенностей системы крови у детей раннего возраста является функционирование практически всего костного мозга. Лишь на четвертом году жизни постепенно красный костный мозг превращается в желтый, завершается этот процесс ко времени полового созревания. О высокой активности кроветворения свидетельствует большое количество молодых клеток в периферической крови в период новорожденности.

Достаточно велико и количество лейкоцитов. Так, в 1 л крови их содержится от 10 до 30·109 и подвержено значительным индивидуальным колебаниям. Начиная со второго дня жизни ребенка количество лейкоцитов начинает падать. У детей 1 года оно колеблется от 6 до 22·109, в среднем составляя 11·109 /л. У детей от 13 до 15 лет число лейкоцитов практически соответствует взрослой норме.

При этом чем меньше возраст ребенка, тем больше в его крови незрелых форм лейкоцитов.

В первые годы жизни кровь ребенка характеризуется повышенным содержанием лимфоцитов и низким – нейтрофилов. Этим отчасти объясняется детская восприимчивость к инфекционным заболеваниям. К 5–6 годам количество нейтрофилов и лимфоцитов выравнивается, после этого процент нейтрофилов неуклонно растет.

Лейкоцитарная формула детей имеет своеобразный характер и с возрастом изменяется. В первые 3–4 дня отмечается абсолютная нейтрофилия с регенеративным сдвигом. Спустя 5–7 дней число нейтрофилов равно количеству лимфоцитов, после чего содержание нейтрофилов снижается, а лимфоцитов увеличивается (первый лейкоцитарный «перекрест»). Максимальное содержание лимфоцитов отмечается на втором-третьем месяце жизни и в 4 года. На пятом-шестом году происходит второй лейкоцитарный «перекрест», после которого происходит увеличение числа нейтрофилов и снижение лимфоцитов. К 15 годам число нейтрофилов достигает 50 %, лимфоцитов – 37 %.

Скорость оседания эритроцитов (СОЭ) у новорожденных и грудных детей замедлена.

В крови новорожденных содержится большое число юных форм тромбоцитов.

У плода отсутствует важный фермент эритроцитов – угольная ангидраза. У новорожденных этот фермент содержится в значительно меньшем количестве, чем у взрослых. Угольная ангидраза новорожденных примерно в пять раз менее активна, чем у взрослых. Уровень фермента, характерный для взрослого, устанавливается у ребенка лишь к 5 годам. Активность других ферментов, содержащихся в крови детей, в ранние сроки постнатального периода также ниже, чем у взрослых. Затем активность таких ферментов, как амилаза, липаза, каталаза, систематически увеличивается, причем на активность ферментов влияет способ вскармливания, условия жизни, наличие заболеваний и т. д.

Взятие крови у новорожденных и детей грудного возраста производят путем укола в мякоть пупочной области, а забор большого количества крови для сложных биохимических исследований – путем введения полой иглы от шприца в височную вену. Последнее допустимо только в клинических условиях.

Особое внимание следует обратить на то обстоятельство, что в детском возрасте гемопоэтическая система обладает высокой реактивностью и регенераторными способностями. Это объясняется относительной незрелостью соединительной ткани, а также сохранением недифференцированных полипотентных клеток. Указанные особенности являются причиной того, что у детей раннего возраста лейкоцитоз может развиваться под влиянием самых различных факторов как физиологического, так и патологического характера. Например, выраженный лейкоцитоз может наблюдаться у детей под влиянием страха, боли, глубокого форсированного дыхания, кашля, натуживания, физической нагрузки и т. д. Сильные раздражители, инфекция, интоксикации могут вызвать не только увеличение числа лейкоцитов периферической крови, но и выраженный регенеративный сдвиг. Эти особенности системы кроветворения маленьких детей и являются причиной возникновения так называемых лейкемоидных реакций.