Закон о земских начальниках 12 июля 1889 года ввел вместо мировых судей (на большинстве территорий): суд участковых земских начальников, городских судей и членов окружного суда. После 1889 года выборные мировые судьи уцелели в Санкт-Петербурге с его уездом, в Москве, Казани, Кишиневе, Нижнем Новгороде, Одессе, Саратове и Харькове, а также в Области Войска Донского.

Участковые земские начальники являлись для крестьян как административной властью, так и судебной. Земские начальники назначались министром внутренних дел по представлению губернаторов. Ими могли быть: 1) лица, прослужившие не менее трех лет в должности предводителя дворянства, наличие имущественного и образовательного ценза при этом не требовалось; 2) местные потомственные дворяне, достигшие 25-летнего возраста, имеющие высшее образование или прослужившие не менее трех лет в должности мирового посредника, мирового судьи при наличии 0,5 ценза, необходимого для участия в выборах в уездное земское собрание, или обладающие другим недвижимым имуществом не ниже 7500 рублей. Земские начальники и городские судьи рассматривали гражданские дела по спорам и искам не свыше 500 рублей, дела о восстановлении нарушенного владения, если со времени нарушения прошло не более 6 месяцев, дела о потравах и других повреждениях полей и угодий, когда сумма ущерба не превышала 500 рублей.

Городские судьи учреждались в уездных и губернских городах, за исключением тех, в которых была сохранена мировая юстиция. Они назначались министром юстиции из числа лиц, российского подданства, имевших высшее образование или же лиц имеющих «способность доказать на службе свои познания по судебной части».

Члены окружного суда, назначались министром юстиции по одному в каждом уезде, - рассматривали все уголовные и гражданские дела, отнесенные ранее к ведению мирового суда и неподсудные земским начальникам и городским судьям.

Крестьянские (волостные) и инородческие суды – суды рассматривавшие мелкие крестьянские споры, на основе применения обычного права. Состояли 4-х волостные судей, назначавшихся земским начальником из кандидатов, избранных сельскими обществами. Один из них назначался уездным съездом в качестве председателя. Апелляционной инстанцией для волостных судов служит уездный съезд.

Судебное присутствие уездного съезда, являлось апелляционной инстанцией для дел, подсудных земским начальникам и городским судьям. Его возглавлял уездный предводитель дворянства, а в местностях, где не проводились дворянские выборы, - особый председатель. В состав судебного присутствия входили: уездный член окружного суда, почетные мировые судьи, городские судьи и земские начальники данного уезда.

Губернское присутствие, учрежденное в каждой губернии под председательством губернатора, в составе вице-губернатора, губернского предводителя дворянства, прокурора окружного суда или его товарища и двух непременных членов, являлось кассационной инстанцией для дел, рассматриваемых земскими начальниками и городскими судьями. В этом случае в работе губернского присутствия принимал участие председатель или один из членов местного окружного суда.