С этого времени расширяется территориальная экспансия Рима. До половины захваченных территорий передавалась в общинные земли, что приводило к обогащению патрициев. Ежегодные военные походы требовали поддержания и повышения боеготовности армии, осуществлять которые было все сложнее без участия плебеев. В 494 г. плебеи отказались участвовать в очередном походе и вынудили патри­циев учредить институт народных трибунов — неприкосновен­ных защитников своих интересов. Такая тактика в дальнейшем применялась плебеями неоднократно.

Одним из важнейших этапов борьбы патрициев и плебеев стал 450 г., когда были приняты Законы XII таблиц. Письменная фиксация римского права ограни­чивала произвол патрициев, прежде осуществлявших суд «по обычаю». Кроме того, Законы свидетельствуют о наличии в обществе отношений частной собственности. Детально разра­ботано долговое право. Должник, не выплативший своего дол­га, попадал в кабалу и мог быть «продан за Тибр» или даже лишен жизни. Из законов явствует, что значительное развитие получили ростовщические операции, хотя размер процента еще контролируется (87 1/3 % годовых). По существу законодатель­ство XII таблиц характеризует римское общество в период ут­верждения рабовладельческого строя, но при наличии стойких пережитков родовых отношений (например, кровная месть).

Только к III в. до н. э. плебеи в конце концов уравнялись в своих правах с патрициями. В 287 г. до н. э. был принят закон Гортензия, по которому решения плебейских собраний (плебисцитов) становились законом для всех граждан. Кроме этого браки между патрициями и плебеями более не запрещались; один из консулов обязательно выбирался из плебеев. Долговое рабство было отменено: в 326 г. до н. э. был принят закон Петеаия, по которому гражданин отвечал за задолжен­ность только своим имуществом.

Многочисленной социальной прослойкой римского общества стали клиенты. Ими могли быть или отпущенные на волю рабы, или иноплеменники, или целые общины, вынужденные искать покровительства у патри­циев. Они получали родовое имя патрона (отсюда — патро­нат), земельные наделы, неся сельскохозяйственные и военные повинности в пользу патрона. Институт клиентелы (патроната) стал в дальнейшем прообразом новой формы зависимости — колоната.

Рабы в рассматриваемый период еще не стали основной производительной силой общества. Рабство носило по преиму­ществу патриархальный (нерыночный) характер. Да и положение рабов существенно отличалось от классического варианта рабства. Позднее римский писатель Марк Варрон подразделял средства труда на три части: орудия говорящие, издающие нечленораздельные звуки и орудия немые; к первым он относил рабов, ко вторым — волов и к третьим — телеги. В это время раб еще не стал «говорящим орудием»: раба не включали в со­став имущества, рабы отвечали за некоторые проступки перед судом, не поощрялось жестокое обращение с ними. Более того, рабы — члены фамилий — в III — II вв. до н. э. могли полу­чить пекулий (лат. собственность) — имущество, с обязательст­вом выплаты части дохода господам. Пекулий на правах владе­ния получали городские рабы (ремесленники, вилики — управ­ляющие виллами), пастухи, земледельцы. Наделение рабов пекулиями обусловливало их имущественное расслоение и сбли­жение части их со свободными.

Постоянные войны не только раздвигали границы Рима, но и создавали стабильный рынок рабов, способствовали расши­рению товарного обмена и повышению роли денег.

Сельскохозяйственное производство основывалось на труде большого числа ра­бов. Особое место занимали пастбищные хозяйства, работав­шие в основном на рынок. Происходило углубление специализации сельскохозяйственного производства. В самой Италии выгодны­ми стали животноводство, виноградарство, садоводст­во. Животноводство и пти­цеводство превращаются в высокодоходные самостоя­тельные отрасли. Эффективность земледелия повышается за счет концентрации земельной собственности.

Подъему сельского хозяйства способствовало и становление постоянных рыночных связей между районами страны, обеспе­ченными хорошими дорогами. Одновременно уменьшается роль зернового хозяйства, поскольку Рим начинает ощущать растушую конкуренцию со стороны провинций, которые по­ставляли сюда дешевый хлеб.

В конце II в. до н. э. начинается быстрое развитие ремесла, где в отличие от Греции большее значение имел труд свободных.

В ходе такого резкого расширения своей территории Римское государство претерпело ряд существенных изменений и в экономическом отношении. В хозяйстве страны про­изошли большие перемены. Сильнее всего они сказались на огромном развитии и расширении рабства. Начиная со II в. до н. э. рабовладельческий способ производства становится преобладающим и рабский труд повсеместно распространя­ется в хозяйстве.

Главным источником рабства в Риме были войны. Заво­евывая какую-либо страну, римляне часть ее жителей уби­вали, а другую — обращали в рабство. Особенно много пленных было обращено в рабство после пунических войн. Сотни тысяч карфагенян и других жителей средиземномор­ских стран стали римскими рабами. Источником рабства были также долговая задолженность, наследственное раб­ство (рабами становились дети рабов), морское пират­ство.

Во II и особенно в I в. до н. э. Рим превращается в наи­более развитое рабовладельческое государство древности. Труд рабов полностью оттеснил свободный труд; рабы ста­ли играть роль основной производительной силы. Общее количество рабов в Древнем Риме не поддается точному определению. Но одно бесспорно — оно было намного боль­ше числа свободных. Так, в конце I в. до н. э. из I млн. 500 тыс. человек общего числа населения города Рима свободных было 600 тыс., а рабов —900 тыс. Вся эта внушительная масса рабов, принадлежавших отдельным частным лицам, делилась на две основные группы – рабов городских и рабов сельскохозяйственных. Среди городских рабов были представители самых разнообразных профессий: ткачи, скороходы, носильщики, повара, телохра­нители, учителя, актеры, музыканты, переписчики. Значи­тельное количество рабов использовалось для работы в ре­месленных мастерских, в рудниках и каменоломнях.

Возраставший спрос на рабов покрывался главным образом вой­нами. В крупных сражениях захватывались десятки тысяч пленных, которые продавались в рабство. Другим источником рабства служил морской разбой (пиратство), достигший больших размеров во II—I вв. до н. э. Источником пополнения рабов служило и долговое рабство, действовавшее в провинциях, в неиталийских владениях Рима. Меньшее значение имело пополнение числа рабов путем их естественного воспро­изводства.