Участие России в Первой мировой войне имело для страны фатальные последствия. Экономическое истощение усиливало революционные настроения среди населения. Уже в 1915 г. Россию захлестнула инфляция и была введена карточная система на особо дефицитные товары. С начала 1916 г. усилилась нехватка продовольствия, сократилось промышленное производство. Кризис охватил сельское хозяйство. На фоне ухудшения социально-экономической ситуации еще более актуальными стали вопросы национального и политического характера.

Разруха ухудшала и без того тяжелое положение народных масс, подталкивая их ко все более активным формам протеста. В 1916 г. более чем в два раза по сравнению с 1915 г. возросло число участников забастовок. В деревне постоянные реквизиции хлеба, скота, лошадей вызывали массовые крестьянские волнения.

Особенно опасным для власти было антивоенное движение в армии и на флоте. Постоянно росло влияние большевиков – и в тылу, и на фронте. Еще осенью 1914 г. ЦК РСДРП под влиянием Ленина выдвинул лозунг «революционного пораженчества»: объявив войну несправедливой и грабительской со стороны всех ее участников, большевики призвали рабочих воюющих держав стремиться к поражению своих правительств.

Если в начале войны подобные лозунги не пользовались сколько-нибудь широкой поддержкой, то именно в 1916 г. они становятся более популярными. На отдельных участках Восточного фронта солдаты устанавливали перемирие с противником, отказывались подчиняться офицерам, идти в наступление и т.п.

В начале 1917 г. это всеобщее недовольство властью приводит к революционному взрыву в столице России – Петрограде. К концу февраля более 80% петроградских рабочих было охвачено забастовкой. Невский проспект оказался заполненным демонстрациями, проходившими под красными флагами и лозунгами «Долой царя». Все попытки командующего Петроградским военным округом генерала Хабалова навести порядок, не дали результата. 27 февраля солдаты запасных полков, расквартированных в Петрограде, стали переходить на сторону революции, 28 февраля Хабалов, полностью потерявший контроль над положением в столице, приказал последним защитникам старого строя сложить оружие.

Февральская революция в значительной степени носила стихийный характер. Однако в ходе ее возникли новые органы власти, которым предстояло переустраивать Россию. Утром 27 февраля члены Думы приняли решение о создании временного комитета во главе с председателем Думы М.В.Родзянко. Однако новорожденный Комитет не имел серьезной опоры в массах и вынужден был искать поддержку у другого органа, созданного революцией: Петроградского Совета рабочих депутатов. Первое заседание Петросовета состоялось вечером того же 27 февраля в том же Таврическом дворце – по соседству с залом, где заседала Дума. Выборы в Совет дали в нем заметное преимущество эсеро-меньшевистской интеллигенции. Председателем Петросовета был избран Н.С.Чхеидзе. Большевики оказались на вторых ролях.

Подобный состав Петросовета предопределил взаимоотношения этого органа, призванного выражать интересы пролетариата, с буржуазным Временным комитетом, а затем и Временным правительством. В соответствии со своими теоретическими установками эсеро-меньшевистские лидеры Петросовета считали, что после буржуазной революции власть должна перейти к буржуазии, что пролетариат просто не сумеет управлять огромной страной, особенно в условиях войны и хозяйственной разрухи. Исходя из этих соображений, большинство Совета не поддержало предложения большевиков о создании Временного революционного правительства самим Советом.

На заседании 2 марта было принято решение о передаче власти буржуазии. Совет же, как предполагалось, должен контролировать действия буржуазного правительства с позиций защиты интересов рабочих. Однако, испытывая постоянный нажим со стороны народных масс, эсеро-меньшевистское руководство этого органа время от времени вынуждено было принимать куда более радикальные решения, чем ему хотелось бы. А это, в свою очередь, лишало свободы маневра буржуазных лидеров. Так, еще 28 февраля под давлением солдатских депутатов Совет принял знаменитый Приказ №1, вводивший в армии комитеты из выборных солдат и матросов, которые должны были контролировать деятельность офицеров, распоряжаться наличным оружием и т.п.

2 марта царь, осознавший свою неспособность справиться с революцией, отрекся от престола в пользу своего брата Михаила. Однако и Михаил не рискнул взять власть в свои руки: сколько-нибудь серьезных сил, способных выступить на защиту старого порядка вещей в те дни просто не существовало. 3 марта Михаил в свою очередь отрекся от престола. Самодержавно-монархический строй в России рухнул окончательно.

Формально власть перешла в руки Временного правительства – преемника Думского комитета, – главную роль, в котором играли ведущие деятели буржуазной оппозиции: Милюков, Гучков и пр. Однако на деле в стране сложилось внутренне противоречивая система управления – двоевластие, – при которой буржуазному временному правительству приходилось согласовывать свои действия с Петроградским советом рабочих и солдатских депутатов. Эти органы, выражавшие интересы столь различных слоев населения, конечно же, не могли мирно ужиться друг с другом: столкновение между ними было неизбежным.

В середине 1917 г. в Украине насчитывалось 252 совета, в том числе на Донбассе – 180 (71%). Как и в Центральной России, многопартийные Советы сначала возглавляли преимущественно эсеры и меньшевики, лидеры которых в целом поддерживали Временное правительство. Они активно боролись с продовольственными трудностями, выступали за установление на предприятиях 8-часового рабочего дня, формировали отряды народной милиции, красной гвардии и тому подобное. Однако в Украине Рады не играли существенной роли и не претендовали на власть.

Фактически на большинстве территории Российской империи устанавливалось двоевластие. Однако ни одна из сил не решалась решить больной для украинцев вопрос – национальный. Это обусловило появление (3-4 марта 1917 г.) в Украине еще одного альтернативного центра власти – Центральной Рады. 6-8 апреля 1917 был избран состав Центральной Рады (118 членов), ее главу (М. Грушевский) и двух заместителей (С. Ефремов, В. Винниченко). 8 апреля был создан исполнительный комитет ЦР в составе 20 человек, который в июле 1917 получил название Малой Рады. Политические силы, пришедшие к власти, отстаивали идеи национально-территориальной автономии Украины и социализма.

Пытаясь действовать в правовом поле, Центральная Рада начала переговоры с Временным правительством относительно формата дальнейших отношений. С этой целью 16 мая 1917 в Петроград выехала делегация во главе с В. Винниченко, М. Ковалевским, С. Ефремовым. Однако визит оказался безрезультатным. Представители Временного правительства заявили, что вопрос об автономии Украины могут решить только Всероссийское учредительное собрание, а Центральная Рада не может быть признана высшим органом власти в Украине, поскольку выбранная нелегитимно.

Свою программу Временное правительство изложило в Декларации, опубликованной 3 марта, а затем в обращении «К гражданам России» 6 марта. В этих документах провозглашался курс на широкую демократизацию страны и подготовку выборов в Учредительное собрание на основе всеобщего, прямого, равного и тайного голосования. Кроме того, Временное правительство заявило, что будет свято хранить «связывающие его союзы» и «приложит все силы к обеспечению нашей армии всем необходимым, чтобы довести войну до победного конца». 9 марта США первыми признали новое правительство России. Вскоре последовали аналогичные заявления из столиц других великих держав. Были взаимно подтверждены и секретные договоры о территориальных и финансовых претензиях к противнику после войны. Временное правительство, принявшее на себя кредитные обязательства царизма, начало получать новые займы от своих богатых союзников, усугубляя подчиненное положение России по отношению к странам Антанты.

27 марта Временное правительство под давлением Петроградского Совета приняло еще одну декларацию. В нее, наряду с прежними обязательствами, были включены пункты, пробуждающие в российском обществе надежды на скорое прекращение войны: отказ от аннексий и контрибуций, утверждение мира на основе самоопределения народов. Декларация вызвала серьезную обеспокоенность в столицах государств Антанты и усилила их нажим на Временное правительство с целью активизации боевых действий русской армии на Восточном фронте, в чем союзники были весьма заинтересованы.

Разразился апрельский  кризис Временного правительства. Министр иностранных дел П.Н.Милюков, стараясь сгладить неблагоприятное впечатление на союзников декларации от 27 марта, обратился к ним с нотой. В ней опровергались слухи, будто Россия собирается заключить сепаратный мир, с новой силой подчеркивалось намерение Временного правительства «довести мировую войну до решительного конца». Разразился кризис – П.Н.Милюков и военный министр А.И.Гучков вынуждены были уйти в отставку. В начале мая в состав Временного правительства вошли лидеры умеренных социалистов (эсер В.М.Чернов, меньшевик И.Г.Церетели и др.), стремившиеся авторитетом своих партий укрепить позиции буржуазной власти. Петроградский Совет выразил полное доверие новому составу кабинета. Так создается первое коалиционное правительство.

Большевизм в подобных условиях набирал силу, особенно в промышленных регионах, в воинских частях. Необходимо отметить, что партия большевиков (РСДРП (б)) вышла из подполья крайне ослабленной и малочисленной (около 24тыс.человек). Позиция ее руководителей, действовавших в России (Л.Б.Каменев, И.В.Сталин и др.), была довольно противоречивой. С одной стороны, они ориентировали партию на борьбу за завершение буржуазно-демократической революции. Венцом ее, по мысли В.И.Ленина, высказанной еще в 1905 г., должно было стать временное революционное правительство, выражающее интересы рабочих и всего крестьянства («революционно-демократическая диктатура рабочего класса и крестьянства»). С другой стороны, большевистские руководители проявляли осторожную готовность к «условной поддержке» Временного правительства и тактике «давления» на него. Примиренческие настроения в партии проявлялись и в том, что на каждые четыре большевистские организации приходилась тогда одна объединенная с меньшевиками.

3 апреля 1917 г. в Петроград из эмиграции возвратился лидер большевиков В.И. Ленин. Он подверг критике партийную установку на «завершение буржуазно-демократической революции», объявив ее догматической и несоответствующей своеобразию текущего момента в России, и призвал взять курс на социалистическую революцию. В «Апрельских тезисах», с которыми он выступил 4 апреля 1917 г. на первое место Ленин поставил требование немедленно «кончить войну истинно демократическим миром», провести «конфискацию всех помещичьих земель» и «национализацию всех земель в стране», т.е. запретить их куплю и продажу. Тут же выдвигалась задача отказаться от всякой поддержки Временного правительства. После публикации в «Правде» тезисы подверглись резкой критике со стороны умеренных социалистических партий. Г.В.Плеханов публично назвал их «бредом». Большинством голосов тезисы В.И.Ленина отклонили и члены Петроградского комитета РСДРП(б). Однако после прошедших в партийных организациях дискуссий VII конференция РСДРП(б) в конце апреля 1917 г. утвердила в качестве общепартийного курс на подготовку социалистической революции.

19 июня улицы Петрограда вновь заполнили толпы народа. В столице с утра распространились известия о начавшемся 16 июня наступлении на фронте. В наступлении участвовали войска Юго-Западного фронта, а в июле к ним присоединились отдельные части Северного, Западного и Румынского фронтов. Успех сопутствовал лишь 8-й армии (командующий генерал Л.Г.Корнилов), действовавшей на юго-западном направлении. К 30 июня она с боями освободила города: Галич, Станислав и Калуш. Но через несколько дней, 6 июля, австро-германские войска нанесли мощный контрудар в районе Тернополя, и русские армии с большими потерями откатились назад, оставив неприятелю обширные территории, которые они удерживали до июньского наступления. Всего на полях сражений были убиты и ранены свыше 150 тыс. русских солдат и офицеров. Кровавый итог военной авантюры, затеянной Временным правительством еще более накалил обстановку в стране.

В начале июля в Петрограде было относительно спокойно. Столица жила скупыми известиями с фронта, не дававшими пока серьезных оснований для тревоги. Но уже к вечеру 2 июля 1917 г. все резко изменилось. Кадеты официально заявили о своем выходе из правительства в знак несогласия с намерением министров-социалистов пойти на некоторые уступки Украинской Центральной Раде, настаивавшей на автономии Украины еще до созыва Учредительного собрания. Главная же причина их отставки заключалась в другом. ЦК кадетской партии, принимая такое решение, явно рассчитывал, что эсеры и меньшевики ради сохранения коалиции согласятся на более жесткие условия в проведении внутренней политики (разоружение рабочих, вывод революционно настроенных частей гарнизона из столицы, запрещение деятельности левых партий и т.д.). Далее события в Петрограде развивались с нараставшей стремительностью и драматизмом.

3 июля в Петрограде начались стихийные манифестации вооруженных толп солдат и рабочих. В разных концах города слышались одиночные выстрелы. Еще более масштабные действия ожидались на следующий день 4 июля город готовился провести многотысячную антиправительственную демонстрацию. За эту позицию высказался и В.И. Ленин.

И все же предотвратить столкновение между правительственными силами и 400-тысячными колоннами демонстрантов с немалым числом винтовок и даже пулеметов на руках не удалось. 4 июля в Петрограде вновь раздались выстрелы. В ходе стихийно возникавших на улицах города перестрелок 56 человек были убиты, около 650 ранены.

Правительство тут же объявило июльские события результатом «заговора большевиков с целью вооруженного захвата власти». Петроград был объявлен на военном положении, некоторые воинские части разоружены и выведены из города, закрыты газеты «Правда» и часть других большевистских изданий, захвачен особняк балерины Кшесинской, где размещался ЦК РСДРП(б). Был отдан приказ об аресте В.И. Ленина и ряда большевистских руководителей по обвинению в шпионаже в пользу Германии и организации антиправительственного мятежа. Часть из них оказалась в тюрьме (Л.Б.Каменев, Л.Д.Троцкий, Ф.Ф.Раскольников и др.). Ленин перешел на нелегальное положение и покинул столицу.

Эсеро-меньшевистские верхи Советов объявили Временное правительство, во главе которого 8 июля встал А.Ф. Керенский, «правительством спасения революции» и признали за ним «неограниченные полномочия для восстановления дисциплины в армии, решительной борьбы со всеми проявлениями анархии».

В России изо дня в день ускорялся процесс поляризации классовых и политических сил. В этих условиях малоэффективные попытки Временного правительства и эсеро-меньшевистских Советов удержать Россию на пути демократии, неведомом ей до той поры, обеспечить коалицию всех партий за исключением двух крайних крыльев (большевиков и открытых противников Февраля), встречали растущее противодействие и левых, и правых.

Большевистская партия на своем VI съезде (26 июля – 3 августа) сняла лозунг «Вся власть Советам». Съезд провозгласил курс на вооруженный захват власти.

Острое недовольство слабостью Временного правительства, его неспособностью – несмотря на обилие деклараций и заявлений – положить конец «революционной анархии» на фронте и в тылу ярко проявилось в работе Государственного совещания (12-15 августа), где присутствовали представители буржуазии, высшего духовенства, офицеров и генералитета, бывшие депутаты Государственной думы, руководство Советов и профсоюзов. Центральной фигурой на совещании стал Верховный Главнокомандующий (с 18 июля 1917 г.) генерал Л.Г.Корнилов.

В этот период произойдет Корниловский мятеж, вызванный стремлением установить в стране «твердую власть». Но он будет подавлен: Корнилов и его сподвижники арестованы, а непосредственно командовавший военной экспедицией генерал A.M.Крымов застрелился. А.Ф. Керенский попытался, опираясь на широкую антикорниловскую волну, укрепить свое положение и стабилизировать обстановку в стране. С тем, «чтобы дать моральное удовлетворение общественному мнению», Россия 1 сентября была провозглашена республикой.

Итак, А.Ф. Керенский одержал победу над мятежными генералами и восстановил официальные структуры государственной власти. Но хрупкий баланс сил в стране был необратимо нарушен. Поражение корниловского выступления вызвало в рядах правых, прежде всего офицеров, смятение и дезорганизацию, ненависть к Керенскому, которого обвиняли в беспринципности и политическом коварстве, в окончательном подрыве боеспособности русской армии. Утратив поддержку правых, власти оказались перед прямой и молниеносно нараставшей угрозой удара с левого, большевистского фланга.

В это время на Украине Центральная Рада стремится удержать свою власть.

Центральная Рада принимает первый универсал. Это было сделано 10 июня 1917 на II Всеукраинском военном съезде. Основное положения I Универсала – требование предоставления Украине автономии в рамках демократической и федеративной России. Содержание I Универсала сразу же были направлены в Петроград. Временное правительство осудило его как документ «преступный и сепаратистский». Однако 29 июня отправил в Киев делегацию, в состав которой вошли Керенский, Терещенко, И. Церетели. Через несколько дней переговоров им удалось убедить Центральную Раду отказаться от некоторых положений. Достигнутый компромисс был положен в основу II Универсала.

Этот документ был принят 3 июля 1917 Согласно ему, Генеральный секретариат признавался краевым органом управления в Украине, состав которого утверждался Временным правительством. Центральная Рада должна пополниться представителями национальных меньшинств, допускалось формирования украинских военных частей. Однако вопрос об автономии, аграрное и другие откладывались до созыва Всероссийского учредительного собрания.

То и дело сменявшие друг друга министры Временного правительства все больше утрачивали контроль над разрушавшейся экономикой России. К концу 1917 г. выпуск основных видов промышленной продукции упал почти наполовину по сравнению с предшествующим годом. Близким к полному параличу было железнодорожное сообщение. Невиданные масштабы принял финансовый кризис. От хозяйственной разрухи особенно страдало рабочее население городов. Рост зарплаты, достигнутый после Февраля, был быстро сведен на «нет» дороговизной и бесхлебьем. Лавинообразно множились забастовки. В деревне осенью разгорался пожар крестьянских восстаний. Повсеместно происходил захват помещичьих земель. Воинские и казачьи команды не справлялись с «аграрными беспорядками»: число их за сентябрь-октябрь увеличилось в 6 раз по сравнению с мартом-июлем 1917 г. Карательные военные экспедиции вызывали ответное ожесточение деревни, где начались поджоги имений, расправы с их обитателями. За 1917г. воинские части самовольно покинули около 2 млн. человек. Обычными стали отказы от исполнения приказов, братание с противником.

С конца августа 1917 г. руководство Советами (сначала Петроградским и Московским, затем других крупных городов) постепенно переходит к большевикам. Сотни Советов принимают в качестве программных резолюции о власти, предложенные фракциями РСДРП(б). Они содержали категоричное осуждение политики «соглашательства», требовали отставки Временного правительства и создания власти из «представителей революционного пролетариата и крестьянства» с целью проведения коренных изменений в общественном устройстве страны. Большевики снова выдвинули лозунг «Вся власть Советам», не отказываясь в принципе от курса на вооруженное восстание.

Большевистская партия представляла собой к этому времени серьезную политическую силу. Если в апреле 1917 г. в ее рядах было около 70 тыс. человек, то к сентябрю того же года она насчитывала более 300 тыс. человек. Кроме разветвленной партийной структуры, РСДРП(б) располагала Военной организацией для прямой работы в армии, а также контролировала вооруженные отряды Красной гвардии. К октябрю в них насчитывалось свыше 100 тыс. человек.

Колоссальный ленинский напор на колеблющиеся верхи партии принес свои плоды уже 7 октября, в день нелегального возвращения большевистского лидера в столицу. Тогда делегация РСДРП(б) демонстративно покинула первое заседание Предпарламента. На заседании ЦК 10 октября, несмотря на энергичные возражения Г.Е.Зиновьева и Л.Б.Каменева, была принята резолюция, в которой взятие власти ставилось «на очередь дня». Линия на «всестороннюю и усиленнейшую подготовку вооруженного восстания» была подтверждена в постановлении ЦК от 16 октября.

12 октября Петроградский Совет, возглавляемый Л.Д. Троцким, избрал Военно-революционный комитет (ВРК), куда, помимо большевиков, вошли представители левого крыла эсеров и анархистов. 22 октября ВРК направил своих полномочных комиссаров во все воинские части Петроградского гарнизона, чем фактически лишил Временное правительство власти над ними. С 24 октября отряды ВРК в составе рабочих-красногвардейцев, революционных солдат и матросов Балтфлота стали занимать ключевые пункты столицы: вокзалы, мосты, телеграф, электростанции. В ночь на 26 октября восставшие захватили Зимний дворец. Временное правительство прекратило свое существование, а его министры были взяты под стражу.

За несколько часов до падения Зимнего, поздним вечером 25 октября, в Смольном открылся II съезд Советов. 26 октября на втором заседании съезда делегаты без обсуждения приняли по докладу В.И.Ленина два исторических Документа: «Декрет о мире», содержавший призыв к народам и правительствам воюющих стран заключить демократический мир без аннексий и контрибуций; «Декрет о земле», который предусматривал конфискацию земель, находившихся во владении помещиков и других крупных собственников, национализацию всей земли, запрещал ее аренду, применение наемного труда, ликвидировал частную собственность на землю. После этого на съезде было сформировано Советское правительство – Совет Народных Комиссаров (СНК). Его председателем стал В.И.Ленин. В СНК вошли видные большевики (Л.Д. Троцкий – нарком иностранных дел, А.И. Рыков – нарком внутренних дел, А.В.Луначарский – нарком просвещения, И.В.Сталин – нарком по делам национальностей и др.).

Съезд избрал также Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет (ВЦИК). В отличие от правительства, полностью состоявшего из большевиков, там были представлены и другие социалистические партии левого толка (левые эсеры, меньшевики-интернационалисты и др.), но большевики преобладали и здесь.

Учитывая ситуацию которая сложилась в Петрограде, 25 октября 1917 в Киеве состоялось закрытое заседание Малой Рады, на котором захват власти большевиками был признан недемократичным. Пытаясь не допустить такого развития событий в Украине, Центральная Рада идет на переговоры с войсками и принимает на себя все властные полномочия. 7 ноября 1917 принимается III Универсал. Его основные положения:

• Украина провозглашалась свободной и переименовывалась в Украинскую Народную Республику;

• верховная законодательная власть в Украине сосредоточена в руках Украинской Центральной Рады, а высшая исполнительная власть - в руках Генерального Секретариата Украины (правительства УНР)

• определялась территория Украины: Киевщина, Подолье, Волынь, Черниговщина, Полтавщина, Харьковщина, Екатеринославщина, Херсон, Таврия (без Крыма)

• провозглашалась ликвидация помещичьего землевладения и бесплатная передача земли трудовому народу;

• устанавливался 8-часовой рабочий день на предприятиях и государственный контроль над производством;

• декларировалось стремление прекратить мировую войну и подписать мир;

• в Украине отменялись казни и объявлялась амнистия всем политзаключенным;

• укреплялись и расширялись права местного самоуправления;

• подтверждались все демократические права и свободы, завоеванные Февральской революцией;

• провозглашалась справедливая национальная политика, в частности признание права на национально-персональной автономии русского, еврейского, польского и других народов;

• звучал призыв поддержать созыва украинском и Всероссийского учредительного собрания.

 Однако этот универсал был негативно воспринят украинскими большевиками и охарактеризован как контрреволюционный и предательский. Следствием конфликта УНР и большевистского Совнаркома стал ультиматум Совета Народных Комиссаров (СНК) РСФСР от 4 декабря 1917 г. В нем Совнарком, с одной стороны, на словах признавал УНР, ее право отделиться от России или вступить в договор с ней о федеративных или иных отношения , а с другой - выдвигал ряд неприемлемых требований: отказаться от дезорганизации фронта (речь идет о создании Украинского фронта) перекрыть путь через Украину казачьим формированием фронта на Дон; пропустить большевистские войска на Южный фронт; прекратить разоружение советских полков и красноармейцев. В случае отклонения ультимативных требований РНК объявлял Центральную Раду «в состоянии открытой войны против советской власти в России и на Украине». Ответ Генерального секретариата была отрицательная. Центральная Рада сразу приняла решение прекратить неконтролируемое вывоз хлеба на север и ввести свою денежную систему.

Многие современники расценили октябрьские события 1917 г. как очередной политический переворот, ненадолго вознесший к вершинам государственной власти одну из российских партий, которая «переиграла» других благодаря взятым ею на вооружение популистским лозунгам и насильственной тактике действий. Однако, как покажут последующие события октябрьский захват власти не остался просто рядовым политическим событием, а положилиначало новой социальной революции, до основания перевернувшей Россию и потрясшей весь остальной мир.