Секретный протокол о границе сфер интересов СССР и Германии от 23 августа 1939 г. включил Финляндию в советскую сферу влияния. Отношения между этой страной, получившей независимость в результате распада Российской империи, и Советским Союзом развивались непросто. Хотя в 1932 г. СССР и Финляндия заключили пакт о ненападении, продленный в 1934 г. на 10 лет, в Хельсинки были обеспокоены депортацией карелов в 1935 г., закрытием финноязычных изданий и школ в Карелии, роспуском Союза писателей Карелии. В свою очередь, националистические группировки Финляндии выдвигали претензии на советскую территорию. Финские власти считали, что главная угроза безопасности их страны исходит с востока и, соответственно, стремились к сближению с Западом, в т.ч. с Германией. Президент П.Э. Свинхувуд даже считал приемлемым национал-социализм, поскольку тот направлен против большевизма. В связи с этим Советское правительство, начиная с 1936 г., допускало возможность военного столкновения с Финляндией. На Карельском перешейке велось сооружение оборонительных рубежей.

В апреле 1938 г. СССР по секретным каналам предложил финнам переговоры с целью укрепления взаимной безопасности. Советские представители заявили, что войска Германии могут атаковать Ленинград через финскую территорию. Они добивались, чтобы, в случае немецкого вторжения, на территорию Финляндии были допущены части Красной Армии, которые покинут страну после войны. СССР стремился построить военно-морскую базу на о. Готланд и получить право на действия своего флота у финских берегов. Взамен советская сторона соглашалась на ремилитаризацию Аландских островов, с 1921 г. объявленных демилитаризованной зоной. Для Финляндии, которая рассчитывала построить там военную базу, это было чрезвычайно важно. Тем не менее финское правительство отвергло советские предложения, считая, что они нарушают суверенитет страны. В марте 1939 г. переговоры возобновились, но вновь закончились безрезультатно.

Подготовка советско-финской войны

Заключение советско-германского пакта о ненападении и начало II Мировой войны резко изменили международную обстановку на севере Европы. 19 сентября скандинавские страны и Финляндия провозгласили нейтралитет. Советский Союз заявил о своей поддержке финского нейтралитета, однако уже в середине сентября директивы наркома обороны и Генерального штаба предписали командованию Ленинградского военного округа отменить отпуска, провести частичную мобилизацию и сосредоточить войска на случай войны с Финляндией. В этих условиях Финляндия 7–11 октября объявила призыв резервистов в армию и начала частичную эвакуацию жителей из приграничных районов.

12 октября 1939 г. советско-финские переговоры возобновились. Ведя переговоры, советские дипломаты знали, что Финляндия не сможет опереться на поддержку Германии, так как уже был заключен Договор о дружбе и границе между СССР и Германией (28 сентября 1939 г.), превративший их в союзников и подтвердивший включение Финляндии в сферу интересов СССР.

СССР предложил Финляндии подписать пакт о ненападении и взаимопомощи è рàçìåñòèòü нà фèíñêîé тåððèòîðèè советские войска. Финляндия отказалась от этих предложений, заявив, что они противоречат объявленному ею нейтралитету. Тогда СССР потребовал от финнов отодвинуть государственную границу на Карельском перешейке на несколько десятков километров от Ленинграда и сдать в аренду несколько островов и полуостров Ханко (Гангут), где намечалось создать военную базу для обороны Ленинграда со стороны Финского залива. В обмен СССР предлагал вдвое большую территорию в Карелии. Однако, если на Карельском перешейке имелись крупные промышленные центры, например г. Выборг, то предложенная в обмен территория представляла собой таежные районы с плотностью населения 1 чел./10 кв. км.

В ходе переговоров финны выразили готовность к некоторым территориальным уступкам на Карельском перешейке, но отказались от сдачи в аренду полуострова Ханко, находящегося в непосредственной близости от Хельсинки, и островов.

Финское правительство назвало требование Советского Союза об отдалении границы от Ленинграда «русским империализмом» и заявило, что Финляндия будет любыми средствами защищать свою территорию и независимость. «Правда» интерпретировала эти слова как призыв к войне против СССР.

Очередной этап переговоров в начале ноября также не привел к успеху. 13 ноября переговоры были прерваны. В Финляндии рассчитывали, что войны удастся избежать, хотя не исключали, конечно, возможности советского нападения. Однако советское руководство сделало ставку на силовое решение вопроса. На границе сосредоточились войска Ленинградского военного округа, численностью свыше 200 тыс. чел.

26 ноября 1939 г. СССР потребовал отвести финские войска от границы на 25 км, ссылаясь на то, что 32-километровое расстояние от границы до Ленинграда позволяет финской артиллерии обстреливать его. На самом деле финская армия не имела орудий, способных вести огонь на такой дистанции. Финны выдвинули условие, чтобы и советские войска отошли на 25 км. Однако это требование было расценено в СССР как абсурдное и «отражающее глубокую враждебность правительства Финляндии к Советскому Союзу».

По обе стороны границы полным ходом шло сосредоточение войск. В Финляндии была объявлена мобилизация, число дивизий на Карельском перешейке возросло с двух до семи.