Европейское Средневековье традиционно делится на раннее (V-X вв.), развитое (XI-XV вв.) и позднее (XVI - XVII вв.). Трехчленное деление возможно и с экологических позиций, хотя при этом границы выделенных этапов окажутся иными.

Раннее Средневековье.

Спад активного антропогенного воздействия на окружающую среду

В V в. вандалы, готы, гунны и другие варварские племена окончательно сокрушили Западную Римскую империю. Последний император был низложен в 476 г. Начался отсчет Средневековья. Античные города лежат в руинах. Поля заброшены. Везде, где только возможно, происходило возобновление естественной растительности.

Раннее Средневековье несредиземноморской Европы характеризуется локальным и вялым антропогенным воздействием на окружающую среду. Перемены по сравнению с античным временем были разительные. Рассмотрим их на примере Галлии.

Во времена римского владычества даже отдаленный север Галлии был плотно заселен. При археологическом анализе аэрофотосъемочного материала на территорию Пикардии, исторической области, охватывающей бассейн Соммы, выявлено более 500 римских поместий. Спустя 18 веков, там насчитывается 835 современных ферм. Аналогичная картина отмечена для Нормандии, Бовези, Вермандуа. В эпоху поздней империи в Галлии насчитывалось не менее 15 городов с населением от 40 до 200 тыс. человек.

После краха Рима обезлюдевшая Галлия была поглощена лесом. Вот что пишет автор «Экономической истории Франции» М. Блок: «Представим себе наглядно эту картину: вокруг населенных мест (горсточки домов) - поля незначительной протяженности, между этими оазисами- обширные пространства ...Это было общество разбросанных ячеек, в которых группы людей, маленькие сами по себе, жили, кроме того, далеко друг от друга. Это основная черта, определившая многие особенности...»

Образ жизни и идеалы стали совершенно иными. Для античного мира было характерно постоянное общение. Достаточно вспомнить римский форум и афинскую агору, термы и амфитеатры, где звучали речи ораторов и велись философские споры. Бои гладиаторов и другие зрелища собирали десятки тысяч человек. Возможность миграций обеспечивалась великолепной дорожной сетью. 16 дорог пересекали Альпы, из них 7 были пригодны для колесного движения. Яркая особенность того времени - культ человеческого тела - вспомним состязания нагих атлетов на Олимпийских играх и мраморные статуи Венер. Общительны и боги. В античных мифах они пируют, путешествуют, ссорятся, изменяют женам, А что в раннем Средневековье? Значительное сокращение населения и его разбросанность. Дезурбанизация. Утрата строительного мастерства. «Камень, который больше не умели добывать, перевозить и обрабатывать, уступил место возврат ив ЕЙ СИСЯ В качестве строительного материала древесине»

Вольтер писал, что, переходя от античности к Средневековью, «испытываешь чувство, похожеё на чувство путника, который покинул великолепный город и оказался в пустыне, покрытой терниями». Регресс наблюдался буквально во всем. Объективное ограничение потребностей вследствие свертывания торговли и бездорожья, сочеталось с субъективным, искусственным самоограничением и аскетизмом, проповедуемым христианским вероучением. Монашеский идеал вышел за пределы монастырских стен. Человек раннего Средневековья боялся чужого пространства, особенно леса. Для него было характерно стремление к постоянству в пространстве, изолированности.

Иной образ жизни, смена стереотипов не могли не отразиться на уровне антропогенного воздействия на окружающую среду. Активность этого воздействия упала по всем линиям. Пришло время застоя, стагнации, примитивного натурального хозяйства. До романтики рыцарских турниров и витражей готических соборов было еще далеко. В разных странах период стагнации охватывал время от V до УП-Х вв.