Великие пирамиды Древнего Египта считались одним из семи чудес света. Зачем же египтяне строили своим царям такие гигантские гробницы? Это непосредственно связано с религиозными представлениями жителей Древнего Египта. Египтяне сверх тщательно относились к понятию "душа" - они считали, что у человека есть несколько душ, и что вечная жизнь после земной смерти даруется богами только тем людям, за душами которых хорошо ухаживают священники-жрецы. Гробница рассматривалась как пристанище одной из таких душ, которую египтяне называли "Ка" (двойник умершего человека). Поэтому цари и вельможи еще при жизни не жалели золота, серебра, драгоценных камней, слоновой кости, чтобы сделать будущий дом своего "Ка" красивым и приятным. Чтобы привлечь двойника, ставили каменное изображение умершего, с особым искусством исполняли на нем портрет лица. Старались сохранить тело, в котором двойник должен был найти свою прежнюю обитель. Это повело к обычаю приготовлять из трупов мумии (вынимали внутренности, заливали асфальтом, обвязывали специально пропитанными тканями и клали с особо раскрашенный деревянный ящик, изображавший завернутого человека). В гробницах на стенах рисовали все предметы, которыми пользовался умерший при жизни и которые могут потребоваться ему после смерти, а также рисовали картину жизни для услады умершего. К сожалению, до наших дней сохранилось очень мало нетронутых гробниц, которые в основном были разграблены за все прошедшие века. Одной из самых выдающихся находок нашего времени следует считать раскопки гробницы Тутанхамона.

В Египте почиталось множество богов. Некоторые из них были очень древними и походили больше на животных, чем на людей. Их изображения имеют собачьи головы, рога или другие признаки зверей. Почитали животных, оскорбление животных наказывалось смертью, ибо наносился ущерб богам, которых они олицетворяли. В каждом номе были свои боги, но существовали и общеегипетские божества, храмы которых строились по всей стране: Гор, Ра, Осирис, Исида и др. Наиболее могущественным считали бога самого влиятельного нома. Когда после распада Древнего царства столица страны была перенесена из Мемфиса в Фивы, верховным божеством стал считаться фиванский Амон-Ра. Известно, что фараон Эхнатон пытался запретить поклонение всем богам, кроме бога солнечного диска по имени Ра, но египтяне были настолько сильно привязаны к старым богам, что усилия фараона были тщетны и его преемники постарались стереть даже память о нем.

Египтяне связывали мифы о богах с явлениями природы, сменой времен года, разливами Нила. где дули жаркие ветры из пустыни, говорили, что коварный бог пустыни Сет убил своего брата Осириса и правит в мире. Слезы богини Исиды, оплакивающей своего мужа Осириса, считалось, вызывали разливы Нила. Начало восхода посевов считалось воскресением Осириса, которого спас его сын Гор. Все это стало известно, когда в первой трети 19 века француз Шампольон расшифровал египетские иероглифы, и ученые смогли прочитать надписи в пирамидах и "Книгу мертвых" с описанием подземного Царства мертвых. Некоторые из мифов были записаны на папирусе-египетском предшественнике бумаги, изготовлявшемся сложным способом из растения папирус - и сохранились до наших дней.

Настенные росписи, золотые украшения и культовые фигурки, дошедшие до наших дней мумии и украшения гробниц - все эти археологические находки и открытия, сделанные учеными за последние два столетия свидетельствуют о чрезвычайно высоком уровне культуры и искусства Древнего Египта, образцы которого украшают ныне коллекции ведущих музеев мира.

Христианство в древнем мире

Последний период Римской империи характеризуется (наряду с регулярными вторжениями европейских варваров) процессом распространения в империи христианства. Христианство зародилось в римской провинции Иудее в 1 веке н.э. на основе религиозного и социального учения о духовном спасении людей через веру в искупительную силу спасителя, сына божьего, которое проповедовали такие секты иудаизма, как зелоты и эссеи. В основе идеи христианства лежит искупительная миссия Иисуса Христа, его казнь, воскресение и второе пришествие к людям, страшный суд, воздаяние за грехи, установление вечного царства небесного.

В условиях экономического и национального гнета, идеологического разброда в Римской империи в 1-3 веках н.э. это учение было воспринято большими массами населения огромной империи, так как оно провозглашало равенство всех людей перед богом, разрушало этнические и социальные перегородки в обществе. Все это способствовало распространению христианства во многих странах, несмотря на гонения со стороны властей.

После долгой и безуспешной борьбы с христианством императоры разрешили исповедовать веру в Иисуса Христа (Миланский эдикт о веротерпимости Константина 313 года). Сам император Константин принял крещение в 330 году. Христианство было объявлено единственной государственной религией (Феодосий 1, 381). Императоры участвовали в церковных соборах и пытались поставить церковь под контроль государства.