В соответствии с секретным протоколом к советско-германскому пакту о ненападении от 23 августа 1939 г. восточная часть Польши входила в сферу советских интересов. По существу, СССР и Германия договорились о разделе польского государства. Поэтому сразу после начала германского вторжения в Польшу советское руководство недвусмысленно поддержало агрессора.

Уже 8 сентября 1939 г. послушный Сталину Секретариат Коминтерна направил письмо европейским компартиям

Из письма Коминтерна:

«Нынешняя война является империалистической, несправедливой, в которой повинна буржуазия всех ведущих войну стран. Поэтому ни в одной стране рабочий класс, а тем более коммунистическая партия не должны поддерживать эту войну… Международный рабочий класс ни в коем случае не должен защищать фашистскую Польшу, которая отвергла помощь СССР…

Разделение государств на фашистские и демократические… потеряло свое прежнее значение. Отсюда должна смениться и наша тактика. Тактика коммунистических партий во всех ведущих войну странах на данном этапе должна состоять в том, чтобы выступать против нее, разоблачать ее империалистический характер, а там, где в парламентах имеются депутаты от коммунистических партий, они должны голосовать против предоставления военных кредитов… Коммунистические партии, особенно Франции, Англии, Бельгии и США, которые уже выступили по этому поводу, должны немедленно откорректировать свою позицию».

Очевидно, такая позиция была на руку Гитлеру, поскольку вела к расколу антифашистского движения в демократических государствах, в то время как в Германии коммунистическая партия была уже практически полностью уничтожена.

После того, как французская компартия заявила о перемирии между фашизмом и коммунизмом, ее деятельность в условиях начавшейся войны была признана антипатриотической и запрещена. Лишь летом 1940 г., после гитлеровского вторжения во Францию, ФКП встала на патриотические позиции, призвав к общенародному сопротивлению оккупантам. Но и теперь часть коммунистов надеялась продолжить легальную деятельность и открыто издавать «Юманите». Окончательно иллюзии рассеялись лишь после массовых расстрелов коммунистов в начале 1941 г.

В первые дни войны Гитлер добивался от Советского Союза быстрейшего вступления Красной Армии в Польшу. Однако советское руководство предпочитало дождаться окончательного разгрома Польши, что позволило бы ему предстать перед лицом советского народа и зарубежных стран не агрессором, а спасителем населения восточных районов Польши от гитлеризма.

В начале сентября 1939 г. в связи с началом II Мировой войны в СССР были созданы Белорусский и Украинский фронты, каждый в составе трех армий. В общей сложности они насчитывали 600 тыс. чел., около 4 тыс. танков, 2 тыс. самолетов, 5,5 тыс. орудий. В боевую готовность были приведены войска семи военных округов. Под видом летней переподготовки началась мобилизация военнообязанных из запаса.

17 сентября 1939 г. был получен приказ о начале Освободительного похода в Польшу. В 5.40 утра того же дня советские войска перешли польскую границу. За 12 дней они продвинулись на запад на 250–350 км и заняли 190 тыс. кв. км польской территории с населением 12 млн. чел. При этом погибло 737 и было ранено 1862 советских военнослужащих. Столь незначительные потери свидетельствуют о том, что польские войска практически не сопротивлялись Красной Армии. И действительно, польское командование приказало своим войскам не оказывать сопротивления вооруженным силам Советского Союза, стремясь полностью сосредоточиться на борьбе с Германией. Свыше 230 тыс. польских солдат сдались в советский плен. Во многих случаях местные жители, особенно украинцы и белорусы встречали красноармейцев, в которых видели спасителей от немецкой оккупации, хлебом-солью. Тем не менее В.М. Молотов в докладе на сессии Верховного Совета СССР 31 октября 1939 г. говорил о боевом продвижении Красной Армии и захвате трофеев. Польских военнослужащих, без боя сложивших оружие перед Красной Армией, официально именовали военнопленными. Лишь с июня 1941 г. их стали называть интернированными.

23 сентября 1939 г. «Правда», не упоминая о секретном протоколе, писала, что «Германское Правительство и Правительство СССР установили демаркационную линию между германской и советской армиями, которая проходит по реке Писса до ее впадения в реку Нарев, далее по реке Нарев до ее впадения в реку Буг, далее по реке Буг до ее впадения в реку Висла, далее по реке Висла до впадения в нее реки Сан и дальше по реке Сан до ее истоков». Таким образом, демаркационная линия проходила через польскую столицу, оставляя западные районы Варшавы на немецкой стороне, а варшавское предместье Прагу — на советской.

К моменту вступления Красной Армии на территорию Польши германские войска перешли демаркационную линию и вступили в пределы Западной Украины и Западной Белоруссии. После вступления Красной Армии немцы, в соответствии с секретным протоколом от 23 августа, отвели свои войска на запад, причем накануне их ухода в Бресте, Гродно, Пинске и других городах были проведены совместные советско-германские парады.

По свидетельству генерала Формана 17 сентября 1939 г. на совещании у Гитлера обсуждалась возможность немедленного нападения на СССР, но было решено соблюдать ранее оговоренную демаркационную линию. Фюрер не рисковал вступить в войну с Советским Союзом до тех пор, пока за спиной у него находились в полной боевой готовности англо-французские войска.