Понятие "государственный строй" является одним из главных терминов в науке конституционного права. Существуют два наиболее известных определения государственного строя:

1. Государственный строй - система социальных, экономических и политико-правовых отношений, устанавливаемых и закрепляемых нормами конституционного права.

2. Государственный строй - способ функционирования государственной власти и соответствующая ему система социальных, экономических и политико-правовых отношений, устанавливаемых и закрепляемых конституционным законом.

Эти определения отражают сущность понятия "государственный строй". Согласно первому определению государственный строй представляется как упорядоченная совокупность общественных отношений, которые урегулированы нормами конституционного права. Данное определение позволяет заключить, что государственный строй присутствует лишь в том обществе, где сформировались нормы права, т.е. в обществе, перешедшем из стадии потестарной власти в стадию, на которой образовались устойчивое государство и государственная власть. Общественные отношения закрепляются нормами конституционного права - правовыми нормами, определяющими организацию государственной власти, основные формы ее осуществления, отношения государства и гражданина, основные права и свободы личности.

Второе определение представляет государственный строй как способ функционирования государственной власти, указывает на тесную связь понятия государственного строя с понятиями формы правления, территориального устройства;здесь государственный строй также связывается как с основными общественными отношениями, так и с фактом их законодательного закрепления в нормах конституционного права.

Вышеуказанные распространенные определения государственного строя по смыслу являются идентичными, если под способом функционирования государственной власти понимать законодательно закрепленные принципы и порядок организации и деятельности органов государственной власти как часть политико-правовых отношений. В любом случае понятием "государственный строй" охватываются закрепленные законом основы устройства общества и государства, организации власти, главные черты социальных и экономических отношений (в особенности формы собственности и организация хозяйствования), статус личности, внутренняя структура государства, система органов государственной власти, основы местного самоуправления.

Понятие формы государства.

Понятие формы государства относится к важнейшим его характеристикам. Оно позволяет установить, как устроено государство, в каких формах организовано функционирование государственной власти, какими органами она представлена, каков порядок их образования и деятельности, срок полномочий, наконец, какими методами осуществляется государственная власть в стране.

Выделяют три основных элемента в форме государства:

- форму правления,

- форму территориального (государственного) устройства

- политический (государственный) режим.

В совокупности эти элементы раскрывают форму государства.

Форма государства— это способ организации государственной власти. Она проявляется в системе государственных органов и отношений, складывающихся между ними и обществом. Под формами государства понимаются формы правления, формы государственного устройства и политический (государственный) режим. В истории развития государств наблюдаются разнообразные формы монархии и республики, унитарные и федеративные государства, демократические и антидемократические режимы и их различные виды.

Причины многообразия форм государства различны. Форма государства зависит от типа государства. Например, феодальному государству наиболее присуща монархия, буржуазному — республика. Хотя, безусловно, есть и отклонения от этой закономерности.

Другой причиной является соотношение классовых, социальных сил. Превалирование демократических сил ведет к установлению республики, демократических режимов. Например, победа на референдуме после второй мировой войны в Италии привела к ликвидации монархии, к установлению республики и демократического режима. Победа реакционных, антидемократических сил ведет к установлению антидемократических государственных режимов. Довольно часто в XX в. военные перевороты приводили к установлению военно-диктаторских режимов.

Важную роль играют конкретно-исторические условия, в частности поражение в войнах. Поражение Японии во второй мировой войне и оккупация ее войсками США под давлением последних привели к установлению ограниченной монархии и либерально-демократического режима.