Тысячелетиями идея предвосхищения будущего волновало ум человека, переходила из легенды в легенду из мифов в миф, воплощаясь во множестве концепций, взглядов, порождала в истории и романтические и трагические страницы.

Дар пророчества и дар чудодействия - это вековая мечта человека. Что такое предвидение? Каковы его методы? Отвечая на это, мы рассматриваем два вопроса:

1) Социальное прогнозирование и его методы.

2) Современная НТР и возможные последствия её развития.

Вся история развития науки, в том числе и науки об обществе, в значительной мере есть история предвидения. Ещё античные мыслители предпринимают попытки разработать системы общественного и государственного устройства, наилучшим образом отвечающего потребностям людей (учения Платона о государстве, Аристотеля - о политике и др.) Наиболее полно эти искания отразились в учениях социалистов - утопистов (Т.Мора, Ш.Фурье, и Р.Оуэна и др.). Свои прогнозы будущего общества социалисты - утописты создавали на основе идеалистических концепций, однако они гениально предвосхитили множество таких истин, правильность которых доказана лишь последующим историческим развитием. Это было “предвосхищение” будущего, а не строго научное предвидение.

Только открытие объективных законов общественного развития, его внутренней материальной структуры поставило социальное предвидение на научную основу. Научное предвидение может относится, во-первых, к будущему возникновению событий, а, во-вторых, к будущему наблюдению событий. Однако оно всегда есть познание будущего.

Научное предвидение - это способ научного исследования, результатом которого является определённым образом обоснованное предположение о необходимости или возможности наступления события, которое либо ещё не произошло, либо существует, но не наблюдается.

Следовательно, научное предвидение есть часть процесса познания, связанная с установлением закономерностей развития на эмпирическом и теоретическом уровне. Отсюда можно выделить две формы предвидения: а) версия (догадка); б) гипотеза.

Их можно представить как тесно взаимосвязанные ступени процесса познания:

Таким образом, научное предвидение объективно по содержанию и может рассматриваться одновременно и как процесс, и как результат опережающего познания. Оно неразрывно связано с интересами людей, их личными и общественными потребностями.

Интерес влияет на предвидение, обусловливая направление и границы прогноза, а также представляет как бы призму, через которую преломляется будущее в сознании субъекта. От характера интереса, связанной с ним системы мировоззренческих и культурно - нравственных ценностей зависит соотношение объективного и субъективного в прогнозе, степень его истинности.

Социальное прогнозирование связано с особенностями социального познания, особенностями проявления социальных законов, которые выступают, как законы тенденции, законы деятельности людей, носящие исторический характер.

Эти законы и выступают объективной основой предвидения. Будущее коренится в настоящем как закономерная тенденция, как причина, могущая породить следствие, как возможность, которая в определённых условиях превращается в действительность, как количественные изменения, ведущие в будущем к новому качеству.

Социальное прогнозирование связано с ответом на вопросы:

- Что может реально совершиться в будущем?

- Когда этого можно ожидать?

- Какие формы обретёт будущее?

- Какова мера вероятности данного прогноза?

Поэтому важна определенная временная периодизация будущего развития. Выделяют:

а) непосредственное будущее, основы которого уже есть в настоящем, хотя непосредственно и не предопределены фатально. Это, например, экологические прогнозы, роста численности населения.

б) обозримое будущее, охватывающее большую часть следующего столетия. Прогнозы в этом случае носят правдоподобный характер, основываются на неполной индукции.

в) отдаленное будущее, охватывающее время за пределами следующего столетия. Прогнозы на такой период времени носят, в основном, гипотетический характер, хотя и не противоречат реальным возможностям.

В социальном прогнозировании применяется многообразный арсенал методов. Мы остановимся лишь на некоторых из них.

Метод экстраполяции. Он основывается на интуитивной уверенности в том , что основные тенденции развития будут постоянными на весь исследуемый период. Этот метод опирается, в основном, на выявленные эмпирические закономерности.

Метод исторических аналогий, опирающийся на сравнение исторических событий, например, опыта выхода из кризисных этапов развития путем установления диктаторских режимов во Франции - Наполеон; в Англии - Кромвель; в Чили - Пиночет и т.д.

Метод компьютерного моделирования будущего: например, модели развития общества, представленные Римским клубом: “Модель мира” доктора Д.Медоуза и др.

Метод экспертных оценок (метод Дельфы). Он основывается на последовательном опросе экспертов, в ходе которого каждого из них знакомят с мнением других. В итоге ряда циклов выясняют преобладающие мнения. К методам экспертных оценок следует отнести т.н. «мозговой штурм» или брейн-сторминг.

Есть также метод написания «сценариев будущего», по аналогии со сценариями фильмов. Это больше относится к футурологии, хотя даже фантастические сценарии основываются на реально происходящих исторических событиях. Любой социальный прогноз сочетает в себе как научно-познавательное содержание, так и определенные идеологические значения. Исходя из содержания и назначения, можно выделить следующие типы социальных прогнозов: поисковые, нормативные, аналитические, прогнозы-предостережения. Проблема социального прогнозирования в наше время приобрела особую остроту в связи с возникновением однополюсного мира, усилением межцивилизационных противоречий, возникновением глобальных проблем. В условиях НТР прогнозирование становится аспектом, составной частью того или иного вида деятельности.