Религия – мировоззрение и мироощущение, соответствующее поведение и действия, основанное на вере в существование Бога или богов, сверхъестественное; одна из форм общественного сознания, совокупность духовных представлений, основывающихся на вере в сверхъестественные силы и существа (богов, духов), которые являются предметом поклонения.

Религиозная культура – часть духовной культуры человечества, порожденная религиозными запросами людей и призванная удовлетворять эти запросы. Включает компоненты: художественное творчество: религиозную живопись, ваяние и зодчество, литературу, музыку, публицистику и пр.; научно-просветительскую деятельность: религиозные учебные заведения, библиотеки, издательства и т. п.; философскую и политическую мысль: религиозную философию, религиозные политические системы и партии; мораль: религиозные нравственные поучения.

Мировые религии – буддизм, христианство и ислам появились в эпохи великих исторических поворотов, в условиях складывания «мировых империй». Мировыми эти религии стали по причине так называемого универсализма, т.е. их обращенности ко всем и каждому независимо от классовой, сословной, кастовой, национальной, государственной и проч. принадлежности, что привело к большому количеству их адептов и широкой распространенности новых религий по всему земному шару.

Буддизм – самая древняя мировая религия, возникшая в Индии в 6 в. до н.э. Истоки буддизма восходят к брахманизму – религии древних индусов. Согласно этим воззрениям, в основе мироздания лежит единая мировая душа – Атман (или Брахман). Она есть источник индивидуальных душ. После смерти души людей переселяются в другие тела. Все живое подчинено закону кармы (посмертного воздаяния за поступки при жизни) и включено в цепь непрерывных воплощений – колесо Сансары. Следующее воплощение может быть высшим или низшим. Все сущее имеет в своей основе дхармы, - поток этих нематериальных частиц, их различные комбинации определяют бытие неживых предметов, растений, животных, человека и т.д. После распадения данного сочетания дхарм соответствующая их комбинация исчезает, и для человека это означает смерть, но сами дхармы не исчезают, а образуют новую комбинацию. Происходит перерождение индивида в ином облике. Высшая цель этих верований – вырваться из колеса сансары и достичь Нирваны. Нирвана – это состояние вечного блаженства, когда душа все воспринимает, но ни на что не реагирует («нирвана» - с санскрита: «остывание, затухание» - состояние запредельное жизни и смерти, момент соединения человеческой души с Атманом). Согласно буддизму, впасть в нирвану можно при жизни, но полностью она достигается лишь после смерти.

Христианство - одна из мировых религий, возникшая в 1-м веке н.э. в восточной провинции Римской империи (в Палестине) как религия угнетенных. Христианство - это собирательный термин для характеристики трех основных направлений вероисповедания: католицизма, православия и протестантизма. Каждое из этих крупных направлений, в свою очередь, подразделяется на ряд более мелких вероисповеданий и религиозных организаций. Всех их объединяют общие исторические корни, определенные положения вероучения и культовые действия. Христианское учение и его догматы уже давно стали важной составной частью мировой культуры.

Христианство получило название от имени Иисуса Христа (он выступает как предсказанный ветхозаветными еврейскими пророками Мессия). Христианское вероучение основывается на Священном Писании – Библии (Ветхий Завет – 39 книг и Новый Завет – 27 книг) и Священном Предании (постановлениях первых 7-и Вселенских соборов и поместных соборов, трудах «Отцов церкви» - христианских писателей 4-7 вв. н.э.). Христианство возникло как секта в иудаизме в условиях глубокого экономического, политического, социального и этнического неравенства и гнета народов на территории Римской империи.

Ислам – самая молодая мировая религия («ислам» в переводе с арабского – покорность, а название мусульмане происходит от слова «муслим» - отдавший себя Богу). Ислам зародился в 7 в. н.э. в Аравии, население которой в это время жило в условиях разложения родоплеменного строя и формирования единого государства. В этом процессе одним из средств объединения многочисленных арабских племен в единое государство и стала новая религия. Основателем ислама является пророк Мухаммад (570-632 гг.), уроженец города Мекки, который в 610 г. начал свою проповедническую деятельность. Племена, жившие на Аравийском полуострове до возникновения ислама, были язычниками. Доисламская эпоха именуется джахилийей. Пантеон языческой Мекки состоял из множества богов, идолы которых назывались бетилами. Один из идолов, как полагают исследователи, носил имя Аллах. В 622 г. Мухаммад вместе со своими приверженцами – мухаджирами – вынужден был бежать из Мекки в Ясриб, который впоследствии стал именоваться Мединой (городом пророка). Переселение (по-арабски «хиджра») мусульман в Ясриб стало первым днем мусульманского летоисчисления. После смерти Мухаммада в 632 г. первыми четырьмя главами мусульманской общины были Абу-Бакр, Омар, Осман, Али, получившие именование «праведных халифов» (арабск. преемник, заместитель).