После взятия Бастилии (14 июля 1789 г., фактическое свержение абсолютной монархии – установление конституционной монархии) министерство иностранных дел стало подчиняться не только королю (Людовику XVI), но и Национальному собранию (с 9 июля 1789 г. – Учредительное собрание): последнее получило право объявления войны и заключения мира, но только в том случае, если король внесет такое предложение (власть поделилась в данном вопросе). В мае 1790 г. Возникла угроза войны между Англией и Испанией. По «фамильному договору» 1761 г. Франция должна была оказать поддержку испанскому двору. Решение короля вооружить флот против Англии было принято французской буржуазией крайне негативно, так как Испания не пропускала французские товары в свои колонии, кроме того, короля обвиняли в желании под предлогом военной помощи просто стянуть войска для борьбы с революцией и роспуска Национального собрания. Во главе Дипломатического комитета встал субсидируемый королем Мирабо, в результате по испанскому вопросу было принято следующее решение: союз с Испанией оставить (на всякий случай против Англии), но исключить в нем статьи наступательного характера (оставить оборонительные и торговые обязательства). Эта политика была провозглашена и по отношению к другим гос-вам: «французская нация навсегда отказывается от всякой войны с целью завоевания и никогда не употребит своей силы против свободы какого-либо народа», за основы внешней политики приняты «всеобщий мир и принципы справедливости». В силу этого Франция отказалась от поддержки революции в австрийских Нидерландах (Бельгии) в 1789 г. Тем не менее, отмена части феодальных повинностей в ходе ФР столкнула Францию с монархической Европой: в ответ на уничтожение феодальных прав германских князей в Эльзасе европейские державы (Австрия, Пруссия, Россия, Швеция) потребовали вознаграждения пострадавших феодалов (попытка втягивания Франции в войну). Кроме того, конфискация церковных земель втянула Францию в конфликт с римским папой. Тайные переговоры ни к чему не привели, а революция распространилась на принадлежавшую папе территорию Авиньона, населенную французами. В 1791 г. население Авиньона, согласно новому принципу территориальных присоединений (на основании изъявления воли самим населением), присоединилось к Франции (второе после борьбы США за независимость применение принципа суверенитета нации). Создавшийся прецедент обеспокоил соседние монархические державы (опасались самопроизвольного присоединения своих территорий к революционной Франции), инцидент ещё более осложнил отношения с папой.

С начала 90-х гг. борьба с буржуазно-революционной Францией стала в центре всех международных событий. Ведущими в данный период были английская и русская дипломатия. В Англии внешней политикой руководил Уильям Питт Младший. В лице Франции он видел главного врага, опасаясь распространения революции по всей Европе (что подняло бы экономику отстающих европейских монархий и составило бы конкуренцию самой Англии), поэтому активно занимался созданием антифранцузского блока (ориентир на Пруссию и Австрию). Российская дипломатия в лице Екатерины II была занята восточным вопросом, на способствование решения которого пыталась склонить европейские державы, поэтому французскую революцию не приняла изначально (помеха для российских интересов, личная обида за поползновение на монархию и дворянство), но в виду борьбы со Швецией и Турцией ограничилась внутренними мерами (усиление цензуры, полицейский надзор, каторга и ссылка для свободомыслящих писателей). Совместное англо-голландско-прусско-австрийское подавление революции в Бельгии (Рейхенбахские соглашения) в 1790 г. создало предпосылку к формированию коалиции для борьбы с ФР, а Бельгия стала буфером против революционной Франции. Ускорила события попытка королевской семьи бежать из Франции (1791 г.), окончившаяся неудачей и усилением республиканских настроений в стране. Французская королева в тайной переписке призывала европейских монархов вмешаться во внутреннюю ситуацию Франции, в результате чего император Леопольд II выступил с инициативой созыва общеевропейского конгресса для совместных действий по остановке революционного процесса во Франции. Англия и Россия не откликнулись, но «право вмешательства», провозглашенное в дипломатической переписке конца XVIII в., отразилось позднее в принципах деятельности Священного союза. После признания королем конституции в 1791 г., Законодательное собрание Франции взяло внешнюю политику под свой контроль, главной задачей стало недопущение войны. Но внутренние разногласия (буржуа-жирондисты против фельянов, отдельно республиканцы и двор) не смогли обеспечить мир, и 7 февраля 1792 г. Австрия и Пруссия заключили союз против Франции (формально за восстановление абсолютной власти Людовика XVI, надеясь к тому же, вознаградить себя территориальными приобретениями). Союз поддержали французские эмигранты, в ответ на что король, поддержанный Законодательным собранием, объявил 20 апреля 1792 г. войну. Начался период революционных войн.

Французская армия, унаследованная от абсолютной монархии, оказалась слабее австрийской, летом Париж был почти окружен, и в ответ на бездеятельность Законодательного собрания возникла Повстанческая Коммуна Парижа, захватившая власть в свои руки и низвергнувшая монархию 22 сентября 1792 г. (у власти стали жирондисты). Собранный Национальный конвент принял теорию революционных войн – «мир хижинам, война дворцам», чтобы оправдать захватнические действия Республики. Так, после освобождения территории Франции от интервентов в 1793 г., республиканские войска заняли Савойю, Ниццу, левый берег Рейна, Бельгию. Свержение феодальных порядков на местах происходило под лозунгом революционного освобождения народов Европы, был принят декрет о помощи народам низвергнуть своих тиранов. Расширение французских владений происходило под видом восстановления «естественных границ» (Рейн, Пиренеи, Альпы) или добровольного присоединения наций. Однако позиция жирондистов у власти не была крепкой, и вскоре война, как отвлекающий от внутренних вопросов прием, могла пойти во вред революционной Франции, поэтому она старалась разбить европейский альянс, но после казни короля в 1793 г. все попытки окончательно провалились.  Обеспокоенный победами французских буржуа Питт, в ответ на их объявление войны Англии, направил свои силы на расширение антифранцузской коалиции. Таким образом, к марту 1793 г. первая контрреволюционная коалиция состояла из Англии, Австрии, Пруссии, России, Испании, Голландии, некоторых германских княжеств, Сардинии с Пьемонтом и Неаполя. Участники ставили целью расчленение и разграбление Франции, их интересы неминуемо сталкивались, поэтому объединение было весьма непрочным (Пруссия требовала второго раздела Польши, чем мешала имевшей на неё виды России; Австрия стремилась занять Бельгию, чтобы обменять её на Баварию; Испания, Англия и Сардиния также имели территориальные претензии). Тем не менее, раздираемые внутренними противоречиями французы снова стали проигрывать, и стоящие ещё пока у власти жирондисты приняли решение о капитулянтских переговорах и фактическом прекращении распространения революции за границу. Этому активно противостояли якобинцы (Робеспьер), захватившие в итоге власть (31 мая – 2 июня 1793 г.) и провозгласившие защиту революции от интервентов и развитие революционно-освободительной войны до полной победы.

В период якобинской диктатуры власти противостоял глава Комитета общественного спасения Дантон. Дантонисты пытались завязать переговоры с державами коалиции, до 1794 г. они получали разного рода косвенные предложения (в первую очередь от Англии, которая рассчитывала поставить во Франции Дантона, чтобы навязать ему унизительные условия мирного договора), но с перевыборами в 1794 г. Питта в Англии (крушение надежд на победу парламентской оппозиции Фокса) дантонистыокончательно потеряли вес во французском управлении (Дантон арестован). Наряду с внутренними контрреволюционными противоречиями, французский порядок подрывала шпионская деятельность коалиции (особенно английских и австрийских агентов). Робеспьеру приходилось иметь по два плана действий – совершенно секретный и для канцелярских служащих, который должен был сбивать шпионов со следа. Тем временем, левые якобинцы и иностранцы-революционеры вообще отвергали дипломатические пути, предпочитая переговорам террор и беспощадную войну с противниками. Среди них выделялись эбертисты (Клоотц), отказывавшиеся даже от поддержания внешней торговли и дип. отн. с нейтральными государствами (выступали за насильственную реквизицию продовольствия). Конечной целью была мировая революция, где всеобщее братство, свобода и равенство народов сделают дипломатию излишней.

Конституция 1793 г. провозглашала следующие принципы революционной дипломатии якобинцев: французы признавались естественными союзниками всех свободных народов, французский народ не вмешивается в формы правления других народов, но не допускает вмешательства в свои дела, Франция дает убежище борцам за свободу, но отказывает в нем тиранам и не заключает мира с врагом, не признающим её территории. На практике данные принципы были применены Робеспьером в условиях неизбежной диктатуры, егополитика была построена на подавлении пропаганды революционной войны во что бы то ни стало (борьба с Клоотцом и эбертистами) и отказе от капитулянтских мирных договоров. Главным противником Робеспьер считал Англию, поэтому Конвентом был принят Навигационный акт (подобие Кромвеля), направленный против английской торговли, который впоследствии был превращен Наполеоном в идею континентальной блокады Англии. Внешнеполитическими задачами якобинского правительства являлись: 1) вывести Францию из экономической и политической изоляции и расширить импорт продовольствия, 2) создать в противовес контрреволюционной коалиции группировку из других держав, 3) посеять внутри коалиции рознь и ускорить ее распад. Так, Франция поддерживала хорошие отношения (производила закупки) с нейтрально настроенными США, Швейцарией, Данией и ганзейскими городами. В качестве союзников она видела Швецию, Данию, Геную и Турцию. Для осуществления третьей задачи Комитет создал целую сеть тайных агентов (иногда они наделялись функциями послов, так как с провозглашением республики европейские державы разорвали отношения с Францией). Успешные военные действия 1794 г. были восприняты якобинцами и буржуа по-разному: Робеспьер готовил почву для победоносного мира, поэтому остановился на сохранении достигнутого, но крупные промышленники замышляли дальнейшие завоевательные мероприятия и контрреволюционный переворот (будущий термидорианский), который расчистил бы им путь для превращения революционно-освободительной войны в завоевательную.