Прежде чем приступить к обзору возможных источников информации, следует отметить серьезность проблемы установления связи состояния здоровья населения с загрязнением окружающей среды. Установление такой взаимосвязи, даже при наличии детальной информации как о состоянии окружающей среды, так и о здоровье населения, является сложной задачей, часто не имеющей однозначного ответа. Ведь, как было сказано, на состояние здоровья населения влияет множество факторов — экологических, экономических, социальных. При этом не только общее состояние здоровья населения, но и распространенность определенного заболевания может быть результатом одновременного действия нескольких факторов. Поэтому установление причинно-следственной связи между конкретным фактором и повышенной частотой заболевания или группы заболеваний представляет собой сложную проблему. В случае острого, одномоментного воздействия (например, отравления) такая связь часто является очевидной. Гораздо более сложную задачу представляют собой профессиональные заболевания, вызванные набором факторов, связанных с определенным производством и действующих в течение длительного времени. Наконец, если речь идет о населении, которое на протяжении многих лет подвергается воздействию факторов разного рода, установление причинно-следственной связи представляет собой наибольшую сложность.

В экологически сложных регионах, например в большинстве промышленных городов, заболевания, связанные с влиянием неблагоприятных факторов внешней среды, могут составлять значимую часть в общей структуре заболеваемости населения. Нередко практикующие врачи интуитивно чувствуют, что болезни их пациентов в очень большой степени обусловлены неблагоприятным состоянием внешней среды. Тем не менее, доказать, что это так, то есть установить причинно-следственную связь большинства заболеваний с действием конкретного токсичного вещества в окружающей среде современная медицина часто не в состоянии.

Могут возникнуть и проблемы, связанные с признанием выводов лицами и органами, от которых зависит принятие административных решений. Результатом установления причинно-следственной связи является необходимость принимать решение на уровне администраций и ведомств об улучшении ситуации, изменении статуса территории (отнесения к зоне чрезвычайной экологической ситуации или экологического бедствия), что может быть связано с большими расходами, вызовет беспокойство населения и т.п. Определенное внимание могут оказать и руководители производств, не заинтересованные в признании причинно-следственной связи. Тем не менее, важно понимать, что здесь есть и серьезные проблемы содержательного характера, никак не связанной с политической конъюнктурой.

Для доказательства причинно-следственной связи между тем или иным фактором и заболеваемостью населения требуется проведение специального исследования, основанного на достаточном массиве данных, с применением специальных методов статистической обработки и т.п. То простое соображение, что, например, повышенная заболеваемость в районах, прилегающих к промзоне, вызвана промышленным загрязнением, может оказаться вовсе неверным и, в любом случае, нуждается в специальном обосновании. Эта заболеваемость может быть, например, следствием социальной обстановки, уровня жизни, возрастного состава населения, характерного для этих районов. Именно социальными факторами, в первую очередь, вызвано существенное ухудшение показателей здоровья населения в России в последние годы. В других случаях такие социальные факторы, как высокая зарплата и, следовательно, качество жизни, регулярные осмотры, качество медицинского обслуживания могут до некоторой степени “компенсировать” как неблагоприятные воздействия, так и их вклад в медицинскую статистику.

Интересно, что взаимосвязь заболеваемости населения с неблагоприятной экологической обстановкой на территории может принимать неожиданные формы. При этом факторы окружающей среды как бы “прячутся” за заболеваниями, которые, по видимости, не имеют к ним никакого отношения.

Например, рост инфекционных заболеваний, которые, казалось бы, не имеют прямого отношения к сложной экологической ситуации, во многих случаях обусловлен химическим загрязнением. Так, например, известно, что высокое содержание оксидов азота в атмосферном воздухе приводит к выраженному росту инфекций дыхательных путей, так как оксид азота увеличивает восприимчивость к инфекциям. Некоторые вещества, воздействуя на клетки иммунной системы, угнетают ее, что приводит к росту инфекций, в том числе нетипичных и слабых.

От воздействий химических веществ на организм человека могут зависеть не только инфекционные заболевания, но и переломы. Так, известны случаи, когда высокое содержание ионов фтора, стронция, лития и бора в питьевой воде приводило к хрупкости кости, вызывая достоверное увеличение переломов конечностей.

Важно, однако заметить, что выводы о причинно-следственной связи такого рода могут делаться только на основании серьезного и квалифицированного исследования конкретной ситуации; во многих случаях доказать наличие связи практически невозможно.

Стоит отметить и то, что степень неизученности в экологической эпидемиологии и токсикологии весьма велика. Нередко серьезные исследователи, используя различные методики, учитывая различные факторы, приходят к выводам, существенно отличающимся друг от друга.

Наконец, в подобных исследованиях устанавливается корреляция между факторами состояния окружающей среды и здоровьем населения, а не здоровьем индивидуума. Поэтому, даже если соответствующая связь достоверно доказана, этот вывод носит статистический характер — с факторами связано наблюдаемое увеличение заболеваемости, но не обязательно тот или иной конкретный случай заболевания.