Дикие представители семейства псовых, с которыми домашняя собака имеет много общего и легко скрещивается, являются моноциклическими, так как половой цикл у них проявляется один раз в году и в строго фиксированное время. Во-вторых, собаки, относящиеся к моноциклическим животным имеют характерную особенность: течка проявляется после хорошо выраженного анестрального периода. В процессе одомашнивания собаки (вне зависимости от сезона) приобрели способность иметь несколько половых циклов в течение года.

В повседневной практике учет половой активности сук ведут по межэстральному периоду, так как определить продолжительность полового цикла и, в частности, время его окончания можно только с помощью лабораторных методов исследования (динамика прогестерона в крови и картина влагалищных мазков).

Собаки имеют уникальный половой цикл, который по многим признакам отличается от такового у сельскохозяйственных и лабораторных животных.
Во-первых, наступлению половой охоты у сук предшествуют геморрагические выделения. Они напоминают менструальные выделения у высших приматов и женщин, но отличаются от последних тем, что возникают в результате диапедеза (прохождения клеток крови через неповрежденную стенку кровеносносного сосуда), а не маточного кровотечения.
Во-вторых, овуляция у сук проявляется в начале половой охоты и образование функционально активного желтого тела наступает к моменту ее окончания. У большинства же других видов животных формирование желтого тела происходит после окончания половой охоты и этот период принято выделять у них как самостоятельную стадию полового цикла (метэструс или стадию торможения).
В-третьих, желтое тело у собак, как во время полового цикла так и в период беременности, функционирует примерно в течение одного времени.
В-четвертых, яйцеклетка овулирует незрелой (на стадии овоцита первого порядка) и способность к оплодотворению наступает через 2-3 дня после ее попадания в яйцевод.
В-пятых, после регрессии желтого тела полового цикла наступает фаза анеструса (период полового покоя).

Наиболее правильно в межэстральном периоде собак выделить следующие четыре стадии: проэструс, эструс, диэструс и анеструс. Стадию "метэструса" у собак следует рассматривать как постовуляционную фазу эструса. Ее выделение в отдельную стадию лишено всякой логики, поскольку период овуляции и образования желтого тела у сук клиническими методами исследования не диагностируется и представляет для исследователей только научный интерес.
Фолликулостимулирующий гормон (ФСГ) стимулирует развитие преовуляторных фолликулов. Прогестагенная активность яичников находится на самом низком уровне. Концентрация прогестерона в плазме периферической крови ниже 1 нг/мл. Эстрогенная активность яичников по мере развития преовуляторных фолликулов возрастает.

Максимальную концентрацию эстрогенов в плазме периферической крови регистрируют в конце проэструса или в начале эструса. Воздействие эстрогенов на ЦНС и половые органы обуславливает развитие у сук признаков течки и полового возбуждения.
Течка - процесс выделения слизи из половых органов самки. У сук она характеризуется следующими признаками.

Половое возбуждение - изменение в поведении животного. В период проэструса у сук появляется жажда, извращается чутье, они становятся беспокойными, раздражительными, плохо выполняют команды, могут убежать от владельца. Они обычно часто и в разных местах мочатся (как бы метят территорию), выделяя при этом ароматические вещества -половые феромоны, что привлекает к ним самцов. Интерес у кобелей к сукам с признаками течки и полового возбуждения проявляется в виде непрерывного преследования и ухаживания за ними.

Эструс - период половой охоты, проявляющийся в виде положительной реакции самки на самца, с продолжительностью от 2-х до 16-ти, в среднем 9 дней. Выделения из генеталиев, как правило, светлые или со следами крови. Половые губы становятся менее отечными и более ригидными. Суки проявляют повышенный интерес к кобелям, обнюхивают их половые органы. Они выбирают себе кобеля-фаворита, с которым заигрывают, и затем, принимая позу для спаривания, вступают в вязку.
В начале эстрального периода у самки происходит выброс лютеонизирующего гормона (ЛГ).

Диэструс - период функционирования желтого тела полового цикла. Начинается с момента окончания половой охоты и заканчивается регрессией желтого тела. Его продолжительность может сильно варьировать (от 40 до 84 дней) и, в среднем, составляет 60 дней. После окончания половой охоты у сук достаточно быстро исчезают признаки течки и полового возбуждения. Они становятся спокойными. Во влагалищных мазках преобладают промежуточные и парабазальные эпителиальные клетки, содержащие ядро. Диэструс является самой активной частью лютеиновой фазы полового цикла, которая начинается сразу же после овуляции.

Анеструс - период полового покоя. Его продолжительность может сильно варьировать и, в среднем, составляет 125 дней. В этот период яичники мало активны. Рост фолликулов носит абортивный (незавершенный) характер.

Третичные фолликулы на разных стадиях своего развития подвергаются атрезии. Идет активный лизис желтых тел предыдущего полового цикла. В эндометрии происходит восстановление (регенерация) эпителиального покрова. Во влагалищных мазках встречаются только парабазальные и промежуточные эпителиальные клетки.