Когнитивное направление в теории личности представляет концепция личности Джоржда Келли. Он одним из первых придал значение когнитивным процессам как основной черте функциональности личности.

Название концепции – теория личностных конструктов.

Он сравнивал людей с учеными-исследователями, которые постоянно постигают сущность окружающего мира. Т.е. все стремятся предсказать, понять и изменить события, уменьшить неопределенность. 

В основе его теории лежит философская идея конструктивного альтернативизма, согласно которой окружающий мир реален, но каждый человек интерпретирует его по-своему.

Келли утверждал:

- люди ориентированы на будущие события больше, чем на прошлые и настоящие;

- первичным в личности является познавательный интерес.

Люди воспринимают себя и окружающий мир при помощи личностных конструктов.

Конструкт – это субъективный образ мира или сформированное на основе собственного опыта субъективное средство, с помощью которого личность выделяет, оценивает и прогнозирует события, организует собственное поведение. Проще говоря, конструкт – это наше собственное определение, помогающее оценивать те или иные явления или ситуации и работающее как своеобразный «ярлык».

Личность по Келли – уникальная конструктная система, которую человек использует для интерпретации жизненного опыта и прогнозирования будущих событий.

Все конструкты биполярны и дихотомичны, то есть сущность мышления человека заключается в осознании жизненного опыта в терминах черного или белого, а не оттенков серого.

Для создания конструкта необходимо min 3 элемента: 2 сходных и 1 отличный. Те, которые сходны, образуют эмерджентный (полюс сходства). А отличающийся – имплицитный (полюс контраста).

Конструкты: хороший-плохой, добрый-злой, умный-глупый.

В предвосхищении событий личность выделяет конструкты, которые, по ее мнению, соответствуют ситуации, а затем выбирает, какой из полюсов применить. Выбор полюса конструкта называется сложным выбором.

Если прогноз подтверждается – конструкт сохраняется, если нет – пересматривается или исключается.

Свойства конструктов:

- диапазон применимости ( включает в себя все события, при которых конструкт релевантен или применим);

- фокус применимости (область приложения конструкта; специфичен у каждого человека);

- проницаемость/непроницаемость (степень, с которой конструкт может допустить новый опыт и события в пределах диапазона применимости).

Виды конструктов:

- упредительный – стандартизирует элементы, чтобы они были только в его диапазоне, «навешивание ярлыков», не терпит пересмотра интерпретации (этнический ярлык);

- костелляторный – шаблонное мнение, стереотипное мнение о содержании конструкта; элементы могут одновременно принадлежать другим областям, но они постоянны в составе своей сферы. Т.е. если явление относится к какой-то категории одного конструкта, другие его характеристики фиксированы (Если этот человек продавец автомобилей, он скорее всего нечестен, жуликоват и умело обращается с клиентом).

- предполагающий – открытый для альтернативных мнений и нового опыта.

Основной постулат теории: поведение определяется тем, как люди прогнозируют будущие события.

Конструкт не усваивается извне, а строится на основе прошлого опыта человека. Поэтому он всегда уникален.

Конструкторная система личности формируется либо в направлении определения (уточнение конструкта применительно к определенной ситуации), либо в направлении расширения (установка иметь представление о широком круге вещей).

В новой ситуации происходит цикл: ориентировка – выбор – исполнение. В ориентировочной фазе человек рассматривает варианты конструктов, которые можно использовать для интерпретации новой ситуации. В фазе выбора человек останавливается на наиболее приемлемых в данной ситуации конструктах. Фаза исполнения – направление действий и соответствующее поведение.

Система личностных конструктов – это, по сути, набор гипотез о непрерывно меняющемся мире, которые постоянно проверяются опытом. Если человек может изменить свои конструкты, он может изменить и жизнь.

Люди похожи не потому, что пережили одни и те же события, а потому, что события для них имеют приблизительно одинаковое психологическое значение.

Чтобы плодотворно взаимодействовать, человеку нужно уметь интерпретировать какую-то часть конструктной системы другого человека. Келли вводит понятие «роль» - форма поведения, логически вытекающая из понимания личностью мыслей и поступков других.

Для выявления характеристики личностных конструктов Келли разработал метод репертуарных решеток и репертуарный тест личностных конструктов (реп-тест).