16 декабря немцы неожиданно для союзного командования перешли в контрнаступление. В течение двух месяцев перед этим, воспользовавшись относительным затишьем на советско-германском фронте, руководство рейха использовало для усиления своих войск на западе все, что могла дать германская военная промышленность. Взамен разгромленных танковых частей были сформированы две новые танковые армии, мощные подкрепления получили артиллерийские части и люфтваффе.

Гитлер, однако, не мог не понимать, что у Германии уже ни при каких условиях не хватит сил для того, чтобы разгромить объединенные силы СССР, США и Великобритании и окончательно выиграть войну. Начиная арденнскую авантюру, он преследовал иную цель.

Из обращения Гитлера к немецкому генералитету

«Во всей мировой истории никогда не было коалиции со столь разнородными элементами, со столь диаметрально противоположными целями. Ультракапиталистические государства с одной стороны. Ультрамарксистское государство — с другой… Соединенные Штаты намерены занять место Великобритании в мире, а Советский Союз стремится захватить Балканы, Дарданеллы и Персию.

Эти три государства уже сейчас ссорятся друг с другом, и большая победа на Западном фронте с треском разрушит их искусственный союз».

Гитлер рассчитывал, что, нанеся союзникам чувствительный удар (планировалось прижать англичан к морю у Антверпена и заставить эвакуироваться с континента, устроив им «второй Дюнкерк»), он вынудит Великобританию и США отказаться от требования безоговорочной капитуляции Германии и заключить перемирие. После этого все силы вермахта можно будет сосредоточить на Восточном фронте и добиться заключения сепаратного мира с СССР. Германия при этом, конечно, потеряет все свои завоевания, но избежит вторжения союзных армий, капитуляции и расчленения.

Гитлер был прав, считая союз СССР с Великобританией и США непрочным. Но в главном он просчитался: при всех своих разногласиях союзники были едины в решимости добиться от Германии безоговорочной капитуляции и никогда не согласились бы на сепаратные переговоры с нацистским фюрером[329].

Многие германские генералы понимали, что имеющихся у них ресурсов безнадежно мало для достижения решающей победы на западе. Германия уже не могла выиграть войну, и военные понимали целесообразность скорейшей капитуляции. Но руководство нацистского режима не хотело и слышать об этом. К тому же гитлеровской пропаганде удалось внушить большинству немцев, что им не приходится рассчитывать на пощаду в случае прихода союзников в Германию.

Для контрнаступления Гитлер избрал Арденнские горы. Именно здесь в 1940 г. вермахт нанес сокрушительный удар французской армии, однако четыре года спустя союзники вновь оказались не готовы к тому, что немцы будут наступать в этой труднопроходимой для танков местности. В первые дни наступления немцы сумели осуществить глубокий прорыв сквозь американские позиции. Отдельные американские части, составленные из необстрелянных солдат, не проявили упорства в бою, поддались панике и, будучи окружены, быстро капитулировали. Американские танки «Шерман» оказались бессильны против немецких «пантер» и «тигров». Немцы, воодушевленные успехом, рвались вперед.

Из воспоминаний фельдмаршала К.-Р. Рунштедта

«В начале наступления моральный дух войск, участвующих в операции, был поразительно высок. Они, в отличие от высших командиров, которым были известны факты [кóðñèâ мой — Л.К.], действительно верили в возможность победы».

Однако вскоре сказалось превосходство американской армии в численности личного состава, вооружении и средствах транспорта. Большая мобильность американских войск позволила им оперативно закрыть образовавшиеся бреши. Уже через три дня после начала немецкого наступления американцы начали контратаковать при мощной поддержке авиации, которая полностью подавила сопротивление немецких летчиков. Генерал Х. Мантейфель, возглавлявший немецкую ударную группировку, свидетельствует, что вечером 24 декабря «стало ясно, что наше наступление достигло кульминационной точки. Мы понимали, что обстановка уже не позволит нам выполнить наши задачи». Замысел германского командования осуществить «второй Дюнкерк» рухнул. Арденнское наступление окончилось неудачей.

Из воспоминаний фельдмаршала Рунштедта

«Я хотел прекратить наступление на ранней стадии, когда стало ясно, что мы не можем достичь своей цели, но Гитлер яростно настаивал на его продолжении. Это был Сталинград номер два».

В начале января по требованию Гитлера немцы попытались еще раз осуществить наступление, хотя его безнадежность была уже очевидна. Лишь после того, как 3 января английские войска, находившиеся севернее американцев и почти не участвовавшие до этого в сражении, тоже перешли в наступление, немцы начали отвод своих частей за линию Зигфрида. В общей сложности в сражении в Арденнах, завершившемся 25 января, немецкие войска потеряли около 130 тыс. чел., в т.ч. 19 тыс. убитыми, американские — 140 тыс. чел., в т.ч. 16 тыс. убитыми. Американцы понесли большие, чем немцы, потери в танках и боевой технике, но у них была возможность компенсировать утерянное, а вермахт уже не мог на это рассчитывать. После Арденн все в немецкой армии понимали, что окончательное поражение можно лишь отсрочить, но не предотвратить. Однако поначалу продвижение союзников было крайне медленным, а потери значительными.

Из письма Черчилля Сталину (6 января 1945 г.)

«На Западе идут очень тяжелые бои, и в любое время от Верховного Командования могут потребоваться большие решения. Вы сами знаете по Вашему собственному опыту, насколько тревожным является положение, когда приходится защищать очень широкий фронт после временной потери инициативы. Генералу Эйзенхауэру очень желательно и необходимо знать, что Вы предполагаете делать, так как это, конечно, отразится на всех его и наших важнейших решениях… Я буду благодарен, если Вы сможете сообщить мне, можем ли мы рассчитывать на крупное русское наступление на фронте Вислы или где-нибудь в другом месте в течение января и в любые другие моменты, о которых Вы, возможно, пожелаете упомянуть».