На планете существует не более 200 государств, в обращении насчитывается около 300 наименований национальных денег. Государства, которые существуют на планете, находятся на разных уровнях общественного развития. Большинство находятся в условиях докапиталистических формаций и соединяют в себе элементы первобытного, рабовладельческого и феодального способов производства. Капиталистический способ производства также частично функционирует в этих странах, но не является определяющим. Большинство населения проживают в слаборазвитых странах (около 140 стран). В высокоразвитых странах (17) и вместе они производят 50% мирового ВНП (США, Япония, Германия, Англия, Франция, Италия, Канада).

В мировом хозяйстве существует большое различие стран по уровню их экономического развития, по социальной и политической системе. Во многих странах имеют место религиозно-племенные и социально-экономические конфликты. Поэтому возникает вопрос, могут ли в таком сообществе действовать единые экономические законы и закономерности. Для ответа на этот вопрос необходимо выяснить сущность мирового хозяйства.

Мировое хозяйство – совокупность национальных хозяйств и экономических взаимосвязей между ними, или совокупность производственных отношений, которые функционируют на национальном и международном уровнях.

В современных условиях мировое хозяйство всё больше приобретает форму целостности. Это объясняется действием следующих факторов:

все народы мира стремятся выжить в условиях чрезмерного наращивания ядерных потенциалов и угрозы человечеству, от возможности ядерной войны поэтому народы выбирают политику мирного сосуществования.

развёртывание НТР. Сейчас не одна страна не может самостоятельно использовать все достижения науки и техники, поэтому они вынуждены объединить свои усилия в этой сфере. Это значительно способствует установлению между странами тесных экономических и научно-технических связей.

Важным фактором развития мирового хозяйства выступает интернационализация хозяйственной жизни и международное разделение труда. Сегодня страны мирового сообщества могут эффективно развивать производственные процессы на уровне мировых стандартов, выпускать высококачественную продукцию, используя только процессы кооперации и специализации производства на международном уровне. Только таким образом можно значительно снизить себестоимость продукции, повысить её качество, сэкономить топливно-энергетические сырьевые ресурсы, повысить производительность труда и рационально использовать рабочую силу. Всё это также способствует налаживанию постоянных экономических связей между странами.

Необходимо объединить усилия стран для развязывания экологических и продовольственных проблем, а также возникла потребность во взаимной помощи в экстремальных ситуациях (при землетрясении, при наводнениях, ядерных авариях и т.д.). Кроме того необходимы хозяйственные усилия стран для совместного освоения космического пространства и мирового океана.

Одновременно международные экономические отношения выступают активным фактором развития национального хозяйства. Это связано с тем, что в национальной экономике совместные предприятия играют огромную положительную роль. Международные отношения положительно влияют на стабилизацию экономики, на повышение научно-технического уровня производственных процессов, на выпуск качественной продукции мировых стандартов.

Мировое хозяйство следует рассматривать как целостную и взаимозависимую систему национальных хозяйств, которые взаимодействуют на основе общих экономических законов и формируют общемировые экономические явления и процессы. К таким явлениям и процессам относятся общечеловеческие потребности и интересы, интернациональная стоимость, интернациональная цена, интернационализация производства, мировой рынок и международное регулирования хозяйства.