Агрессия фашистской Германии в Европе началась после отказа от соблюдения Версальского мирного договора с захвата Австрии. Еще до прихода Гитлера к власти Штреземан (МИД Веймарской республики) неоднократно говорил о необходимости объединения всех немцев, оказавшихся после войны на территории других стран. Он резко критиковал страны-победительницы и считал несправедливыми статьи Версальского договора, запрещавшие объединение Австрии и Германии, двух немецких государств. Первая попытка присоединения Австрии к Германии, предпринятая летом 1934 г. оказалась преждевременной, но на протяжении последующих лет в Германии велась пропаганда необходимости присоединения Австрии.

План захвата Австрии был утвержден военным ведомством Германии в июне 1937 г. Австрийские нацисты разделяли взгляды германских национал-социалистов и подготовили путч, который создавал почву для вмешательства Германии. Германские планы в отношении Австрии немецкие фашисты не скрывали от Англии, но премьер Англии Чемберлен, фактически отстранивший в этом вопросе министра иностранных дел А. Идена, дал понять, что он не возражает против аншлюса Австрии.

12 февраля 1938 г., вызвав австрийского канцлера К. Шушнига в свою резиденцию в Альпах, Гитлер предъявил ему обвинение в том, что Австрия, желая остаться независимой, всегда была против объединения с Германией, но сейчас настало время “разрешить этот вопрос”. От Шушнига требовалось допустить свободное существование нацистской партии в Австрии, выпустить из тюрем всех нацистов, назначить в важнейшие министерства нацистских чиновников. После этого судьба Австрии была решена. Ни Италия, у которой имелись серьезные разногласия с Германией по поводу Австрии, ни Франция, ни Великобритания не пришли ей на помощь.

11 марта 1938 г., после месяца бесплодных надежд на помощь великих держав, правительство Шушнига ушло в отставку, а 12 марта германские войска вошли в Австрию. 13 марта был подписан договор, по которому Австрия присоединялась к Германии и становилась одной из земель германского рейха. Англия и Франция никак не отреагировали на захват Германией суверенной Австрии. Во Франции в этот период разразился очередной правительственный кризис, а в Великобритании министром иностранных дел, вместо противника политики умиротворения Гитлера А. Идена, был назначен сторонник этой политики Галифакс, который считал невмешательство Англии в европейские дела наиболее подходящей политикой для своей страны.

И, действительно, с весны 1938 г. Гитлер решил в два этап присоединить к территории рейха сначала Судетскую область, населенную примерно 3 млн. немцев, а затем и всю Чехословакию.

В начале 1938 г. судетские немцы открыто выступили с требованием присоединения к Германии. Англия благосклонно отнеслась к этому требованию. Но Гитлера останавливало то, что с 1935 г. существовал советско-чехословацкий договор о взаимопомощи, на основании которого СССР мог прийти на помощь Чехословакии при согласии на это Франции. Таким образом, вопрос об оказании советской помощи Чехословакии ставился в прямую зависимость от позиции Франции.

В мае 1938 г. Гитлер начал перебрасывать войска к границам Чехословакии. Великобритания и Франция предупредили германских дипломатов, что агрессия против Чехословакии повлечет за собой выступление Франции, а этом случае неизбежно и выступление Англии. Такая перспектива не устраивала Гитлера, потому что к широкомасштабной войне в Европе он не был готов. Гитлер отступил, заявив, что не собирается воевать с Чехословакией. Летом 1938 г. прошли переговоры членов английского правительства с германскими дипломатами, которые старались приучить общественность Англии и Франции к мысли о неизбежности уступки Чехословакии. Во время этих переговоров министр иностранных дел Германии Риббентроп заявил, что неуступчивость Франции может привести к войне. Это должно было оказать давление на Францию и заставить ее отказаться от поддержки Чехословакии. Угроза Германии должна была также создать впечатление, что она не остановится ни перед чем для достижения своей цели. Этот был явный шантаж, потому что воевать против объединенных сил Франции, Англии и СССР Германия не была готова.

Чемберлен, решивший идти до конца в умиротворении Германии, встретившись с Гитлером 22 - 23 сентября заверил, что не будет возражать против оккупации Судет и не поддержит Францию, если она решится выступить в защиту Чехословакии. Гитлер, таким образом, добился своей цели, он деморализовал правительство Англии, заставил его отказаться от союза с Францией и дал понять, что ничто не остановит Германию в ее попытках достичь гегемонии в Европе.

28 - 30 сентября Гитлер созвал в городе Мюнхене конференцию с участием Англии (Чемберлен), Франции (Даладье), Италии (Муссолини), на которой было подписано соглашение о том, что надлежало начать эвакуацию чехословацких войск из Судет 1 октября 1938 г. и закончить ее за десять дней. Это соглашение сопровождалось лицемерной декларацией Гитлера и Чемберлена, что Германия и Великобритания никогда больше не будут вести войну друг против друга. Позднее, 6 декабря, подобная декларация была подписана между Францией и Германией, в ней говорилось, что между этими странами “ не имеется более никаких неразрешенных вопросов”.

Тем временем Германия подготовила заключительный захват Чехословакии. Этот захват лишал Францию поддержки чешской армии. На этот раз Гитлер использовал движение сепаратистов в Словакии, которые потребовали своего отделения от Чехии. 14 марта 1939 г. словацкий парламент объявил о создании словацкого государства, а 15 марта германские войска оккупировали Чехословакию. Сопротивление чехов было подавлено превосходящими силами германской армии. Президент Чехословакии Э. Гаха призвал чешскую армию не оказывать сопротивления германской армии и передать ей оружие. После этого Гитлер приказал присоединить к рейху Чехию и Моравию, а Словакию признать независимым государством под контролем Германии.

Причины успеха стратегии Гитлера – харизматическое лидерство, использование несовершенств Версальской системы мира и угнетения Германии как виновника развязывания Первой мировой войны для развития националистической идеи в Германии и ее использование для разжигания нового конфликта мирового масштаба, прикрытие истинных целей внешней политики ложными заявлениями о стремлении к миру, разоружению и.т.д, лояльность главных держав на европейском континенте - Англии и Франции - к сформировавшимся фашистским правительствам, их политика умиротворения агрессора.