Переходом на капиталистический путь развития характеризовалось и сельское хозяйство. Его главными признаками стало широкое применение в помещичьих и зажиточных крестьянских хозяйствах вольнонаемного труда, машин, многопольной системы земледелия; специализация районов. Так, Юг Украины был лидером в производстве товарного хлеба.

Однако сельское хозяйство обременяли полукрепостнические пережитки, крупнейшим из которых было сохранение крупного помещичьего землевладения. В Украине в 1905 г. в руках 32,5 тыс. помещиков было сосредоточено 109млн. десятин земли. 97 крупнейшим помещикам принадлежало почти 2 млн. дес.

В то же время 3 млн. крестьянских хозяйств Украины имели 20 млн. дес. земли (в среднем по 7 дес. на двор). При этом, бедняцкоим дворам принадлежало лишь 3,7 дес., середняцким – 8,2 дес.,а состоятельным – 15,5 дес. 44% крестьянских хозяйств имели не более 5 дес. надельной земли всякой. У зажиточного крестьянства сосредоточилась большая часть купленной и арендованной земли, инвентаря, скота. Крестьяне были связаны общиной и круговой порукой (до 1903 г.), задавлены налогами и выкупными платежами, лишены политических прав.

Кардинальные изменения в сельском хозяйстве произошли после проведения столыпинских реформ. И хотя они в основном касались общественно-политической сферы, их важным аспектом стал вопрос землепользования. Именно он был одним из главных причин революции 1905 г. В основу аграрной реформы, которая была начата 1906 г., П. Столыпин положил три идеи: разрушение крестьянской общины; разрешение крестьянину получить землю в частную собственность, переселение крестьян в малозаселенные районы Сибири, Средней Азии, Северного Кавказа. Таким образом реформатор хотел повысить эффективность сельского хозяйства; укрепить социальную опору самодержавия на селе в лице зажиточных крестьян; решить проблему аграрного перенаселения.

В 1907 г. комплекс реформ был расширен до неотложных мер по подавлению революционного движения; проведение аграрной, ряда административных реформ (суды, полиция, местное самоуправление); военной и экономической реформ (расширение сети железных дорог, новая система налогообложения); увеличение политических свобод населения (уравнение в правах старообрядцев, евреев) социальные реформы, предусматривающие постепенное введение обязательного образования, создание системы страхования и пенсионного обеспечения.

В 1909 г. П. Столыпин отмечал: «Двадцать лет покоя внутреннего и внешнего, и вы не узнаете нынешней России». Несмотря на яркие речи и смелые проекты, Вторая Государственная дума не поддерживала П. Столыпина. Только в Третьей Думе у него появились союзники – октябристы. В народе своей опорой П. Столыпин выбирает крестьянство. Именно поэтому аграрный вопрос становится главным объектом реформы. В 1903 г. ликвидируется круговая порука в деревне. Отныне все крестьяне сами отвечали перед государством за уплату налогов или выполнения повинностей. Указ от 9 ноября 1906 г. давал право приватизации общинной земли. Если к этому моменту земля находилась в распоряжении сельской общины и покупать или продавать ее запрещалось, то теперь земля передавалась крестьянам в частную собственность, также крестьянам предоставлялось право продавать и покупать свои наделы, сводить их в единый массив: хутор или отруб.

Основой столыпинского аграрного законодательства был новый тип сельского хозяйства – хутор. Его считали оптимальной формой мелкого сельского хозяйства как наиболее доступную и распространенную форму обновления сельскохозяйственного производства. На хутора выходили состоятельные крестьяне, использовали новую технику, сельскохозяйственные орудия и ориентировали свои хозяйства на рынок. Тем, у кого не хватало земли для ведения собственного хозяйства, предлагалось переселиться при поддержке государства в Сибирь или на Дальний Восток.

Указ 9 ноября 1906 г. о приватизации земли был одобрен Государственной думой и Государственным советом. Этот документ вызвал структурные изменения крестьянского общества. Частная собственность на землю разрушала сельскую общину, право крестьян купли-продажи земли способствовало социальному расслоению, укреплению зажиточных крестьянских хозяйств, разорению средних и мелких. В Украине с 1907 по 1911 гг. на отруба и хутора вышли 227 тыс. хозяйств, что составляло 14% от их общего количества. В помощь новым хозяйствам государство создало Крестьянский земельный банк. Он покупал у помещиков землю, а потом перепродавал ее мелкими участками крестьянам. С 480 тыс. десятин земли, которая была продана банком крестьянам Украины, почти 83% приходилось на хуторские и отрубные хозяйства. В 1917 г.., накануне революции, в собственности крестьян находилось 65% всей земли в Украине.

Столыпинская аграрная реформа ускоряли модернизационные процессы на селе и в городе. Фермерские хозяйства способствовали интенсификации сельскохозяйственного производства. Так, с 1910 по 1913 гг. в украинских губерниях посевная площадь увеличилась на 900 тыс. десятин, а в 1913 г. был достигнут самый высокий урожай зерна в Украине – 1,200 млн. пудов. Те крестьяне, которые не смогли приспособиться к новым условиям жизни, пополняли ряды рабочих, усиливая темпы урбанизации, или переселилась в слабо заселены районы России.

Основные потоки переселенцев выезжали из Полтавской и Черниговской губерний, где процессы приватизации были более интенсивными. В 1906-1912 гг. из Украины в Сибирь уехало около 1 млн. крестьян, а уже в 1911 г. 70% переселенцев вернулись. Причинами провала переселенческой компании П.А.Столыпина были тяжелые климатические условия, эпидемии, отсутствие жилья, неумение наладить собственное хозяйство. Социально-психологический фактор неудачной эмиграционной политики правительства связан с тем, что большинство переселенцев были из беднейших слоев, в сознании которых преобладала потребительская минималистская этика, ориентированная на удовлетворение скромных жизненных потребностей семьи, а не организацию и развитие собственного хозяйства.

Реформы П. Столыпина имели как сторонников, так и оппонентов. Наибольшему сопротивлению они подверглись со стороны властей. Рост авторитета премьер-министра среди населения, экономический эффект привели к тому, что 18 сентября 1911 г. П. Столыпин был убит в Киеве агентом царской охранки Д. Багровым.