Согласно энциклопедическому словарю, «обращение – это грамматически независимый и интонационно обособленный член предложения. Особая функция – называние того, к кому направлена речь»[4].

Вопрос о синтаксическом статусе обращений до сих пор является открытым. Спорными являются такие позиции, как статус самого обращения, наличие или отсутствие связи между обращением и предложением, вопрос о месте обращения в синтаксической системе, о первичных и вторичных функциях обращений. Рассмотрим историю вопроса. Термин «обращение» впервые появляется в «Кратком руководстве к красноречию» (1759 г.) М. В. Ломоносова: «Обращение есть когда слово обращаем к другому лицу, подлинному или вымышленному, от того, которого само настоящее слово требует»[5].

М. В. Ломоносов относил обращение к фигурам, которые украшают речь. В русской лингвистике XIX века обращение рассматривалось вместе с падежными формами имени существительного как форма звательного падежа. А. А. Потебня одним из первых высказал мнение о том, что употребленная в функции обращения форма вокатива (звательного падежа) является подлежащим при сказуемом – глаголе 2-го лица повелительного наклонения.                   А. А. Потебня допускает смещение синтаксической функции подлежащего и обращения[6].

В последующих грамматических трудах внимание лингвистов было обращено на решение вопроса о том, является ли обращение членом предложения. Так, например, Д. Н. Овсянико-Куликовский рассматривает обращение среди «слов и выражений, не входящих в состав предложения, но примыкающих к предложению, стоящих при нем»[7].

Звательный падеж рассматривал и А. Х. Востоков: «Звательный, показывающий имя предмета, к коему обращена речь, например: «Ученик! Будь прилежен». «Дети! Слушайтесь родителей и наставников!»[8]. Н. И. Формановская считает, что «обращения возникают на базе слов, но сами они словами не являются. Это уже не слово-название (как называние третьего лица), а обращенная к адресату коммуникативная единица, т. е. своеобразное речевое действие (речевой акт), состоящее из призыва и называния одновременно»[9].

Такое разнообразие точек зрения и подходов к определению понятия обращение объясняет информационную насыщенность обращения в высказывании и его способность выполнять различные функции. Некоторые исследователи, опираясь на анализ интонации обращения, предполагают, что оно представляет собой самостоятельный коммуникативный тип предложения. Значимыми являются работы академика А. А. Шахматова. Рассматривая обращение в «Синтаксисе русского языка», он пишет: «Обращение – это слово или словосочетание, соответствующее названию 2-го лица, к которому обращена речь говорящего. Оно стоит вне предложения и поэтому не является членом предложения»[10].

Согласно традиции, которая сложилась в школьной и вузовской практике, обращением принято называть слово или сочетание слов, называющее того, к кому обращена речь. Обращение имеет форму именительного падежа и произносится с особой звательной интонацией. В вопросе наличия или    отсутствия связи между обращением и предложением позиции не совпадают. Обращение принято относить к явлениям, осложняющим простое предложение. Это положение трактуют авторы ряда современных учебных и методических пособий: В. В. Бабайцева, Л. Ю. Максимов, В. А. Белошапкова,         Н. С. Валгина. Но традиционная точка зрения, согласно которой обращения относят к словам, грамматически не связанным с предложением, подвергается сомнению в исследованиях последнего времени.

А. М. Пешковский рассматривает обращение среди «слов и словосочетаний, не образующих ни предложений, ни их частей» на том основании, что они «не будучи связаны с какими-либо предложениями в порядке согласования, управления и примыкания, не образуют и частей этих предложений…». Кроме этого, он отмечал, что «вещественно обращение может быть теснейшим образом связано с остальной речью. Однако формальная его роль не дает ему возможности вступить с каким-либо членом предложения в связь согласования, управления и примыкания…»[11].

Авторы современных учебников по синтаксису поддерживают точку зрения А. М. Пешковского. По мнению А. Г. Руднева, обращение не является ни главным, ни второстепенным членом предложения, а относится к числу явлений, осложняющих простое предложение[12]. По мнению А. Ф. Прияткиной, «обращение в своей первичной функции (контактоустанавливающей) не может считаться членом предложения. Если же с помощью обращения дается характеристика предмета, указываются его признаки, то появляется значение, которое соответствует дополнительной предикации. Это предикативно характеризующее значение и дает основание говорить об осложняющей роли обращения»[13].

Теоретические проблемы обращения детально рассмотрел В.Е. Гольдин. Он считает, что обращение не может связываться с другими словами, так как это отдельный, самостоятельный речевой акт с интенцией призыва.

В. Е. Гольдин указывает языковые средства, поддерживающие звательность речи: «это, прежде всего, большие лексико-семантические группы существительных: собственные имена, номинации родства, социальных ролей и статуса, функциональные наименования в момент общения или случайные признаки, а также прозвища, клички и др. Это и просодии: интонация, паузация, тембр, громкость и др.»[14]. Таким образом, обращение до сих пор остается не до конца изученным синтаксическим явлением, несмотря на разнообразные подходы и исследования.