Наивысшего расцвета Византийская империя достигла в период правления Юстиниана 1 (527-556). Этот период характеризуется внутренней стабильностью Византии, а также широкими внешними завоеваниями. Юстиниан родился в семье бедного крестьянина, его дядя Юстин 1 сделал его своим соправителем. После смерти дяди Юстиниан стал властелином огромнейшей империи. Юстиниан получил противоречивую оценку современников - жестокий тиран, властолюбивец + мудрый, неутомимый реформатор. Был одержим идеей величия своей императорской особы и возрождения былого могущества Римской империи. Поэтому политика была направлена на усиление централизованости государства, укрепление экономики, активизации торговли и поиск новых торговых путей.

В 6 веке возникло собственное производство шелковых тканей. Константинополь - сосредоточение международной торговли. В богатых городах подъем ремесленного производства, совершенствование строительной техники (воздвигаются дворцы, храмы, строятся мощные оборонительные сооружения в пограничных районах). Ю. проводил политику ограничение власти крупных землевладельцев. В период правления Юстиниана была проведена реформа римского права был создан «Свод гражданского права» - результат пересмотра всего богатейшего наследия римской юриспруденции. Центральной становится идея неограниченной власти императора, а так же идея союза государства с христианской церковью. В законодательстве поощрялось предоставление рабам пекулия (предоставление рабам собственности), облегчался отпуск рабов на волю, получил четкое юридическое оформление институт колоната (форма производственных отношений между крупным земле собственником и непосредственно производителем, при этой системе крупные земли дробились на парцели - небольшие земельные участки, сдаваемые землевладельцем в аренду колонам, которые постепенно прикреплялись к земле. Распространение колон привело к кризису рабовладельческого строя). Очень важной стала охрана права частной собственности. В законодательстве видное место отводится торгово-кредитным операциям, аренде, наследованию, итп. Вводится понятие единой полной частной собственности - основа всего гражданского права.

Активная строительная деятельность Юстиниана, его завоевательная политика, содержание огромного государственного аппарата, роскошь императорского двора требовали неимоверных расходов и правительство Юстиниана было вынуждено повысить налоги. Недовольство налоговым гнетом и притеснение вылилось во многочисленные восстания, самым крупным из них было восстание «Ника» январь 532 (венеты и прасины объединившись выступили против политики Ю.1 требовали смещение не популярных чиновников, пытались выдвинуть на престол Ипатия. Восстание было подавлено).

В своей внешней политике на западе Ю. руководствовался идей восстановить Римскую империю, а для этого нужно было изгнать варваров и разрушить их государства, которые образовались на развалинах Римской империи. В 534 под ударами армии Византии пало государство вандалов в северной Африке (в этом помогли внутренние усобицы вандальской знати). Следующее завоевание королевства остготов в Италии. В 535 Велисарий (полководец) высадился на о.Сицилия, что обеспечило ему успешное продвижение в глубь Италии. Опираясь на помощь римской рабовладельческой знати и ортодоксальной церкви, Велисарий в 536 овладел Римом. Реставраторская политика которую проводили византийцы в захваченных странах вызывало недовольство местного населения и нередко приводила к восстаниям. В северной Африке и Италии Ю. пытался сохранить рабовладельческие отношения и реставрировать римскую систему гос. управления. В 6 веке на востоке Византия вела изнурительную войну с Сасанидским Ираном (конкуренты в торговле). Неудачными для Ю. были войны на северных границах империи. Почти ежегодно переправляясь через Дунай на Византию нападали славяне, авары, гунны, и другие варварские племена и народы. Особенно опасными стали нападения славян. Во время Ю. империя хотя и с трудом, но отбивала их нашествие. Со 2-й половины 6-века внутреннее ослабление империи открыло пути для вторжения и поселения в пределах империи.