Нарастание кризиса и обострение ситуации в Донбассе началось уже осенью 1917 г. в связи с действиями генерала Каледина. Созданное под его руководством Донское военное представительство сразу же после Октябрьского переворота заявило, что берет в свои руки власть на территории области Войска Донского. 26 октября 1917 г. Каледин объявил весь углепромышленный район Области Войска Донского на военном положении. И в этот же день приступил к разгрому Советов. Первым пострадал Макеевский Совет. Но совместные действия рабочих принудили Каледина вывести войска в начале ноября из Макеевского района. Однако это было лишь начало той жестокой, кровавой борьбы на востоке Украины, в эпицентре которой оказался Донбасс.

7 ноября 1917 г. Центральной Радой был принят ІІІ Универсал, по которому определялись границы Украинской республики с включением в ее территорию Юга России, Одессы, Севастополя, Криворожья, Черниговской, Харьковской, Екатеринославской губерний и южных частей Курской и Воронежской губерний. На всей территории Украины выдвигалось требование передачи власти Центральной Раде и ее органам на местах, в т.ч. и там, где уже была установлена власть Советов.

В опубликованном Радой универсале отмечалось, что Советское правительство – Совет Народных Комиссаров – правительство незаконное, которое пришло к власти «случайно» и «временно», в результате узурпаторской деятельности большевиков. Генеральный секретариат Рады в специальном обращении «К войскам и гражданам Украины» объявил, что все войска и все партии на территории Украины должны признавать только власть Генерального секретариата и всецело подчиняться его распоряжениям.

В это же время Центральная Рада устанавливает контакты с Калединым. Она дала разрешение пропустить казачьи части с других фронтов на Дон через территорию Украины. Со своей стороны, Каледин согласился пропустить украинские военные части с Дона в Украину.

14 ноября 1917 г. на заседании калединского войскового правительства было принято предложение Рады о совместной борьбе против Советской власти и провозглашено образование «Союза юго-

Заручившись поддержкой Центральной Рады Каледин продолжил активную борьбу с Советами в Донбассе. В ноябре калединцы совершили налет на Ровеньковский, Прохоровский, Боково-Хрустальский и другие Советы. Они пытались поднять мятеж в Славянске, Бахмуте и других местах. Каледин заявил, что казаки вошли в Донбасс, чтобы «навести порядок», и не будут вмешиваться в дела «борьбы народа с капиталом». По приказу Каледина запрещались митинги и собрания, разгонялись Советы и другие рабочие организации, разоружались отряды Красной гвардии.

25-26 ноября 1917 г. в Дебальцево состоялась 2-я областная конференция рудничных и горно-заводских комитетов Донецко-Криворожского бассейна. От имени 200 тысяч рабочих, представленных ею, конференция заявила, что не признает самодержавных указов Каледина, обязательными же для себя считает только приказы Совета Народных Комиссаров».

Противостояние усиливалось. Военная сила становилась основным аргументом в решении вопроса о власти. 16 декабря калединцы разгромили Ясиноватский и Боково-Хрустальский рудничные Советы. Ожесточенные бои с множественными жертвами завязались в районах Юзовки и Макеевки. Через эти районы калединды пытались выйти к Дебальцево, а затем на Харьков. В ночь с 21 на 22 декабря красногвардейцы стали наступать со стороны Юзовки. Начавшийся бой охватил районы Юзовки, Макеевки, Ханженково, Моспино, Иловайска. 27 декабря, понеся тяжелые потери, красногвардейские отряды оставили часть Юзовско-Макеевского района и отступили к Никитовке. Неблагоприятно сложилась обстановка под Луганском, Дебальцево.

Бессмысленной и жестокой была борьба за Ясиновский рудник. 29 декабря калединцы предприняли ряд безуспешных попыток захватить рудник. Три дня красногвардейцы, шахтеры, работавшие на руднике военнопленные поляки, венгры, австрийцы чинили сопротивление. Однако силы были не равными. 81 декабря калединцам удалось захватить рудник. Ворвавшись в Ясиновский поселок, они учинили поголовную расправу над его жителями, не щадя ни женщин, ни детей. Было убито 118 человек, которых запретили даже захоронить. Борьба за власть приобретала все более жестокие формы. Причем, попрание элементарных прав человека, насилие допускалось как с одной стороны, так и с другой.

Наступление Каледина на Донбасс вызывало серьезную озабоченность у большевистского правительства России. Потеря этого региона наносила ощутимый удар по неокрепшей большевистской власти. Поэтому Совнарком был крайне заинтересован в разгроме Каледина и восстановлении в Донбассе Советской власти.

Российское правительство для поддержки Советов направило в Донбасс вооруженные отряды, оружие с тульских заводов. В Харькове был организован штаб командования войсками во главе с В. А. Антоновым-Овсеенко. В Донбассе шло интенсивное формирование отрядов Красной гвардии. Ее численность к середине декабря достигла 16 тыс. чел.

Во второй половине декабря – начале января красногвардейские отряды вели бои с калединцами в районах Никитовки, Ясиноватой, Юзовки, Мушкетово. 10 января 1918 г. началось общее наступление большевистских войск против Каледина. В тылу Каледина большевики Донбасса организовали восстание. Уже 12 января 1918 г. была освобождена Макеевка, а к концу января и весь Донбасс. Вся территория Донбасса осталась фактически под управлением большевистского правительства России. 29 января 1918 г. Каледин признал на заседании Войскового правительства безнадежность дальнейшей борьбы и застрелился.

Овладев Донбассом, большевистские войска продолжали широкомасштабное наступление на Киев. 9 января Центральная Рада принимает IV Универсал, в котором Украинская Народная Республика провозглашается независимым, свободным, суверенным государством украинского народа. Однако к городу подступали большевистские войска. 26 января они захватили Киев. Центральная Рада вынуждена была покинуть город.

В это же время делегация УНР участвовала в мирных переговорах в Брест-Литовске. С учетом общей ситуации в Украине, 27 января (9 февраля по н. стилю) 1918 г. делегация УНР подписывает с Германией на определенных условиях (поставка с Украины в Германию сельскохозяйственной и промышленной продукции и др.) мирный договор, соглашаясь по-сути с германской оккупацией Украины.

После срыва переговоров в Брест-Литовске между Германией и Советской Россией, 18 февраля 1918 г. немецкие войска начали наступление по всему фронту. Одним из основных было киевское направление, на котором действовало 23 дивизии. Перед ними была поставлена задача захватить Киев и продвигаться дальше на Полтаву, Харьков и Ростов-на-Дону. Совместно с немцами наступали и 10 австро-венгерских дивизий. Хотя поход немецких и австро-венгерских войск в Украину в феврале 1918 г., то есть после подписания мирного договора между центральными государствами и УНР, не имел юридических признаков интервенции, однако по сути это была интервенция, которая крайне негативно сказалась на положении украинского народа и способствовала падению Украинской Народной республики.

В условиях начавшейся интервенции в начале марта 1918 г. Донбасс был объявлен на военном положении. По решению ЦИК Советов Украины разрозненные красногвардейские отряды были подчинены единому командованию, во главе с В. А. Антоновым-Овсиенко. Однако силы были неравные. 18 апреля австро-германские войска захватили Енакиево, 20 апреля – Мариуполь, на следующий день – Краматорск, 22 апреля – Юзовку, а 24 апреля – Бахмут и Никитовку.

На захваченной австро-германскими войсками территории Донбасса формально власть перешла к Центральной Раде, а после ее роспуска к гетманскому правительству.

Однако повсеместно царило безвластие, анархия. Борьба за власть продолжалась. По инициативе большевиков в Донбассе началось активное сопротивление оккупантам. Уже в апреле 1918 г. в ряде городов и поселков края оформились подпольные группы, возглавившие борьбу трудящихся.

Разворачивалось забастовочное движение. В конце мая объявили стачку горняки Горловки и Щербиновки. Они не спускались в шахту 20 дней. 4-5 июня прекратили работу шахтеры Кадиевских рудников, затем Новоэкономического, а в конце июня — рабочие завода Гартмана в Луганске.

Крупная стачка прошла на металлургическом заводе и рудниках Юзовки. Бастующие требовали установления 8-часового рабочего дня, повышения зарплаты, заключения коллективного договора. Стачка закончилась лишь в сентябре победой рабочих.

Сильным ударом по оккупантам была всеобщая забас­товка украинских железнодорожников, которая началась в середине июля 1918 г. Она носила ярко выраженный политический характер. Основными требованиями бастовавших были: признание профсоюза железнодорожников, сохранение 8-часового рабочего дня, неприкосновенность выборных лиц.

Железнодорожники Донбасса приняли самое активное уча­стие в этой стачке. Бастовали рабочие станции Никитовка, депо Попасная. В середине июля к ним присоединились рабочие станции Изюм, затем станций Краматорская, Дебальцево, Авдеевка, Лиман, Ханженково, Криничная. Для руководства этим движением в Луганске, Мариуполе возникли стачечные комитеты. Забастовка охватила все железные дороги Украины, в ней участвовало около 200 тысяч человек. Перевоз грузов почти прекратился.

Все большее распространение получило повстанческое движение. Борьба против оккупантов принимала характер вооруженного выступления. Так, в ночь на 28 июля 1918 г. началось восстание в Мариуполе. К тому времени на заводах, в порту, в городе, на железной дороге были созданы ударные группы. Основная группа восставших, состоявшая из рабочих мариупольских заводов, захватила город и порт. Железнодорожники в районе станции Мариуполь захватили штаб австро-германских войск, а отряд рабочих в 200 чел.— городскую штаб- квартиру. Рабочие отряды разоружили и разогнали гетманскую варту. Запросив подкрепления из Волновахи и Бердянска, австро-германские войска начали наступление на город. Бой длился два дня. Восставшие вынуждены были отступить. Были арестованы и переданы военно-полевому суду 150 чел., из которых каждого десятого расстреляли. Германский штаб наложил на жителей города контрибуцию — 837 тыс. руб., а на порт — 300 тыс. руб. В городе было объявлено осадное положение.

Под воздействием революционных событий в Германии осенью 1918 г. по всей территории Украины борьба против австро-германских войск приняла широкий размах. В связи с этим в конце октября из Донбасса начался вывод «ненадежных» частей, а в середине ноября — всех оккупационных войск, находившихся в Украине.

Во второй половине ноября 1918 г. из нейтральной зоны началось наступление украинских повстанческих войск совместно с частями Красной Армии. Под их ударами поспешно отступали австро-германские войска. Отступали они и из Донбасса: 25 декабря 1918 г. войска покинули станцию Никитовка, 6 января 1919 г.– Луганск.

Но в то же время в восточную часть Донбасса согласно договору генерала Краснова с оккупационными войсками и гетманом, стали прибывать донские белоказачьи части, а несколько позже и деникинские офицерские отряды. Они заняли районы Луганска, Дебальцева, Мариуполя. В Донбассе к концу де­кабря 1918 г. «хозяйничали» белоказачьи донские полки. На помощь Краснову с Северного Кавказа, где дислоцировалась добровольческая армия Деникина, прибыла дивизия под командованием генерала Май-Маевского. Штаб его разместился в Никитовке. В задачи дивизии входило усилить левый фланг Донецкого фронта белоказаков, ослабленный в связи с эвакуацией австро-германских войск и ликвидировать повстанческое движение в Донбассе. Деникинцев поддерживала Антанта, заинтересованная в захвате донецкого бассейна: французские, английские, бельгийские капиталы, вложенные в каменноугольные шахты и металлургические заводы, составляли сотни миллионов франков.

В начале 1919 г. многие населенные пункты Донбасса были заняты белоказачьими частями. Однако, преодолевая сопротивление, большевистские войска с боями прошли к Никитовке и Дебальцево, захватили 10 января Старобельск, через несколько дней – станцию Логиновку, Попасную, Марковку, вошли в Славянск, Краматорск. Бои носили упорный характер. 18 января была освобождена станция Константиновка, 19 января – Славяносербск, 24 января — Алчевск, 28 января – Бахмут.

В освобожденных от белогвардейцев населенных пунктах формировались временные органы власти – военно-революционные комитеты. 1 февраля 1919 г. декретом Советского правительства Украины из Бахмутского и Славяносербского уездов была создана Донецкая губерния. Центром губернии в начале была ст. Яма, а позже город Бахмут.

Возобновилась национализация предприятий. Началось их восстановление. Весной 1919 г. стали работать некоторые шахты Горловки, Гришина, Юзовки. Донецкий уголь прежде всего отправлялся в центральные районы России. Развернулись преобразования и в селах. Помещичьи имения конфисковывались. Однако, в отличие от предшествующего года, когда земля передавалась крестьянам, в начале 1919 г. была предпринята попытка насильственной коммунизации крестьянства. С этой целью ускоренно создавались коммуны, артели, совхозы, что вызывало массовое недовольство и сопротивление крестьян против обобществления земли. Большевистское правительство вынуждено было на время отказаться от намерения создать крупные хозяйства. Совхозы поступали в распоряжение крестьян. Насильственно созданные коллективные хозяйства распускались, земля перераспределялась между безземельными и малоземельными крестьянами. Однако это было временное отступление власти от своих планов. Большевики не отказались от самой идеи коммунизации крестьянства. Весной 1919 г. на применение в широких масштабах насилия по коммунистическому преобразованию украинской деревни у государства просто еще не хватало сил. Да и время было чрезвычайно неспокойное, военные действия еще продолжались.

В Донбассе весной 1919 г. на смену отступавшим белоказачьим частям генерала Краснова пришли деникинские войска. На фронте протяженностью 350 км от Луганска до Азовского моря вновь развернулись сражения, в результате которых некоторые населенные пункты – Бахмут, Константиновка, Попасная, Дебальцево –несколько раз переходили из рук в руки.

В марте и апреле 1919 г. в Донбассе продолжались ожесточенные бои. Главным участком по-прежнему оставался район Дебальцево-Никитовка-Попасная. Во второй половине мая 1919 г. положение на донецком участке южного фронта осложнилось. 19 мая здесь началось контрнаступление свежих сил деникинцев, вооруженных артиллерией, броневиками, танками. Они шли в трех направлениях: в центр Донбасса, в район Луганска и в Приазовье. Под превосходящими силами деникинцев в центре Донбасса Красная Армия вынуждена была отступить к Бахмуту. Деникинцы захватили станцию Криничная, Хацапетовку, Дебальцево.

В Приазовье деникинцы прорвали фронт, воспользовавшись отступлением отрядов Н. Махно. Действуя в этот период совместно с Красной Армией, Н. Махно 1 апреля 1919 г. захватил Мариуполь. Несмотря на тяжелейшее положение махновцев, они в течение почти трех недель держали линию обороны, а при первой возможности переходили в контрнаступление. При этом не получая почти никакой поддержки от Красной Армии.

Апрельские бои, отсутствие решительной и эффективной помощи со стороны Красной Армии нанесли сокрушительный удар не только по боеспособности махновской бригады, но и в значительной мере подорвали ее и раньше невысокую дисциплину, морально-политические настроения. Несколько месяцев бригада находилась практически на самообеспечении, добывая самостоятельно продукты питания, боеприпасы, что неминуемо вело к обострению взаимоотношений с местными органами Советской власти. Захватив Мариуполь, Махно объявил, что 2 млн. пудов угля, предназначенного для Балтийского флота и Петрограда, будет выдавать в обмен на необходимое бригаде снаряжение. В том же Мариуполе он захватил 15 млн. пудов угля, который французы грузили на свои корабли. После переговоров ему выделили оружие, как плату за уголь. Конечно, в таких условиях падала дисциплина, снижалась боеспособность махновцев. В конце второй декады апреля силы бригады были полностью истощены, и она вынуждена была отступить.

В последующие месяцы взаимоотношения между Н. Махно и Советской властью значительно обострились. В июне 1919 г. реввоенсовет южного фронта отдал приказ о его аресте и отдаче под суд ревтребунала. Однако Н. Махно с небольшим отрядом ушел за Днепр.

К концу мая 1919 г. положение на донецком участке Южного фронта ухудшилось. После напряженных боев большевистские войска вынуждены были отступить. К началу июня 1919 г. деникинцы захватили Донбасс.

На захваченной территории деникинцы установили режим военной диктатуры. Деникин поставил целью полностью использовать производственные мощности Донбасса. 21 мая 1919 г. «особое совещание» приняло постановление по организации комитета Донецкого бассейна «для содействия вооруженным силам на юге России и для восстановления экономической жизни фронта». На предприятиях деникинцы ввели старое, дореволюционное управление, обратились к иностранцам с просьбой помочь восстановить промышленность. Но через два месяца после вступления в бассейн деникинцев экономическая жизнь Донбасса замерла. Металлургические, металлообрабатывающие заводы Дружковки, Краматорска, Луганска остановились. Не давали продукцию заводы Юзовки, Славянска, Дебальцево, Енакиево: не было рабочей силы. Остановились угольные шахты. Пришел в полный упадок железнодорожный транспорт. Во второй половине 1919 г. горнопромышленники юга России начали распродавать свои предприятия по частям. С Луганских заводов — паровозостроительного и патронного – были вывезены медь, олово, цинк, латунь, баббит. Прекратил работу Макеевский завод, шахты Макеевки пришли в полную негодность из-за расхищения оборудования. В тяжелом экономическом положении оказались многие предприятия Донбасса.

Правительство Деникина попыталось выправить положение. Для возрождения шахт промышленникам выделили ссуды. Но эта мера не принесла ожидаемых результатов. Среднемесячная добыча угля уменьшилась с 625 до 291 пуда., а на антрацитовых копях – с 467 до 287 пудов на одного рабочего.

К началу октября 1919 г. обстановка на Южном фронте была тяжелой. Красная Армия, наступая, заставляла деникинцев откатываться на юг. В декабре 1919 г. начались бои за Донбасс. Советское командование решило сходу овладеть этим регионом. 24 декабря 1919 г. был занят Луганск, 25 декабря – Славянск, а 27 декабря – Краматорск, Бахмут и Попасная, через три дня – Горловка, а 4 января – Мариуполь.

На занятой территории восстанавливалась Советская власть в форме чрезвычайных органов – военно-революционных комитетов. 29 декабря 1919 г. был создан Ревком Донбасса, формировались местные ревкомы. Они брали на себя всю полноту власти, обеспечивали порядок. Быстрыми темпами начала проводиться национализация промышленности. Причем, национализация охватила все отрасли промышленности и по своему характеру была очередной «красногвардейской атакой», идеалистической попыткой создать «справедливую» экономику, независимую от рыночных отношений, лишенную капиталистической эксплуатации. Практика показала, что национализация не уничтожила отчуждения рабочих от средств производства, но ликвидировала хозяина-собственника. А новый хозяин в лице государственного органа не имел материального интереса, был неспособен ежедневно заниматься конкретным производством. Поэтому появилась объективная потребность в разработке различных критериев, нормативов, планов, отчетов и других показателей, при помощи которых можно было бы как-то оценивать предприятия. Что в свою очередь требовало многочисленной армии учетчиков и контролеров. Над национализированными предприятиями начал формироваться разветвленный управленческий аппарат в виде главков, центров, трестов и кустов. На Украине было создано Бюро по восстановлению промышленности (Промбюро). К концу 1920 г. оно уже имело 45 отделений, управлений, главков и центров, в ведении которых находилось 10720 разных предприятий.

В Донбассе, учитывая значение экономического потенциала этого региона, новая власть уже к началу 1920 г. промышленные предприятия национализировала и передала в управление ВСНХ Российской Федерации. Для содействия добыче и отправке грузов из Донбасса в Россию, на фронт была создана также Украинская Трудовая армия со штабом в Дебальцево, шахтеры переведены на полувоенное положение. Эти насильственные меры в определенной мере стабилизировали работу шахт. Уже в марте 1920 г. добыча угля увеличилась вдвое по сравнению с январем и достигла 31 млн. пудов в месяц.

Однако в начале лета 1920 г. для Советской власти в Донбассе возникает новая угроза. 6 июня 1920 г. из Крыма развернули наступление войска Врангеля, которые насчитывали более 30 тыс. солдат и офицеров. Они вплотную подошли к Донбассу.

В то же время активизировалось сопротивление крестьян. Страдая от непомерных продразверсток, постоянных военных действий, крестьяне все больше проявляли недовольство попытками коммунистического строительства, которые предпринимала Советская власть в украинской деревне. Уже весной 1919 г. в Донбассе появляются вооруженные крестьянские отряды во главе с атаманами. Чаще всего такое формирование контролировало свой район, фактически осуществляя там функции местной власти. На территории Донбасса активно действовали отряды Назарова, Шаповалова, Терезова и других атаманов. Много мелких отрядов было в Славянском, Бахмутском, Гришинском, Лисичанском и других районах. По приблизительным подсчетам здесь было более 20 отрядов, объединявших до 10 тыс. человек. Точному же подсчету крестьянские отряды не поддавались: многие из них вырастали иногда до значительных размеров, а затем быстро распадались. Часть их находилась в деревнях и носила местный характер, но в любую минуту могла представить реальную силу. Они нападали на исполкомы, милицию, уничтожали документы, убивали сельских активистов. Врангель пытался использовать эти отряды для борьбы против Советской власти.

Борьба с сопротивлением крестьян в Донецкой губернии проходила очень быстро. Летом 1920 г. Красная Армия жестоко расправилась с рядом крупных крестьянских отрядов, однако осталось еще много мелких, борьба с которыми продолжалась и в последующие месяцы.

Летом 1920 г. Врангель начал усиленно готовить наступление на Донбасс. Ставилась цель: заняв угольную и металлургическую базу, перенести боевые действия на правобережную Украину.

14 сентября 1-я армия генерала Кутепова перешла в наступление. Донской корпус наносил главный удар на Донбасском направлении, имея целью овладеть станцией Волноваха и прорваться в Донбасс. 27 сентября врангелевцы взяли Волноваху.

Большевистское правительство России для борьбы с Врангелем еще в августе 1920 г. создало Южный фронт, войска которого 1 октября перешли в контрнаступление. 5 октября советские войска заняли Волноваху и Мариуполь. В Донбассе вновь была восстановлена Советская власть.

Врангелевцы отступили в Крым. Но и за Перекопом им удержаться не удалось. В ноябре 1920 г. врангелевские войска были разгромлены. Советская власть установилась на всей территории Украины.