В настоящее время IV в. до н. э. рассматривается как период кризиса классического греческого полиса. Этот процесс был пря­мым следствием развития греческой экономики. Проявлениями кризиса традиционной полисной структуры в первую очередь были изменения в земельных отношениях. С конца V в. до н. э. очень широко распространяются сделки купли-продажи земли, которая в IV в. до н. э. рассматривается уже не как основа жизни гражданина, а как один из источников дохода. Кроме того, в IV в. до н. э. все чаще нарушается исключительное пра­во граждан на владение землей — отличившимся какими-либо заслугами метекам предоставляются привилегии, в том числе возможность приобретения земли и дома. Помимо этого с кон­ца V в. до н. э. распространяется аренда частных владений, а поскольку обработка чужой земли считалась позорной для гра­жданина, арендаторами становятся в основном метеки и воль­ноотпущенники. Таким образом, негражданское население проникает в сферу земледелия, ранее практически закрытую для него.

Наряду с этим многие граждане начинают заниматься более прибыльными, чем земледелие, видами деятельности, ранее считавшимися недостойными гражданина: морской торговлей, процентными ссудами, разработкой рудников и т. д.

Все это, а также бурное развитие ремесла и торговли, кото­рыми в основном занимались метеки, объективно приводит к усилению роли свободного негражданского населения в эконо­мике, социально-политической жизни полиса к постепенному разрушению традиционной полисной структуры; главным мерилом ценности становятся деньги, именно они определяют по­ложение человека в обществе.

В связи с кризисом полиса значительные изменения про­изошли в сфере рабовладения. Начиная с Пелопоннесской войны, растет число рабов-греков, что прежде было практиче­ски немыслимо. Кроме того, как более прибыльная, все шире распространяется практика отпуска рабов на оброк. Резко увеличивается число вольноотпущенников — рабов, сумевших скопить деньги и выкупиться на волю. В целом же в IV в. до н. э. классическое рабство продолжает развиваться, числен­ность рабов увеличивается. Кризис греческого полиса в IV в. до н. э. не был связан с экономическим упадком. Напротив, кризисные явления, начи­ная с перемен в основополагающих для полиса земельных от­ношениях, тесно связаны с развитием товарно-денежных отношений, стремлением к обогащению, развитием межполисных экономических связей. Именно эти процессы способствовали ослаблению тесной связи между гражданином и его полисом, создавали предпосылки для развития противоречий между ча­стными и государственными интересами, для столкновения различных социальных групп внутри гражданского коллектива.

Утрата тесного полисного единства стала одной из важных причин потери Грецией независимости и подчинения ее в 338 г. до н. э. Филиппу Македонскому, сын и наследник кото­рого, Александр, создал в 30—20-е годы IV в. до н. э. крупней­шую мировую державу древности. С этого времени полисы пе­рестали быть ведущей силой в греческом мире, на смену им пришли эллинистические монархии.

Таким образом, в Древней Греции в IV в. до н. э. развивался политический и экономический кризис. В сущности, это был кри­зис рабовладельческого способа производства. Рабство не могло решить проблемы воспроизводства рабочей силы. В условиях су­ществования антагонизма между непосредственным производите­лем и орудием труда стал невозможен технический прогресс. Примитивные средства производства ограничивали возможность роста производительности труда. Античная форма собственности разлагалась, ибо индивидуальная частная собственность возобладала над полисной. Труд свободных вытеснялся из сферы производства де­шевым трудом рабов. Поскольку физический труд превратился в позорящее свободного человека занятие, рабовладельческий спо­соб производства становился реакционным, препятствовал развитию более высоких форм производства.