Хотя местные народы близки между собой в культурном отношении, не все они говорят на родственных языках. Литовцы (около 3 млн. чел.) и латыши (около 1,4 млн. чел.) относятся по языку к балтийской (летто-литовской) ветви индоевропейской языковой семьи. Эстонцы (около 1 млн. чел.) вместе с родственным им малочисленным народом — ливами — относятся к прибалтийско-финской ветви финно-угорской группы уральской языковой семьи. Ливов к настоящему времени осталось немногим более 100 человек, и ливский язык считают своим родным менее половины из них. Ныне ливы живут в Латвии, на побережье Балтийского моря, в Вентспилском и Талсинском районах. На протяжении веков они ассимилировались близкими им по культуре и расселенными по соседству с ними латышами, в результате чего численность ливов неуклонно сокращалась.

Помимо перечисленных народов, в крае живут русские. В каждом из трех прибалтийских государств они занимают второе по численности место после титульного народа. Особенно крупные группы русских сосредоточены в Латвии и Эстонии, и они там составляет соответственно 33 и 29% населения. В Литве русских меньше, и на их долю там приходится лишь 8% населения. Из других национальных групп в прибалтийских странах наиболее многочисленны поляки (живут прежде всего в Литве), белорусы и украинцы.

В составе прибалтийских народов имеется несколько субэтнических групп, довольно сильно отличающихся от основной массы соответствующих этносов. Двумя наиболее обособленными группами являются сету среди эстонцев (живут на юго-востоке Эстонии) и латгальцы среди латышей (обитают на востоке Латвии, в области, которая называется Латгалией). Сету и латгальцы выделяются среди своих народов рядом особенностей как материальной, так и духовной культуры, включая религию. Сету, живущие в пограничной с Россией зоне, исповедуют православие (кстати, православия придерживаются и некоторые другие группы эстонцев, в частности, некоторые эстонцы в Таллинне). В других областях культуры сету также испытали сильное влияние русских. Верующие латгальцы в отличие от основной массы верующих латышей — католики.

По основным антропологическим признакам литовцы, латыши и эстонцы принадлежат к большой европеоидной расе, преимущественно к ее северной ветви. В Юго-Восточной Прибалтике в составе северных европеоидов можно выделить несколько типов. Так, для западных латышей, северо-западных литовцев, западных эстонцев и ливов характерны очень светлая кожа, светлые волосы (блондины), голубые или серые глаза, высокий рост, крупные размеры головы и лица. Восточные латыши тоже светлокожи и светловолосы, но, в отличие от западных латышей, они несколько ниже ростом, у них меньше размеры черепа и лица. Восточные эстонцы отличаются от западных эстонцев более широким и низким лицом. Литовцы (кроме севе-

ро-западных) отличаются от остального местного населения Юго-Восточной Прибалтики более пигментированной кожей, менее высоким ростом и относительно меньшими размерами головы.

Население Юго-Восточной Прибалтики неоднородно и по религиозной принадлежности. Литовцы в подавляющем большинстве своем придерживаются католицизма. Верующие латыши — большей частью лютеране, но есть среди них и католики (в основном в Восточной Латвии), эстонцы — лютеране и частично православные. Если в Литве роль религии традиционно всегда была велика, то латыши и эстонцы в целом никогда ревностно не относились к своей вере, в прошлом они считали ее «господской», навязанной завоевателями-немцами. В настоящее время в Латвии и Эстонии самый высокий в Европе процент неверующих и атеистов. Среди русских верующих большинство составляют православные, а русские старожилы — потомки переселенцев XVII—XVIII вв. — главным образом старообрядцы.