Можно назвать несколько основных, постепенно складывавшихся факторов, определивших появление политической науки как политологии:

1. Настоятельная общественная потребность в научном осмыслении политики, ее рациональной организации, эффективном управлении государством с тем, чтобы уйти от интуитивного понимания политических проблем и заменить или дополнить его научно-объективными подходами и трактовками;

2. Развитие самого политического знания в процессе разрушения исходного синтеза философского, научного и эмпирического знания о политике, дифференциация единой политической мысли на ряд специализированных дисциплин и исследовательских направлений;

3. Общий прогресс научного познания мира и общества, протекавший в форме разложения натурфилософии и появления естественных и гуманитарных наук;

4. Постоянный поиск познания политических событий неполитическими и ненаучными средствами - в литературном и художественном творчестве, усилиями эволюционировавшего политического сознания и самосознания общества.

История политической науки начинается с творчества основоположников политического знания, политических мыслителей древности, так как далеко не все в их размышлениях о политике было философствованием. К примеру, классификация Аристотелем политических режимов - типичное политико-научное исследование, опирающееся на конкретный анализ 158 государственно-полисных структур. Труды Платона и Аристотеля позволяют именно их считать основателями политической науки. Научными работами можно признать сочинения Цицерона О республике и О законах. На протяжении 35-ти веков (начиная с древнеиндийских вед) появилось немало исследований политики вполне научного содержания. В их числе - трактаты Фомы Аквинского, книги Марсилия Падуанского, Шесть книг о республике Жана Бодена, работы Гуго Гроция, творчество Николо Макиавелли, которого по праву можно называть основателем современной политической науки, и многих других авторов на всех континента земного шара. Однако вплоть до начала ХХ столетия политическая наука еще не была сформирована, во многих трудах она продолжала представать как учение о государстве, то есть связывалась с юридическими знаниями. Возникнув во второй половине XIX века, политическая наука к 20-м годам XX столетия завершает свое становление, достигнув периода расцвета уже во второй половине этого же столетия.

Специфической чертой политической науки является то, что она до сих пор в силу своего постоянного и довольно радикального обновления, вынуждена бороться за статус самостоятельности по четырем основным направлениям:

а) против предрассудка, в соответствии с которым политика понимается как искусство и потому к ней неприменимы научные категории. Искусство действительно является необходимым компонентом политической жизни, оно предопределяется вероятностным характером политического процесса, не контролируемыми его переменными элементами, профессиональными качествами политика и т.д. Тем не менее, искусство политического компромисса, политической работы с людьми, принятия решений и всех других подобных видов политической деятельности не должно доминировать над более глубокими рациональными началами политики;

б) против воззрений, согласно которым политические ситуации являются чем-то одноразовым, не повторяющимся и потому для их познания вполне достаточно такой науки, как история;

в) против предубеждения, что политическая наука имеет дело с формами господства, а это относится к компетенции общего государственного права;

г) против отрицания ее самостоятельности на том основании, что в ее исследованиях участвует социология.

Политическая наука представляет собой открытую систему знаний, развивающуюся на основе постоянного уточнения и обновления теоретических образов политики, расширения исследований ее социального пространства. Политика не дает себя сфотографировать, - отмечал французский социолог и политолог П. Бурдье. Но политическая наука имеет свои постоянные научные категории, которые выступают своеобразными ступеньками познания - это демократия, свобода, выборы, лоббизм, партии, власть, интересы и многие другие. Ученые выделяют семь групп основных вопросов и проблем, которыми занимается политология:

- во-первых, речь идет об изучении политической власти, ее содержания, форм, оснований, ресурсов, проблем легитимности, разделения властей;

- во-вторых, политология теснейшим образом связана с исследованием государства как важнейшего политического института. Здесь на первый план выступают формы государства, типы политической власти, политические системы и режимы, гражданское общество;

- в-третьих, особый комплекс проблем, освещаемых политологией, представлен политическим лидерством и политическими элитами, то есть субъектами политической власти, ее носителями;

- в-четвертых, к центральным объектам внимания в политологии относятся вопросы о политических движениях и партиях;

- в-пятых, объектом исследования политической науки выступают избирательные системы как мощное и легитимное средство завоевания власти;

- в-шестых, политологию нельзя себе представить без анализа политических процессов, их содержания, структуры и форм, особенностей принятия и реализации управленческих решений;

- в-седьмых, важный комплекс изучаемых наукой о политике вопросов касается политической культуры общества, ее формирования и развития.