В 60-50-е годы 1 в. до н. э. заметно активизировалась общественная жизнь в Риме. Народные трибуны снова сделались важными государственными деятелями. Народные собрания, как и во II в. до н. э., стали многолюдными, на них ставились и решались крупные вопросы внешней и внутренней политики, часто вопреки воле сената. Одной из важнейших функций народного собрания был выбор магистратов - высших должностных лиц Римской республики. Поскольку подкуп избирателей был официально запрещен и преследовался законом, кандидаты прибегали к косвенному подкупу. За свой счет они устраивали угощения для многих тысяч граждан, давали гладиаторские игры, строили какое-нибудь общественное здание, раздавали подарки. Многие не только растрачивали свои состояния, но и прибегали к займам у ростовщиков. В момент выборов ссудный процент обычно поднимался, так как наличных денег не хватало. Политическая жизнь бурлила, но в этой напряженной борьбе дело часто решалось в пользу того, кто обещал новые земли и раздачи, гладиаторские бои, а не того, кто отражал интересы римского гражданства или Римского государства. Подобная активность скрывала в себе вырождение демократических начал.

Большое влияние на деятельность народных собраний оказывали военные успехи полководцев, которые пригоняли в Италию рабов, привозили богатую добычу; воины играли большую роль в народных собраниях, в агитации за своих командиров или их ставленников.

Внутренняя политическая жизнь Рима второй половины 50-х годов 1 в. до н.э. характеризовалась ожесточенной борьбой, с одной
стороны, оптиматов с движением Клодия, с другой и другой
группировок с триумвирами. Борьба сенатской олигархии с движением Клодия вылилась в вооруженные столкновения. Должности
магистратов оказывались в руках тех, кто раздавал больше
денег избирателям или прошел на должность, опираясь на насилие. Как только такой кандидат оказывался <избранным>, противники немедленно привлекали его к судебной ответственности.
В Риме прокатилась волна политических процессов, во время которых вскрывались вопиющие злоупотребления. События 54-51 гг. до
н.э. показали, что вся система выборности магистратов, деятельность народных собраний, лишенных живительных связей с основной частью римского народа, сельским населением, выродилась в
беспринципную и жестокую борьбу отдельных клик и группировок, разгул самых диких страстей. Вооруженные отряды Клодия и Милона терроризировали население Рима и окрестностей, безопасность
граждан оказалась под угрозой, цены на продовольствие подскочили,
хлеба не хватало. Политическая анархия в Риме подсказывала даже сенатской олигархии необходимость сильной власти. Даже Цидерон, лидер сторонников сохранения сенатской республики, в выпущенном в 51 г. до
н. э. сочинении <О государстве> высказал мысль о необходимости
появления такого государственного деятеля, который бы в трудную
минуту оказался хорошим правителем государства.

Необходимость сильной власти заставила сенатскую олигархию
обратить свои взоры на одного из триумвиров - Гнея Помпея. Помпей казался сенату наиболее удобным союзником. Наоборот, Цезарь,
издавна связанный с популярами, родственник Гая Мария, являлся
решительным противником сенатского правления. Сам Помпей понимал, что после гибели Красса и распада триумвирата должна неизбежно вспыхнуть борьба за власть между ним и Цезарем. Естественно, он искал союзников в этой будущей схватке и помышлял в
первую очередь о сенатской олигархии.

Вскоре Помпей оказался в затруднительном положении. Военачальник, одержавший столько побед, разбивший войска 22 восточных царей и царьков, хорошо устроивший дела в восточных провинциях, в результате происков столичных политиков оказался перед опасностью потерять весь свой авторитет. Сенат грозил аннулировать его распоряжения на Востоке. Он даже не мог выполнить свое обещание о наделении ветеранов земельными участками.

Помпей действовал энергично и решительно, чтобы сломить сопротивление сенатской олигархии. Он договорился с двумя наиболее крупными политическими деятелями того времени - Крассом и Юлием Цезарем. Это негласное соглашение о совместной борьбе с сенатской олигархией, заключенное в 60 г. до н.э., и получило в истории название <первого триумвирата>.

Первый триумвират был, по существу, объединением различных, антисенатских сил: победоносного полководца Помпея, опиравшегося на ветеранов, Красса, которого поддерживали всадники, Юлия Цезаря, одного из наиболее популярных среди городского плебса политических деятелей. Каждый из участников соглашения преследовал свои цели: Помпей добивался утверждения всех своих распоряжений на Востоке и земельных наделов для ветеранов, Цезарь искал консульства и расширения политического влияния, а Красе – власти и наместничества в провинции и, вместе с тем, удовлетворения политических притязаний всадников. Создание мощной антисенатской коалиции предопределило ее большую роль в государственных делах Рима в течение всего следующего десятилетия. Первым успехом коалиции было избрание Юлия Цезаря консулом на 59 г. до н.э. Во время своего консульства Цезарь провел ряд законов, которые удовлетворяли сторонников Помпея и Красса. Были приняты аграрные законы о разделе кампанских земель, что частично удовлетворяло ветеранов Помпея. Все распоряжения Помпея на Востоке были утверждены. В интересах всадников был проведен закон о снижении откупной суммы налога с провинции Азия на одну треть.

Проведение этих мероприятий проходило в жестокой, временами вооруженной борьбе. Форум и улицы Рима превращались в место настоящих схваток сторонников и противников триумвиров. Дело не обошлось без вмешательства ветеранов Помпея. Борьба достигла такой остроты, что второй консул, представитель оптиматов Бибул, был фактически отстранен от должности. На вмешательство отдельных трибунов, накладывавших <вето> на законы Юлия Цезаря, не обращали внимания. Консульство Цезаря превратилось, по существу, в настоящее единоличное правление. В своих собственных интересах Цезарь добился назначения после консульства наместником в провинции Цизальпинскую и Нарбонскую Галлии сроком на пять лет, с правом набора двух легионов.

Цезарь был очень популярен среди городского плебса и считался популяром. Законы Цезаря 59 г. до н.э. выражали интересы широких кругов населения. К тому же Цезарь проводил свои законы через народное собрание, минуя сенат. Перед отъездом из Рима в провинции Цезарь предпринял меры для того, чтобы сохранить свое влияние в Риме.