Еще в 1494 г в городе Тордесильясе под эгидой папы Римского произошел разделе всех колоний между Испанией и Португалией (которые открыты и будут открыты). Это вызвало недовольство других европейских держав. До середины 16 века этот договор де-факто соблюдался, т.к. другие государства были недостаточно сильны и не имели флота, чтобы противостоять.

Во 2 половине 16 в. происходит революция в Нидерландах. Причиной было, то испанское владычество сковывало экономическую инициативу богатого купечества, что вызывало возмущение, нашедшее выход в форме конфессиональной борьбы. Так эта революция во многом изменила распределение колоний между европейскими странами. С середины 16 века в колониальный процесс включаются Голландия, Англия и Франция. Появляются торговые компании, так в 1594 г появляется первая компания по заморской торговле «Ван Ферре». Первоначально борьба за колонии велась пиратами (оказывали поддержку Елизаветы I, Франция), что подрывало влияние испанцев и португальцев. С 60-70 гг. английские корсары парализуют торговые пути из Испании в Голландию. 1588 г. Англия разгромила испанскую армаду. В этот период Англия и Голландия были союзниками, т.к. была общая цель – разрушение монополии Испании и Португалии. Но в начале 17 века начинается открытая борьба между ними.

В 1609 в Амстердаме основан первый кредитный банк. Тогда же голландским мореплавателем Гузоном был основан Новый Амстердам (Нью-Йорк). Англ. И голл. китабои конкурировали между собой. В 1609 г Англия издала указ о возрастании экспортных пошлин на шерсть из Англии. Поскольку Голландия вывозила английскую шерсть, перерабатывала у себя и вывозила обратно в Англию намного дороже.

В 1609 был опубликована работа «Свободное море» Гуго Гроция. Она была написана после того как в 1603 г. голландцы захватили португальское судно с богатым грузом китайского фарфора. Руководство Ост-Индской компании обратилось за помощью к Гуго Гроцию. И в 1604-1605 гг. он пишет трактат, где искал почву для защиты захвата в принципах естественного права, в принципе справедливости, который, по его мнению, был попран португальцами, что давало основание голландцам обратиться к силе. Т.е. поскольку португальцы запрещают голландцам торговать в своих владениях, то последние были правы, применяя силу. Они боролись за свое право свободно торговать. Но была опубликована только 12 глава этого трактата «Свободное море», т.к. Голландия не хотела портить отношения с Испанией. Там был сформулирован новый принцип, что море было международной территорией и все народы свободны в использовании его для мореплавательной торговли.

Англия же оспаривала эту идею и провозглашала свой суверенитет над водами вокруг Британских Островов. В труде «Закрытое море» (1635) Джон Селден предпринял попытку доказать, что море на практике, по сути, имеет свойства сухопутной территории. Таким образом, Селден оправдывал притязания Англии в отношении установления суверенитета над морскими просторами.

Таким образом, между Англией и Голландией развернулась колониальная война. Голландцы были самыми опасными соперниками англичан повсюду, где встречались их корабли. Происки голландцев в Московском государстве привели к отмене тамошних торговых привилегий английских купцов. Английское общественное мнение было за самую решительную политику по отношению к Голландской республике, — либо крепкий союз двух морских держав, почти слияние их в единое государство, либо борьба не на живот а на смерть с целью принудить Голландию признать английскую гегемонию на море. Отсюда резкие колебания английской дипломатии в отношениях к торговой республике. Начав самыми дружескими заявлениями, Англия кончила открытым разрывом.

В 1623 г. борьба разворачивалась из-за Моллукских островов (остров пряностей). Но в итоге Голландия сохранила за собой монополию на торговлю в Индонезии, а Англия в Индии.

В 1 половине 17 в. конкуренция между Голландией и Англией разворачивалась двумя Ост-Индскими компаниями (1600 г. английская, 1602 г. голландская). В отличие от Англии голландская компания имела поддержку своего правительства, у нее было больше денег, а также у голландцев был самый крупный военный флот. Но ситуация изменилась с момента английской буржуазной революции и сприходом к власти Оливера Кромвеля. В феврале 1651 г. два чрезвычайных посла английского парламента, Сен-Джон и Страйкленд, были отправлены в Голландию. Во время торжественной аудиенции в Генеральных штатах семь комиссаров республики заявили английским послам, что Соединенные провинции предлагают свою дружбу Английской республике, и что они готовы не только возобновить и сохранить нерушимо добрые отношения, всегда существовавшие между английской нацией и ими, но и заключить с республикой трактат в видах общей пользы. В ответ на это английские послы, поймав на слове представителей республики, заявили, что их предложения идут еще дальше. «Мы предлагаем, — заявили они, — чтобы существовавшие в прежнее время дружба и добрые отношения между английской нацией и Соединенными провинциями не только были восстановлены и нерушимо сохраняемы, но чтобы эта нация и Провинции вступили в союз, более тесный и более искренний, так, чтобы для блага той и другой стороны был между ними взаимный интерес, более существенный и более сильный». Последняя фраза привела голландцев в смущение, и они допытывались, чего же хотят от них англичане. Последние от прямого ответа уклонились и заявили, что Провинции сами должны сделать английской республике определенные предложения. Истинный замысел англичан, впрочем, был довольно ясен: предложить Голландии слияние с Англией, т. е. предложить ей добровольно подчиниться Англии, и, в случае отказа, порвать с ней — таков был скрытый смысл дружеских объятий, в которые англичане готовы были заключить голландцев. Общественное мнение Голландии с негодованием отвергло самую мысль о подобного рода дружбе. Голландский политик Ян де Витт впоследствии говорил по поводу последовавшего вскоре разрыва, что наряду с негодованием голландцев виной этому был «нестерпимый нрав англичан и их бесконечная ненависть к нашему благосостоянию».

Пока одна сторона старалась перещеголять другую в изъявлениях дружбы, действительные отношения между двумя республиками становились все более натянутыми. Англичане захватывали голландские корабли, а военный флот Голландии под командой знаменитого адмирала Тромпа усиленно крейсировал около английских берегов. Английские послы запрашивали свой парламент, что им делать дальше, и не следует ли им возвратиться домой. Парламент, не получая ответа от Генеральных штатов, предложил своим послам представить, наконец, его предложения о дружбе, походившие более на ультиматум. Они содержали семь пунктов. Английская республика и республика Соединенных провинций должны были выступать как единое государство в вопросах войны и мира, международных договоров и союзов. В некоторых случаях Генеральные штаты должны были подчиняться постановлениям английского парламента даже во внутренних делах. Как будто бы боясь, что он будет неправильно понят, английский парламент прибавлял устами своих послов, что если эти предложения будут приняты, то «будут предложены статьи еще более важные и обещающие еще более значительные последствия для блага обеих республик».

После всего этого послам Английской республики не оставалось ничего другого, как уехать восвояси. Это было в начале июля, а 5 августа парламенту был предложен и в том же году с необычайной поспешностью опубликован знаменитый «Навигационный акт» Кромвеля. То был типичный продукт меркантилизма XVII века. Он показал голландцам истинное значение недавно предлагавшейся английской дружбы. Согласно этому акту, в Англию позволялось ввозить иностранные товары только на английских кораблях, которые находятся под командой англичан и имеют в составе команды не менее трех четвертей английских матросов. Но и при этих условиях в Англию можно было ввозить товары только из мест их происхождения. Голландия, занимавшаяся по преимуществу посреднической торговлей, исключалась, таким образом, из торговли с Англией. Война (1652—1654 гг.) началась раньше, чем ее объявили стороны. Голландия была разбита и принуждена была признать Навигационный акт.А в 1652 г второй, согласно которому в Англию можно было ввозить иностранные товары только на английских судах. Таким образом подрывалась голландская посредническая морская торговля. Это и было причиной англо-голландских воин:

1652—1654 гг. (крупнейшие сражения — Плимутское в 1652, Ньюпортские сражения 1652 и 1653, Портлендское сражение 1653)

1665—1667 гг. (в результате войны по миру в Бреда (31 июля 1667) Новый Амстердам перешёл к Англии, вернувшей голландцам захваченный ею во время войны Суринам)

1672—1674 гг. (участвовала и Франция – главный противник Голландии, Англия выходит из войны в связи с ее непопулярностью, т.к. решающее значение приобретали уже не англо-голландские, а англо-французские противоречия, в итоге заключен Вестминстерский мирный договор (19 февраля 1674), который оставил в силе Бредский трактат 1667.)

Таким образом, А.-г. войны 17 в. ускорили падение могущества Голландии и переход торговой и колониальной гегемонии к более передовой в промышленном отношении Англии. Англия на 2 века стала владычицей морей (England rules the seas).