Важнейшим событием в истории Крымской войны 1853 1856 гг. была героическая оборона Севастополя. Свой вклад в защиту города внесли и черноморские казаки, прежде всего пластуны.

Название "пластуны" появилось еще во времена Запорожской Сечи. Это были искусные стрелки и разведчики. По роду их деятельности, в дозоре или в тылу противника, им приходилось нередко часами, не шелохнувшись, лежать пластом на земле, слившись с окружающей местностью, и вести наблюдения. Занимались этим опасным делом обычно добровольцы. Таких, очевидно, было много в одном из запорожских куреней, который и получил название Пластуновского. При переселении черноморцев на Кубань одна из станиц оставила за собой это название.

С созданием пеших батальонов в Черноморском казачьем войске в них формировались и пластунские команды из 60-120 человек. В 1854 г. на защиту Севастополя было направлено два пеших батальона: 2-й под командованием полковника В. В. Головинского и 8-й во главе с полковником И. И. Беднягиным. 10 сентября черноморцы прибыли к месту боевых действий. У въезда в Севастополь их встретил один из выдающихся организаторов обороны города адмирал В. А. Корнилов. Обойдя выстроившихся казаков, В. А. Корнилов спросил, нет ли среди прибывших участников штурма Анапы в 1828 г. Таких оказалось всего двое, довольно пожилых, но еще крепких и бодрых. В. А. Корнилову было приятно увидеть воинов, сражавшихся, как и он, в русско-турецкую кампанию 1828—1829 гг. С интересом он рассматривал знамя 8-го батальона с надписью "За отличие при взятии Анапы". Напомнив о славе черноморских казаков, В. А. Корнилов пожелал им военных успехов и в Севастополе. На другой день черноморцы заняли передовые позиции на р. Каче.

Интересно, что внешний вид черноморцев произвел довольно невыгодное впечатление на офицеров и солдат регулярной армии. "Незадолго до первой бомбардировки, — писал один из армейских офицеров, — прибыли черноморские казаки в своих изношенных до крайности полуазиатских костюмах, т. е. чекменях, папахах, шароварах различных цветов и узоров... Мы на пластунов имели мало надежды, судя по их малорослости и немалым уже летам: некоторые пластуны имели от 40 до 50 лет... Мы над ними посмеивались". Но вскоре насмешки сменились искренним уважением и доверием. За плечами у многих черноморцев был многолетний боевой опыт. К тому же они отличались исключительной выносливостью, качеством особенно необходимым при длительной обороне, меткостью стрельбы, умением добывать "языка" (пленного), знали массу военных хитростей.

13 октября 1854 г. казаки приняли боевое крещение в сражении близ Балаклавы, когда французские укрепления были атакованы солдатами Владимирского полка. Впереди полка шли 120 черноморских пластунов. Против них был брошен полуэскадрон отборной французской кавалерии. С высоко поднятыми саблями вихрем летели на пеших воинов конные егеря, предполагая смять обычное для того времени пехотное каре. Но пластуны, прошедшие школу Кавказской войны, не стали группироваться в четырехугольник, а встретили неприятеля врассыпную, метко стреляя с колена. Не сдержав лошадей, теряя убитых всадников, егеря пронеслись мимо, не причинив пластунам особого вреда. На помощь был брошен второй полуэскадрон, но и его постигла та же незавидная участь.

В последующем казаков перевели на самый стратегически важный Малахов курган, а затем и на наиболее выдвинутый к неприятельским позициям 4-й бастион. Служба их была очень тяжелой, особенно на 4-м бастионе, где они ежеминутно подвергались смертельной опасности, нередко сутками находясь в "бирючьих логовах"- ямах, выкопанных в каменистом грунте и покрытых сверху досками. Особенно большой урон несли защитники, в том числе и пластуны, выдвинутые в авангард обороны, от тяжелой осадной артиллерии противника.

В конце ноября в расположение черноморских казаков для обсуждения вопроса о нейтрализации вражеской артиллерии прибыл главнокомандующий русской армией А. С. Меншиков. В конечном итоге был принят дерзкий план командира 2-го казачьего батальона полковника В. В. Головинского. Он предложил напасть неожиданно на неприятельскую батарею и уничтожить ее. Сам В. В. Головинский взялся возглавить эту операцию. Был сформирован отряд добровольцев из 390 казаков, 100 солдат и 50 матросов. Пластуны разведали расположение батареи и караулов, а затем повели отряд в тыл противника. Несмотря на тройное превосходство французов, отряд ворвался в траншею, уничтожив в рукопашном бою более 200 врагов. Матросы заклепали три большие мортиры, а три других орудия казаки и их товарищи доставили на бастион. Кроме того, в плен были захвачены полковник, поручик и 12 солдат и взята масса военных трофеев. Потери были значительно меньше: 8 человек убитых и 5 раненых.

Обозленный неудачей противник решил поглумиться над казаками, приставив одного из убитых пластунов к траншейной стенке. Тогда ночью молодой казак Порфирий Семака незаметно подполз к стану врага и с помощью товарищей осторожно подтянул убитого к русским позициям, после чего воин был с честью похоронен.

Чем ближе продвигался противник к Севастополю, тем больше потерь несли его защитники, в том числе и черноморцы. Уже к концу зимы 1855 г. число защитников в казачьих батальонах сократилось более чем вдвое. После тяжелых многомесячных боев в мае 1855 г. казаков вывезли из Севастополя. Несколько сотен раненых казаков еще оставались в крымских госпиталях. Немалое число кубанцев навечно осталось в земле города русской славы. Оба черноморских батальона были награждены Георгиевскими знаменами с надписью "За примерное мужество при обороне Севастополя 1854 и 1855 годов". Сменивший А. С. Меншикова новый главнокомандующий русской армией М. Д. Горчаков, прощаясь с черноморскими казаками, сказал: "Я счел своим долгом к Вам приехать и поблагодарить Вас за службу, вы заслужили благодарность государя и всей России: пластунов теперь знают везде". Действительно, казачья слава докатилась и до царского двора: на столе Александра II в рабочем кабинете стояла статуэтка севастопольского пластуна. Увековечил их подвиг и знаменитый художник В. Серов, написавший картину "Пластуны под Севастополем".