Экологическая проблематика связана с поиском оптимальной альтернативы во взаимоотношении общества и природы в условиях научно-технической революции. Суть экологической проблемы в противоречии между производительной деятельностью человека и возможностями биосферы. Кризисные явления в отношениях между природой и человеком имели место и раньше. Однако современный экологический кризис имеет целый ряд особенностей:

• Он носит глобальный характер, т. е. охватывает всю планету;

• Изменения окружающей среды, вызванные деятельностью человека, коснулись базисных систем жизнеобеспечения. Симптомами этого служат угрозы изменения климата, сокращения видового многообразия планеты, демографического взрыва, широкомасштабного загрязнения окружающей среды;

• Скорость негативных изменений, происходящих в окружающей среде, беспрецедентно велика. Никогда прежде изменения не происходили столь стремительно, на протяжении жизни всего одного поколения;

• Современный экологический кризис может обрести необратимый характер и перерасти в экологическую катастрофу, а значит, он таит в себе угрозу существованию не только человечества, но и вообще всей жизни на Земле;

Экологический кризис разворачивается в пространстве взаимодействия общества и природы. Для обозначения этой сферы в научной литературе применяются различные термины – антропосфера, техносфера, социосфера, ноосфера, географическая среда общества.

Географическая среда общества – это та часть природы, с которой общество непосредственно контактирует на данном историческом этапе и которая, безусловно, оказывает на общество различные воздействия. Можно выделить ряд этапов взаимодействия общества и природы.

Первый этап характеризует процесс становления общества. Он охватывает период от возникновения вида Homo Sapiens до появления скотоводства и земледелия. Человек в этот период находился в единстве с природой, сколько-нибудь заметно не выделялся из нее. На примитивных орудиях труда и невысоком развитии разума основывалась так называемая «присваивающая» экономика, включающая собирательство, охоту, рыболовство.

Второй этап взаимодействия природы и общества связан с возникновением и развитием скотоводства и земледелия, что характеризует переход к «производящей» экономике, поскольку человек начал активно преобразовывать природу, производить не только орудия труда, но и средства существования. Но общественное производство (строительство ирригационных сооружений, вырубка и выжигание под пашни лесов, селекционная деятельность и т.д.) имело и оборотную, разрушительную для природы сторону, пока еще характеризовавшуюся локальностью и ограниченностью последствий.

Начало третьего этапа взаимодействия природы и общества связано с развертыванием промышленной революции XVIII века в Англии. Гигантски возрастает объем материального производства, быстрыми темпами растут производительные силы. В погоне за прибавочной стоимостью буржуазия начинает хищнически эксплуатировать не только трудящихся, но и природу. На этом этапе общество и природа выступают как антагонистические противоположности, причем человек воспринимал себя в роли господина, царя природы, а природу – как мастерскую и неисчерпаемый источник богатств. Своего апогея этот процесс достиг в эпоху Научно-технологической революции, показавшую ограниченность человеческих попыток неразумного, произвольного преобразования природы.

XX век явился четвертым этапом, обнажившим противоречие: с одной стороны, наличие у человечества небывалых по сравнению с прошлым возможностей преобразования природы и общества, с другой стороны, небывалая масштабность разрушительных и для природы, и для общества последствий нерационального воздействия человека на природу. Требуется коренная перемена взаимодействия общества и природы, что должно составить содержание будущего, пятого этапа их развития, т.е. становление качественно новых отношений общества и природы.