В 70-х гг. широкое распространение получает агентская концепция корпоративной социальной ответственности, подразумевающая ответственность компаний перед своими акционерами.

Другое определение корпоративной социальной ответственности (КСО) звучит в так называемой теории участия, предлагающей целый спектр типов ответственности бизнеса перед различными группами общественности, тем или иным образом с ним соприкасающимися: персонал компании, акционеры, потребители, правительственные органы, профсоюзы, бизнес-ассоциации, поставщики и даже конкуренты.

Обе концепции нельзя назвать несовместимыми: сторонники теории участия рассматривают и акционеров как одну из групп корпоративной социальной ответственности. Таким образом, корпоративная социальная ответственность появилась в результате глубинной трансформации отношений частного предпринимательства и общества.

Существует две составляющие концепции КСО. Первая - это минимизация бизнес-рисков, т. е. идентификация и заполнение всех пробелов, которые существуют во взаимоотношениях компании и общества. Вторая составляющая КСО - превращение проблем, существующих в общественной жизни и окружающей среде, в возможности для бизнеса.

Социально ответственная компания приобретает дополнительные преимущества:

- формируется и поддерживается положительный публичный и внутрикорпоративный имидж;

- достигается ожидаемое широкой общественностью от каждой компании этичное поведение организаций и их руководства, т.к. несоответствие этим ожиданиям может привести к негативным последствиям;

- решаются социальные проблемы, создаваемые организациями (загрязнение окружающей среды и т.п.), которые должны решаться за счет этих организаций;

- уравновешивается могущество и ответственность компании;

- формируется лояльность со стороны сотрудников компании, их семей, общества в целом;

- повышается качество человеческого капитала и психологической атмосферы предприятия, социального самочувствия работников и сплоченности трудового коллектива;

- создается рост продаж и рождается большая прибыльность, часть социальных программ связана с экономическими результатами;

- оказывается позитивное влияние на потребителей, рынок, инвесторов, рыночную стоимость акций, повышается доверие к предприятию со стороны деловых партнеров и потребителей, рождается склонность и приверженность потребителей к продукции предприятия, осуществляется рекомендация товара от одних потребителей другим потребителям, создаются дополнительные конкурентные преимущества компании;

- привлекаются на работу высокопрофессиональные специалисты;

- создается стабильная бизнес-среда, повышается инвестиционная привлекательность компании;

- повышается эффективность маркетинга, наблюдается развитие инноваций, способствующих расширению рынка;

- снижается уязвимость предприятия: уменьшается число конфликтных ситуаций с властью, прессой, некоммерческими организациями, потребителями.