Из небогатой дворянской семьи. С детских лет приучался к строгой дисциплине, упорному труду, бережливости, строгому соблюдению религиозных обрядов. В 1783 г. принят в Шляхетский артиллерийский и инженерный корпус, где проявил способности к военно-математическим наукам и по окончании которого оставлен там преподавателем арифметики, геометрии и артиллерийского дела. В 1792 г. принят в гатчинские войска наследника престола великого князя Павла Петровича. Господствовавшие там "прусские" принципы военного воспитания Аракчеев претворял в жизнь с мелочным педантизмом и жестокостью. За короткий срок он привел гатчинскую артиллерию в образцовый порядок.

Своей исполнительностью и личной преданностью снискал неограниченное доверие Павла и с его воцарением был произведен в генерал-майоры, назначен комендантом Петербурга. Аракчееву была пожалована богатая вотчина Грузино в Новгородской губернии - единственный дар, принятый им в течение всей службы. В январе 1798 г. он был также назначен инспектором всей русской артиллерии. Аракчеев немало способствовал укреплению боеспособности и наведению порядка в армии, что в войсках, особенно в гвардейских, сопровождалось насаждением палочной муштры. При дворе он, однако, держался отчужденно и свою карьеру связывал исключительно с покровительством императора. Но даже ему не удалось избежать опалы. В 1798 г. Аракчеев был удален от службы, а в 1799 — фактически сослан в свое новгородское имение. Только спустя два года после вступления на престол нового императора Александра I Аракчеев был восстановлен в должности инспектора всей артиллерии, с чего началось его новое возвышение.

В 1808 г. Аракчеев был назначен министром военно-сухопутных сил. Он начал общее переустройство русской армии, но наиболее плодотворными были его преобразования в артиллерии. Выдвижение на передний план политической жизни М.М. Сперанского и подготовка планов государственных реформ за спиной Аракчеева вынудили его подать в отставку.

Осенью 1812 г. Аракчеев вновь был приближен к императору, что было связано с острым недовольством царя неудачами в войне с Наполеоном и падением императорского престижа в обществе. В послевоенное время, когда во внутренней политике Александра I усилились охранительно-реакционные тенденции, Аракчеев стал фактически вторым лицом после императора в управлении страной, сосредоточив в своих руках необъятную власть. Являясь единственным докладчиком царю по всем текущим вопросам, тем не менее Аракчеев оставался лишь добросовестным исполнителем его воли. Смерть Александра I оборвала карьеру Аракчеева. 20 декабря 1825 г. он был освобожден от дел Комитета министров и исключен из состава Государственного совета. Аракчеев уехал за границу и самовольно выпустил там издание конфиденциальных писем к нему Александра I, вызвавшее скандал в российском обществе и правительственных кругах. По возвращении в Россию жил в своем имении Грузино.

На окружающих личность Аракчеева производила отталкивающее впечатление крутым нравом, грубым произволом, холопской угодливостью перед престолом в сочетании с высокомерным презрением ко всем нижестоящим. Крупный военный администратор, он не участвовал ни в одном сражении. При скудости образования Аракчеев был наделен здравым практическим умом, находил верные решения в сложных ситуациях, отличался честностью, боролся со взяточничеством, выше всего ставил интересы казны. В глазах современников и потомков Аракчеев олицетворял собой наиболее мрачные стороны александровского царствования.

Внешняя политика в 1813-1825 гг.

Многие полагали, что с изгнанием Наполеона из России война окончена и русским можно спокойно наблюдать за дальнейшим развитием событий. К примеру, М.И. Кутузов, действительно, не стремился уничтожить Наполеона. Он считал, что России не следует проливать свою кровь в интересах других государств. Генералу Вильсону Кутузов заявил: «Я вовсе не убеждён, будет ли великим благом для вселенной совершенное уничтожение императора Наполеона и его армии. Наследство его достанется не России или какой-либо другой из держав материка, а той державе, которая уже теперь господствует на морях, и тогда преобладание её будет невыносимо». Но Александр считал иначе: он желал воспользоваться поражением Наполеона, чтобы окончательно сломить его силы. По приказу Александра вслед за французами русские войска перешли западную границу империи.

Прусский король боялся Наполеона и не спешил разрывать с ним. Однако прусская армия самостоятельно объявила о прекращении военных действий против русских войск. Во всех германских землях развернулось общенациональное партизанское движение против оккупантов. В тылу наполеоновских войск действовали и русские партизанские отряды.

В феврале 1813 г. Россия и Пруссия заключили союзный договор, а затем французы были выбиты из Берлина. Однако, в апреле, в городке Бунцлау умер Кутузов, после чего русско-прусские войска потерпели ряд поражений. В боевых действиях наступила пауза. Вскоре (летом 1813 г.) была создана новая, пятая антифранцузская коалиция в составе России, Великобритании, Пруссии, Австрии и Швеции. В октябре 1813 г. произошло грандиозное Лейпцигское сражение, получившее название «Битвы народов». С обеих сторон в нем участвовали более полумиллиона человек, общие потери составили более 100000. Наполеон потерпел поражение, однако сумел выйти из окружения и спастись от полного разгрома. Союзники преследовали его и вторглись в пределы Французской империи. Обессиленная многолетними войнами Франция не могла уже оказать серьезного сопротивления союзным армиям. 18 марта 1814 г. был взят Париж.

Наполеон был вынужден отказаться от власти и был сослан на о. Эльба в Средиземном море. Во Франции была восстановлена династия Бурбонов в лице Людовика XVIII. Но всего через год Наполеон неожиданно вернулся и триумфально вступил в Париж, где вновь провозгласил себя императором. Однако на этот раз его правление продолжалось всего 100 дней. В июне 1815 г. в битве при Ватерлоо в Бельгии он был разбит и после этого сослан на остров Святой Елены в Южной Атлантике.

После взятия Парижа в 1814 г. необходимо было определить послевоенное устройство Европы. Для этого был созван Венский конгресс (1814-1815 гг.), в котором приняли участие 216 европейских государств. Отчасти решения Венского конгресса означали восстановление прежних порядков, однако полностью восстановить их было уже невозможно. По венским соглашениям в состав России перешла большая часть герцогства Варшавского (Царство Польское).

Высадившийся во время Венского конгресса с Эльбы Наполеон так быстро шёл на Париж, что Людовик XVIII в страхе и панике бежал из Тюильри, оставив на столе текст тайного договора, заключённого им с Австрией и Англией и направленный против России. Наполеон поспешил прислать этот договор Александру, надеясь развалить коалицию. Но Александр лишь пригласил австрийского министра иностранных дел Меттерниха, показал ему этот договор и бросил бумагу в камин.

14 сентября 1815 г., после окончания Венского конгресса русский, прусский и австрийский монархи подписали договор о «Священном союзе», идея которого принадлежала Александру I. Они взяли на себя обязательство обеспечивать неукоснительное выполнение решений конгресса всеми европейскими государствами. Между собой они обязались пребывать в вечном мире и всегда оказывать помощь друг другу. В дальнейшем к союзу присоединилось большинство европейских монархов (кроме Англии, которая, впрочем, активно его поддерживала).

В 1818-1822 гг. регулярно созывались конгрессы Священного союза (в Аахене, Троппау, Лайбахе и Вероне). На этих конгрессах принимались и решения о вмешательстве во внутренние дела европейских государств. «Священный союз» видел своей задачей поддержку законных правительств (даже крайне непопулярных) против народных восстаний. Войска стран «Священного союза» участвовали в подавлении национальных движений в Испании и Италии, даже восстание греков против притеснений турок рассматривалось вначале как бунт против законного государя. Такая деятельность Священного союза восстановили против него европейское общество, и союз получил славу реакционной силы, противящейся всякому движению вперед.

Уже к концу правления Александра I Священный союз практически распался. Но не стоит забывать, что Венский конгресс и Священный союз имели и положительное значение, обеспечив на несколько десятков лет всеобщий мир в Европе.

3. Николаевская Россия.

Ситуация в начале царствования Николая I .

Николаю I пришлось начинать свое правление с подавления восстания декабристов. Дело декабристов имело для молодого императора, как и для всего государства, громадное значение. Оно оказало сильнейшее влияние как на правительственную деятельность Николая I, так и на общественные настроения того времени. Император все свое царствование помнил о «своих друзьях 14-го декабря» (как он говорил о декабристах).

Первое, что он вынес из своего знакомства с их делом, было заключение о неблагонадежности всего дворянства в целом. Большое количество людей, причастных к тайным обществам, было дворянами. Заметив это, император был склонен считать заговор сословным дворянским движением. Поэтому он не слишком доверял дворянству и подозревал его в стремлении к политическому господству в государстве. Он постарался создать вокруг себя мощный бюрократический аппарат и править посредством послушного чиновничества, без помощи дворянских учреждений и деятелей. При нем была значительно усилена централизация управления: все дела решались чиновниками в Петербурге, а местные сословные учреждения превратились в простые исполнительные органы.

Также, по оценке большинства исследователей, направление деятельности Николая I прямо продолжало консервативный курс конца александровского царствования. «Время Николая I, — отмечал А.Е. Пресняков, — эпоха крайнего самоутверждения русской самодержавной власти в ту самую пору, как во всех государствах Западной Европы монархический абсолютизм, разбитый рядом революционных потрясений, переживал свои последние кризисы... Во главе русского государства стоит цельная фигура Николая I, цельная в своем мировоззрении, в своем выдержанном, последовательном поведении. Нет сложности в этом мировоззрении, нет колебаний в этой прямолинейности».

С другой стороны, император убедился, что желание перемен и реформ, которое руководило декабристами, имело глубокие корни. Крепостное право, отсутствие удобоваримого свода законов, пристрастность судей, произвол властей, недостаток просвещения — все это были насущные проблемы страны. Николай не был противником реформ, направленных против подобных недостатков, но соглашался на них только при условии незыблемости самодержавия, которое почитал единственно приемлемым для России. Царь хотел править настолько самодержавно, что не считался даже с законными государственными учреждениями. Он говорил: «Да неужели же, когда я сам признаю какую-нибудь вещь полезной или благодетельной, мне непременно надо спрашивать на неё сперва согласие [Государственного] Совета?»