Существует 2 основных типа поисковых систем Интернет: индексные и классификационные (каталоговые). Индексные поисковые системы (например, Яндекс, Google, Rambler, АПОРТ!, и др.), работая в автоматическом режиме обновления своей информации, просматривают в Интернет содержимое серверов, индексируя информацию, содержащуюся в них и внося информацию о расположении слов на страницах сайтов в свои базы данных. Каталоговые системы поиска (например, Rambler, Yahoo! и др.) содержат тематически структурированный каталог серверов, и чаще всего пополняются вручную. Обычно на WWW-странице классификационной поисковой системы содержится и поле для ввода ключевых слов для поиска в собственной базе данных. В каталоговой системе поиска можно, начав с более крупной тематической рубрики, и постепенно спускаясь дальше по рубрикам, прийти к ссылке на нужный Вам сайт. В одних случаях бывает удобней воспользоваться первым типом поисковых систем, в других — вторым. Есть поисковые системы, сочетающие в себе оба принципа работы. В частности, большинство индексных поисковых систем имеют и каталоговую систему поиска. Также поисковые машины могут использовать и какие-то другие принципы методы поиска.

Многие поисковые системы преобразовались в Интернет-порталы, объединяющие в себе большое количество ресурсов и сервисов. На страницах таких порталов можно прочитать новости, ознакомиться с программой телепередач, узнать о погоде, курсах валют, воспользоваться картографическим сервисом и мн. др.

Для поиска по российским ресурсам Интернет рекомендуется пользоваться российскими поисковыми системами, ввиду наличия русскоязычного интерфейса, возможности поиска по русским словам, учета особенностей русского языка, близости расположения сервера и т. д. Для поиска по зарубежным ресурсам можно воспользоваться многоязычными поисковыми машинами, имеющими в т. ч. и русскоязычный пользовательский интерфейс, а также возможность перевода найденных страниц на русский язык (например, Google).

Существуют также поисковые системы, специализирующиеся по поиску по одной какой-либо теме (например, по информационным технологиям, по музыке, по ресурсам, посвященные природе и т. д.)

В некоторых случаях можно обойтись и без применения поисковых систем.

При выборе системы поиска не нужно следовать своим устоявшимся привычкам, использовать при любом поиске, например, только одну систему Яндекс. В разных случаях бывает лучше использовать разные системы поиска, используя для лучшей организации поиска какие-то особенности и расширенные возможности различных поисковых систем.

Методы поиска текстовой информации

Контекстный поиск

Средства контекстного поиска позволяют искать документы по содержащимся в них словам и фразам, которые могут объединяться логическими опера­циями. Результаты поиска ранжируются по релевантности (соответствия критерию поиска) на основе частоты встречаемости слов запроса в найденных документах и во всей коллекции в целом.

Для обеспечения высокой скорости поиска по коллекции документов предварительно создается индекс, в котором для каждого слова устанавливаются ссылки на все документы, где это слово встречалось. Дополнительно в индексе хранится информация о положении слова в документе, частоте встречаемости и т.п. Все слова в текстовом индексе могут храниться в нормальной форме, что уменьшает его объем в несколько раз. Дополнительно из индекса устраняются часто встречающиеся стоп-слова, не участвующие в поиске (союзы, предлоги, наречия и т.п.).

В результате учета морфологии (русского и английского языков) находятся документы, содержащие все грамматические формы слов запроса. Использование синтаксического анализатора при индексации документов позволяет снимать морфологическую омонимию в тех случаях, когда различные слова имеют совпадающие грамматические формы. Подключение тезауруса позволяет расширить запрос близкими по смыслу словами, используя разные типы смысловых связей.