Артикул воинский — первый полный военно-уголовный закон, составленный для русского войска. Его нормы без значительных изменений действовали для войск в военное время до 1812г. (появления Полевого уголовного уложения 1812 г), а в мирное время — до издания Военно-уголовного устава 1839 г., который многие положения заимствовал из Воинского артикула 1715 г.

Хотя в Артикуле нет общего определения преступления, но из содержания конкретных статей можно сделать вывод о том, что под преступлением понималось нарушение закона, царской, государевой воли.

Акт установил различие между деяниями умышленными, неосторожными и случайными (арт. 158, 159). Артикул (арт. 154) впервые в истории русского права предусматривал проведение судебно-медицинской экспертизы для установления причины смерти по делам об убийстве. Из этого можно сделать вывод о нормативном определении необходимости установления причинной связи между действием и преступным результатом. В Артикуле воинском получили развитие институты необходимой обороны и крайней необходимости.

Совершение преступления в состоянии опьянения не смягчало наказание, как это предусматривалось в Соборном Уложении, а, наоборот, усиливало его. Отягчающим наказание обстоятельством считалось убийство, совершенное мучительным способом, а также убийство близких родственников (отца, матери, ребенка). Новым законом предусматривалось повышение наказания к рецидивистам (арт. 189, 191).

Одним из свидетельств того, что Воинский артикул предназначался для применения не только военными, но и общими судами, является регламентация им как воинских преступлений, так и общеуголовных.

Одно из первых мест в Воинском артикуле занимали преступления против веры (гл. 1—2), в том числе богохульство, идолопоклонство, непосещение церкви и др. Следующими по важности шли политические преступления (гл. 3, 16, 17): различные посягательства против жизни, здоровья, чести государя, а также преступления, связанные с изменой. Специальная глава была посвящена таким политическим преступлениям, как возмущение и бунт. За политические преступления устанавливалась, как правило, смертная казнь.

В Воинском артикуле была предусмотрена ответственность и за другие общеуголовные преступления: должностные — злоупотребление властью в корыстных целях (арт. 194), взяточничество (арт. 184); деяния против управления и суда — подделка денег (арт. 199), печатей и документов (арт. 201), принесение лжеприсяги (арт. 196), лжесвидетельство (арт. 198); преступления против общественного порядка и спокойствия— содержание притонов, драки, брань; преступления против жизни, здоровья и чести (гл. 18—19); имущественные преступления (гл. 21) — кража, грабеж, повреждение и истребление чужой собственности (например, поджог); половые преступления (гл. 20) — насилие, содомский грех, блуд.

В Воинском артикуле прослеживалась более четкая система преступлений и наказаний по сравнению с предыдущим законодательством, и он представлял собой гораздо более совершенный уголовный закон, оказавший большое влияние на дальнейшее развитие всего уголовного права России.

Действие Воинского артикула Указом от 10 апреля 1716г. было распространено на гражданские ведомства, поэтому Артикул применялся общими судами наравне с Уложением 1649 года до издания Свода законов в 1832 г.

Наказания в «Кратком изображении процессов» были разделены на пять категорий:

1) обыкновенные телесные наказания — ношение оружия, заковывание рук и ног в железо, содержание на хлебе и воде, сидение на деревянных лошадях, хождение по деревянным кольям и битье батогами;

2) жестокие телесные наказания — тяжелое заключение, прогон сквозь строй (шпицрутены), битье кнутом, клеймение железом, обрезание ушей, отсечение руки или пальцев, ссылка на каторгу навечно или на несколько лет;

3) смертные наказания различных видов — расстрел, отсечение головы мечом, повешение, колесование, четвертование и сожжение;

4) легкое лишение чести — лишение воинского звания, увольнение со службы без жалованья или высылка из страны;

5) тяжелое лишение чести — прибитие имени к виселице (заочная казнь), ломание палачом шпаги виновного, объявление вором (шельмой).

В Воинском артикуле впервые в истории русского права подробно регламентировались воинские преступления, т. е. направленные непосредственно против установленного порядка несения воинской службы. Систему воинских преступлений рассматриваемого периода составляли следующие их виды:

1) преступления против «верности и долга службы». К ним относились: военная измена, побег к неприятелю и бегство с поля боя;

2) уклонение от военной службы: побег со службы (дезертирство), оставление своего места в походе («аки дезертир»), несвоевременная явка из отпуска, симуляция болезни с целью уклониться от похода, причинение вреда своему здоровью (членовредительство) и порча лошади с целью уклониться таким путем от военной службы;

3) преступные нарушения правил несения обязанностей военной службы состояли в основном в несоблюдении правил караульной службы: потеря бдительности и самовольная отлучка из караула начальника караула; сон на посту, уход с поста, пьянство в карауле; кража в карауле как вверенного под охрану, так и другого имущества; побег из-под стражи арестованного из-за небрежного несения службы часовым;

4) нарушения правил взаимоотношений военнослужащих подразделялись на преступления, посягающие на порядок подчиненности и соблюдения воинской чести (неповиновение, обсуждения приказа, восстание или бунт, а также оскорбление бранными словами фельдмаршала или генерала, клевета на них и др.);

5) нарушения начальников по отношению к подчиненным (дурное обращение с подчиненными — угрозы, словесные оскорбления, жестокое и частое их избиение, использование солдат для работ в свою пользу, удержание жалованья подчиненных, вещей и провианта и т. д.);

6) преступления, посягающие на порядок пользования военным имуществом, например утрата или порча оружия, утрата мундира, порча лошади с целью уклонения от службы, кража имущества из казенных магазинов и складов, растрата вверенных по службе казенных денег;

7) преступления против местного населения во время постоя войск (ограбление и разрушение при взятии городов, церквей, школ, больниц; убийство и причинение других «обид» женщинам, детям, священникам и старикам, причинение убытков со стороны постояльца хозяину квартиры или членам его семьи, нанесение им побоев и оскорблений и др.);

8) другие правонарушения, связанные со злоупотреблениями по службе и нарушениями воинского порядка (приписки личного состава с целью получения лишнего денежного содержания и его присвоения, самовольные отлучки и др.).

Анализ исторических материалов показывает, что за воинские преступления предусматривались строгие меры наказания: в большинстве случаев смертная казнь, лишение свободы (ссылка на каторгу и на галеры, заковывание «в железа»), телесные и членовредительные наказания (сечение кнутом и шпицрутенами, нередко до смерти).

Лишь в незначительных случаях применялись специальные воинские виды наказаний.