Сын священника. В 1791 г. окончил в Петербурге Александро-Невскую семинарию. Много занимался самообразованием. Отличался умением четко и ясно излагать свои мысли. С 1797 г. на государственной службе. В 1803-1807 гг. — директор департамента министерства внутренних дел. С 1807 г. статс-секретарь императора Александра I, с 1808 г. член Комиссии составления законов, товарищ министра юстиции. В 1809 году по поручению Александра I подготовил план государственных преобразований - «Введение к уложению государственных законов». Деятельность Сперанского вызвала недовольство консервативного дворянства, которое третировало Сперанского как выскочку, обвиняло в государственной измене и добилось его падения. В 1812 г. Сперанский был сослан в Н. Новгород, затем в Пермь. Но к 1816 г. опала закончилась. В 1821 г. возвращен в Петербург, назначен членом Государственного совета и Сибирского комитета, управляющим Комиссией составления законов. К этому времени Сперанский стал защитником неограниченной монархии. Он был составителем манифеста 13 декабря 1825 г. о вступлении на престол императора Николая I, членом Верховного уголовного суда над декабристами. С 1826 г. фактически возглавлял 2-е отделение Собственной его императорского величества канцелярии, осуществлявшее кодификацию законов. Под руководством Сперанского были составлены Полное собрание законов Российской империи в 45 томах, Свод законов Российской империи в 15 томах и др. Михаил Михайлович Сперанский был член ряда высших государственных комитетов 1820-30-х годов, в 1835-1837 г. преподавал юридические науки наследнику престола (будущему императору Александру II), с 1838 г. - председатель департамента законов Государственного совета.

Внешняя политика в 1801 – 1812 гг.

На этом этапе русское правительство стремилось создать своего рода систему коллективной безопасности, внутри которой все основные державы будут связаны между собой взаимными договорами. Россия, играя на противоречиях между европейскими державами, шла на заключение многочисленных кратковременных соглашений, лишь бы обеспечить себе свободу рук.

Так, уже в 1803 г. мир с Францией стал невыгоден, и в Петербурге лишь ждали повода для его разрыва. Повод представился весной 1804 г., когда по приказу Наполеона был расстрелян член французской королевской семьи герцог Энгиенский. Из всех европейских стран Россия отреагировала на это событие особенно остро. В Париж была послана нота с требованием обеспечить безопасность германских государств, на что был получен ответ, содержавший недвусмысленный намек на убийство Павла I. Александр I счел упоминание о трагедии оскорблением. В результате была сформирована очередная антифранцузская коалиция в составе Англии, России, Швеции и Австрии.

Кампания 1805 г. против Наполеона окончилась неудачей. Французы разгромили австрийцев раньше, чем русские войска успели вступить в боевые действия, и, чтобы избежать окружения, русским не осталось ничего иного, как отступить. М.И. Кутузову удалось сохранить свои войска и соединиться с шедшими из России подкреплениями. Но этот успех был полностью перекрыт катастрофой 20 ноября 1805 г. под Аустерлицем, где объединенные русская и австрийская армии потерпели сокрушительное поражение, стоившее жизни почти 27 тыс. человек. В июне 1806 г. мирный трактат между Францией и Россией был подписан, но Александр I отказался его ратифицировать, в ноябре того же года объявив о начале новой войны. Теперь Россия рассчитывала на союз с Пруссией, Швецией и Англией. При этом русское правительство не смутили даже два серьезных поражения, которые Пруссия потерпела еще до опубликования манифеста о начале войны. В ноябре 1806 г. во взятом им Берлине Наполеон объявил о начале «континентальной блокады» с помощью которой он намеревался поставить на колени Англию.

На сей раз театр военных действий был перенесен в Восточную Пруссию. 27 января 1807 г. в районе Прейсиш-Эйлау состоялось сражение, измотавшее обе армии и заставившее их на несколько месяцев отказаться от боевых действий. Весной война возобновилась, а уже 2 июня под Фридландом французы нанесли русской армии решающее поражение. Неделю спустя было подписано временное перемирие, а в июне 1807 г. в Тильзите состоялось свидание Наполеона и Александра I.

Встреча двух императоров в Тильзите и подписанные в результате документы (Тильзитский мир 25 июня 1807 г.) сыграли важнейшую роль в европейской истории начала XIX в. Франция уступила в вопросе о Пруссии, которая была сохранена в качестве самостоятельного королевства. От Пруссии отторгались принадлежавшие ей польские области, на которых было создано самостоятельное герцогство Варшавское, а Белостокская область перешла к России. Франция становилась посредником в урегулировании русско-турецкого конфликта, но Россия обязывалась освободить оккупированные ею Молдавию и Валахию. В свою очередь, Россия становилась посредником между Францией и Англией. Но секретным соглашением, которым был дополнен мирный договор, предусматривалось, что в случае отказа Англии Россия должна была прервать с ней дипломатические отношения и присоединиться к объявленной Францией континентальной блокаде.

По существу, и Александр I и Наполеон путем взаимных уступок добились в Тильзите поставленных целей, хотя уступки с российской стороны были несомненно значительнее, что, впрочем, вполне естественно, поскольку Франция выступала на переговорах в роли победительницы. Создание самостоятельного польского государства, уход с территорий, отвоеванных у Турции, наконец, обязательство порвать с Англией — все это противоречило интересам России. Тильзит все же можно считать и успехом русской дипломатии, поскольку его условия могли быть и много хуже. Но, не было секретом и то, что это лишь передышка перед грядущей схваткой. Как вспоминал позднее Денис Давыдов, в Тильзите «...1812 год стоял уже посреди нас, русских, с своим штыком в крови по дуло, с своим ножом в крови но локоть».

Присоединение к «континентальной блокаде» серьезно ударило по экономике страны, поскольку именно Англия являлась нашим основным торговым партнером. Колоссальные убытки понесло не только государство, но и многие частные экспортеры-помещики, ориентированные на внешний рынок. Россия всеми возможными способами старалась хоть как-то смягчить негативный эффект от блокады: в полную силу этот документ вступал почти через год после его принятия — весной 1808 г., таможня закрывала глаза на выросший поток английской контрабанды. Активизировалась торговля с Великобританией через посредников, в частности, через Североамериканские штаты. Для подобной процедуры организовывалась встреча трех кораблей — российского, английского и американского — в ходе которой русские и британские товары переносились по палубе американского судна, тем самым достигался эффект торговли «через территорию нейтрального государства».

Через некоторое время «континентальная блокада» привела и к вражде с Англией. Едва ли не единственным союзником Англии на континенте оставалась Швеция, также ставшая врагом России после Тильзита. Угроза нападения шведов и, самое главное, нажим со стороны Наполеона заставил Александра I пойти на войну со Швецией (1808-1809 гг.). Немаловажным было и желание России нанести окончательное поражение давнему врагу и навсегда обезопасить Петербург. Русские войска вторглись в Финляндию. Зимой 1809 г. они сумели по льду перейти Ботнический залив и перенести боевые действия на территорию собственно Швеции. 5 сентября 1809 г. Швеция подписала Фридрихсгамский мир, отдававший России всю Финляндию и Аландские острова.

На новой встрече императоров в Эрфурте в сентябре 1808 г. Наполеон признал права России на владение Валахией и Финляндией. В свою очередь Александр признал право Франции на Испанию. Наполеон обязался не вмешиваться в русско-турецкую войну и выступить на стороне России, если Турции станет помогать Австрия. Если же Австрия начала бы войну с Францией, ей на помощь должна была прийти Россия, за что Наполеон обещал отдать России Галицию.

Во время Эрфуртского свидания Наполеон стал требовать, чтобы Александр воздействовал на Австрию, заставив её разоружиться. Александр на это не соглашался, и однажды с Наполеоном случился приступ бешенства. Он швырнул на пол свою треуголку и стал топтать её ногами. Александр с улыбкой посмотрел на эту сцену, а потом сказал: «Вы слишком страстны, а я настойчив: гневом со мною ничего не поделаешь. Будем беседовать и рассуждать или я удалюсь». Моментально приступ у Наполеона закончился, и он стал удерживать своего собеседника, который уже встал.

В марте 1809 г. Австрия действительно объявила Франции войну, но Александр не спешил выполнить свои обязательства, а Наполеон справился и без него, уже в конце апреля заняв Вену. В июне с Австрией было покончено. Входившие в ее состав польские земли отошли к герцогству Варшавскому, а Тарнопольская область — к России.

Тем не менее, начиная с 1809 г., отношения между Россией и Францией стали портиться. Одним из важнейших факторов было общественное мнение России, осуждавшее франко-русский союз и требовавшее реванша. Аустерлиц и Фридланд больно ударили по национальному самолюбию страны. Сказывалось и отношение к Наполеону как к разрушителю старинных европейских монархий и «похитителю тронов». Сам по себе союз с Францией был новым для русской внешней политики, традиционно ориентированной на Австрию и Пруссию. Сказывалось и отрицательное воздействие на торговлю вынужденного присоединения к континентальной блокаде.

В конце 1810 г. русское правительство опубликовало положение о нейтральной торговле: английским судам под нейтральным американским флагом разрешалось швартоваться в русских портах. По сути, эти нововведения шли вразрез с тильзитскими соглашениями. Со своей стороны Наполеон присоединил к Франции герцогство Ольденбургское, лежавшее в сфере российских интересов. С этого времени обе стороны стали активно готовиться к неумолимо надвигавшейся войне.

Восточная политика России в 1801-1813 гг.

В сентябре 1801 г. завершился процесс вхождения в состав Российской империи восточной Грузии, вовлекший Россию в гущу кавказских проблем. Главной проблемой главнокомандующего на Кавказе князя Цицианова стало вассальное Персии Гянджийское ханство. Гянджийский хан рассчитывал на покровительство персидского шаха и своими набегами терроризировал Восточную Грузию. В конце 1803 г. Цицианов предпринял поход на Гянджу и взял ее штурмом, включив в состав русских владений. Взятие Гянджи встревожило Персию. Началась русско-персидская война (1804-1813 гг.). У Цицианова было всего 8000 человек, тогда как главные силы персов насчитывали до 40000. Спас Грузию героический отряд полковника Карягина (500 чел. и 2 пушки) на 14 дней остановивший продвижение персов на р. Аскеран. За это время Цицианов собрал войска и разгромил неприятеля. Новое обострение обстановки совпало с началом Отечественной войны. Понимая тяжелое положение России, персы соглашались на мир лишь при условии ухода русских из Закавказья. Соотношение сил на этот раз было еще более неблагоприятное. Но в октябре 1812 г. дерзкой атакой генерал Котляревский разбил персидскую армию при укреплении Асландуз, а в декабре взял крепость Ленкорань, открыв путь на Тегеран. Потрясенная Персия подписала Гюлистанский мир, подтвердивший вхождение в состав России Восточной Грузии, Дагестана, а также Бакинского, Дербентского, Гянджийского и других ханств (ныне — Азербайджан).

Русское влияние распространялось и в Западном Закавказье, традиционно считавшемся сферой влияния Турции. Так в 1803 и 1804 гг. вассалами России признали себя Мингрелия и Имеретия, проявляли склонность к союзу с Россией и другие грузинские земли. Экспансия России в Закавказье и на Балканах стала причиной русско-турецкой войны (1806-1812 гг.), в ходе которой произошло присоединение Абхазии и Гурии. Основные боевые действия в ходе этой войны происходили в Молдавии и Валахии, союзниками русских выступили восставшие против турецкого ига сербы. Разгромив турецкие войска у Слободзеи 16 мая 1812 г. М.И. Кутузов спешно (в предвидении надвигавшейся войны с Наполеоном) заключил с Турцией Бухарестский мир, по которому Россия получила Бессарабию до реки Прут, сохранила свои завоевания на Кавказе, а союзной Сербии была предоставлена автономия.

В это же время начинается освоение русскими Аляски. Центром Русской Америки становится с 1804 г. г. Новоархангельск (ныне — Ситха). В 1811 г. основан южный форпост Русской Америки — Форт-Росс в Калифорнии (оставлен в 1842 г.).

Решение крестьянского вопроса.

Видя проблемность ситуации, в самом начале своего царствования Александр осуществил целый ряд мероприятий, ослаблявших крепостное право. Так была прекращена раздача государственных крестьян в частную собственность. Император сказал по этому поводу: «Большая часть крестьян в России рабы: считаю лишним распространяться об унижении человечества и о несчастии подобного состояния. Я дал обет не увеличивать числа их и потому взял за правило не раздавать крестьян в собственность».

В 1801 г. был издан указ, позволявший купцам, мещанам, государственным крестьянам покупать незаселенные никем земли. Таким образом, монополия дворянства на владение землей была нарушена, но столь нечувствительно, что недовольства можно было не опасаться.

В 1803 г. Александр подписал «Указ о вольных хлебопашцах», согласно которому по инициативе помещиков крепостные могли выкупаться на волю с землей, становясь после выкупа «вольными хлебопашцами». Можно предположить, что одного этого указа было бы достаточно для полного исчезновения крепостного права: если бы все 100% помещиков проявили добрую волю, позволив своим крестьянам выкупиться, крепостных бы не осталось. Но за все время действия указа было освобождено 111829 душ мужского пола, т.е. примерно лишь 2% всех крепостных.

 20 февраля 1804 г. появилось «Положение о лифляндских крестьянах». Ситуация с крестьянским вопросом в Прибалтике была несколько иной, чем в России, поскольку продажа крестьян без земли там была запрещена. Новое положение закрепляло статус «дворохозяев» как пожизненных и наследственных арендаторов земли и предоставляло им право выкупить свой участок в собственность. Согласно положению «дворохозяева» освобождались от рекрутской повинности, а телесному наказанию могли быть подвергнуты лишь по приговору суда. Четко определялись размеры их повинностей и платежей. Таким образом, в прибалтийской деревне создавался слой зажиточного крестьянства.

А в начале 1816 г. помещики Эстляндской губернии обратились к императору с просьбой отменить на их землях крепостное право. Вполне понятно, что такая просьба возникла не случайно, а была продиктована условиями развития сельского хозяйства в районах Прибалтики, где помещики все больше втягивались в торговые отношения, и низкая производительность труда крепостных тормозила этот процесс. Уже в мае 1816 г. было подписано положение об эстляндских крестьянах, по которому они становились лично свободными, земля же оставалась в собственности помещиков. Документ ограничивал свободу передвижения крестьян, которые могли менять место жительства только с разрешения крестьянского мира и при отсутствии долгов. Положение крестьян, вынужденных становиться арендаторами у тех же помещиков, на подчас еще более тяжелых условиях, радикально не изменилось, однако сам факт освобождения от крепостного рабства имел большое значение. В 1817 г. аналогичная реформа была осуществлена в Курляндии, а в 1819 г.— в Лифляндии.

В 1809 г. было отменено право помещиков ссылать своих крестьян в Сибирь за маловажные проступки. Также подтверждалось правило: если крестьянин единожды получил свободу, то он не мог снова стать крепостным. Помещику предписывалось кормить крестьян в голодные годы; с дозволения помещика они могли торговать, брать векселя, заниматься подрядами.

Но позднее политика правительства в отношении крестьян снова стала реакционной. За 1810-1811 гг. в связи с тяжёлым финансовым положением казны было продано частным лицам свыше 10 000 казённых крестьян. В 1815 г. российским крестьянам было запрещено «отыскивать вольность». Тем самым перечеркивался закон 1751 г., по которому окончательно закрепощенными считались только те селяне, которые были записаны за помещиками по переписям населения в первой половине XVIII в. Остальные же формально могли попытаться через суд отстоять свое некрепостническое положение. В 1822 г. было возобновлено право помещиков ссылать крестьян в Сибирь.

Однако, в это же время по поручению императора продолжали разрабатываться проекты освобождения крестьян:

Проект адмирала Мордвинова: крестьяне получают личную свободу, но без земли, которая вся полностью остается за помещиками. Размер выкупа зависит от возраста крестьянина: 9—10 лет — 100 руб.; 30—40 лет — 2 тыс. и т.д.

Проект графа Аракчеева: освобождение крестьян проводится под руководством правительства — крестьяне постепенно выкупаются с землёй (две десятины на душу) и по соглашению с помещиками по ценам данной местности.

Проект графа Гурьева: осуществляется медленный выкуп крестьянской земли у помещиков в достаточном размере; программа была рассчитана на 60 лет, то есть до 1880 г.

Ни один из этих проектов так и не был реализован.

Финляндский и польский вопросы.

Весной 1808 г. встал вопрос о присоединении Финляндии к Российской империи. Особенности международного положения, а также либеральные идеи привели к мысли сделать Финляндию своего рода полигоном для апробации реформаторских замыслов. В связи с этим уже сразу по вступлении русских на территорию Финляндии там стали распространять воззвания, в которых русское командование обещало населению конституцию и созыв законодательного собрания — сейма. В марте 1809 г. в г. Борго сейм был действительно созван, и Александр обратился к нему с речью, в которой обещал сохранить существовавший в Финляндии порядок управления. Впоследствии сейм созывался по желанию царя для рассмотрения предлагаемых им вопросов, однако без согласия сейма царь все же не имел права изменять законодательство и вводить новые налоги. Реальным правителем Финляндии был генерал-губернатор, фактически возглавлявший правительство, которое сперва именовалось Правительствующим советом, а затем Сенатом. Александр I даровал Финляндии автономию (прежде она ею не пользовалась), в состав Финляндии был включен Выборг. Великое княжество Финляндское стало обособленной частью Российской империи, вошедшей на правах личной унии, оно чеканило собственную монету и имело таможенную границу с Россией.

Весьма либеральной по содержанию была Конституция, дарованная Александром I в 1815 г. Царству Польскому. Она провозглашала для Польши свободу печати, свободу вероисповедания, предоставляла Польше возможность иметь собственную валюту и национальные войска. Создавался двухпалатный представительный орган — сейм, верхняя палата которого (Сенат) назначалась императором, а нижняя (Посольская изба) избиралась гражданами по сословиям. Функции сейма сводились главным образом к обсуждению новых законов, которые затем должны были утверждаться императором. Права на законодательную инициативу у сейма не было; неполной была и независимость польского суда от исполнительной власти.

Российский губернатор одновременно становился королем Польши, но власть его ограничивалась конституцией. Но при всем том конституция несомненно вводила на территории Царства Польского значительно более демократический политический режим, чем в России. Ходили упорные слухи, что император собирается присоединить к Царству Польскому к некоторые области, бывшие в составе Речи Посполитой.

В сущности, Россия воссоздала разрушенную польскую государственность на прогрессивных основаниях, так как польская конституция была самой демократической в Европе. Все государственные должности предоставлялись только полякам, все официальное делопроизводство совершалось на польском языке. Провозглашалась свобода личности и печати. Господствующей религией объявлялся католицизм, другие вероисповедания пользовались равноправием. В составе российских вооруженных сил создавался Польский корпус под командованием наместника царя в Варшаве. Каждый новый русский император обязан был особо короноваться польской короной и приносить клятву верности польской конституции. Русское правительство надеялось, что польский вопрос решен навсегда. Однако на протяжении XIX в. Польшу неоднократно продолжали сотрясать восстания, что вынуждало российское правительство прибегать к репрессивным мерам.

Конституции в Финляндии и Польше, отмена крепостного права в прибалтийских губерниях давали основание думать, что Александр I решил попытаться начать преобразования с окраин империи, чтобы затем перейти к собственно России. Об этом свидетельствуют и его действия в отношении Украины: в 1816 г. при назначении нового генерал-губернатора Малороссии было объявлено о реставрации в Полтавской и Черниговской губерниях казацкого самоуправления, ликвидированного Екатериной II.

В марте 1818 г. Александр I прибыл в Польшу на открытие сейма, где произнес речь, в которой объявил, что «законно-свободные учреждения», которые он даровал Польше, были предметом его постоянных помышлений и что он надеется распространить их на всю страну.

Таким образом, царь ясно давал понять, что от успеха польского эксперимента зависит и судьба конституции в России. Работа над ней началась в конце того же года под руководством Н.Н. Новосильцева. К октябрю 1819 г. документ был готов и одобрен Александром I. Затем еще в течение года шла доработка. По новому проекту Российская империя должна была приобрести федеративное устройство и состоять из 10-12 крупных единиц — наместничеств во главе с генерал-губернаторами. Каждое наместничество должно было управляться своим сеймом из двух палат, а законодательная власть в стране в целом передавалась общероссийскому, также двухпалатному, сейму, осуществляющему законодательные функции совместно с государем. Проект предусматривал передачу исполнительной власти Государственному совету совместно с министерствами; судебная власть окончательно отделялась от двух прочих. Конституция декларировала свободу слова, печати, совести, равенство всех граждан империи перед законом, неприкосновенность личности и частной собственности. Работа над проектом была закончена к концу 1820 г., но у плана оказалось слишком много противников, и Александр его отклонил. Свое поведение царь оправдывал следующим образом: «Я люблю конституционные учреждения и думаю, что всякий порядочный человек должен любить их. Но можно ли вводить их безразлично у всех народов? Не все народы готовы в равной степени к их приятию». Русский народ, по мнению Александра, ещё не был к этому готов.

Консервативное направление внутренней политики. «Аракчеевщина» и военные поселения.

Первое место среди элиты государства после Наполеоновских войн занимал граф Алексей Андреевич Аракчеев, человек крайне реакционных взглядов, получивший с 1815 г. почти необъятную власть (он фактически руководил Государственным Советом, Кабинетом министров, Собственной Его Императорского Величества Канцелярией, стал единственным докладчиком императору по большинству министерств и ведомств). Поэтому и время, наступившее после окончания Наполеоновских войн, характеризуют как время реакции, «аракчеевщины».

Ярким примером консерватизма, возобладавшего во внутренней политике царского правительства в 1815-1825 гг., стало развитие целой сети военных поселений. Первый опыт их внедрения был проведён еще в 1810—1812 гг.

Желая сократить громадные расходы на содержание армии, Александр I выступал за развитие военных поселений, в которых войска должны были совмещать занятия сельским хозяйством с военной службой. Продолжая оставаться воинской частью с ее дисциплиной, строгими уставами и военной подготовкой, военные поселяне должны были одновременно заниматься сельским хозяйством, тем самым обеспечивая самих себя пропитанием. Тем самым армию можно было бы содержать без отягощения бюджета страны; численность армии сохранялась бы на уровне военного времени; за счет концентрации военных поселений в определенных губерниях прикрывалось западное пограничное пространство России. Основу военных поселян помимо собственно армии составляли государственные крестьяне и члены их семей.

Если во время первого опыта солдат поместили в дома государственных крестьян, то после войны сочли, что это слишком дорого и легче самих государственных крестьян превратить в военных поселенцев. В конце правления Александра подобным образом была расселена треть русской армии и, как свидетельствуют документы, эти планы распространялись на всю армию. Военные поселяне должны были, кроме всего прочего, снабжать продовольствием действующую армию.

Формально переведенные в поселенцы государственные крестьяне освобождались от крепостной зависимости и становились лично свободными, освобождались от всех податей и повинностей, однако в реальности их положение оказывалось хуже прежнего. Поселенцы не имели права заниматься торговлей, уходить на промыслы; на прежнее место жительства возвращали даже крестьян, давно покинувших родные места и ушедших на заработки в город. Помимо обязанностей, связанных с ведением сельского хозяйств поселяне должны были выполнять все воинские уставы, являясь одновременно и крестьянами и солдатами. Детей поселян с шестилетнего возраста обучали военному искусству, с двенадцати лет их переводили в разряд кантонистов (солдатских детей) и отбирали у родителей, с восемнадцати они уже считались военнослужащими.

По мысли инициаторов строительства военных поселений, их успех должен был избавить от рекрутских наборов, поскольку возникала как бы самопополняющаяся армия. Считалось, что таким образом облегчится положение крестьян, освобожденных от рекрутчины. Но военные поселения очень быстро стали предметом ненависти, причем не только тех, кто жил в них, но и общества в целом. Вместе с тем необходимо признать, что главная цель — сократить расходы на содержание армии — была достигнута.

Контролировал систему поселений Аракчеев. В августе 1816 г. началась подготовка к переводу войск и жителей в разряд военных поселян. В 1817 г. были введены поселения в Новгородской, Херсонской и Слободско-Украинской губерниях. Вплоть до конца царствования Александра I продолжается рост числа округов военных поселений. К 1825 г. в них насчитывалось уже 169828 солдат регулярной армии и 374000 государственных крестьян и казаков.

Но подавляющее большинство военных поселений оказалось неэффективными, тяжелый труд вкупе с жестокой дисциплиной и муштрой не давал ожидаемых результатов, но приводил к постоянным волнениям и бунтам. Но сколько ни докладывали императору о вреде военных поселений, Александр все игнорировал, а однажды заявил, что «они [военные поселения] будут во что бы то ни стало, хотя бы пришлось уложить трупами дорогу от Петербурга до Чудова».

Летом 1819 г. вспыхнуло восстание в Чугуеве близ Харькова. В 1820 г. крестьяне взволновались на Дону: 2556 селений было охвачено бунтом. Самое крупное из восстаний произошло на Украине (Чигиринское восстание 1819 г.). После его подавления было арестовано более 2 тысяч человек, из которых 275 были приговорены к смертной казни, замененной иными наказаниями.

Упразднены военные поселения были только в 1857 г.

Под воздействием А. Аракчеева и министра просвещения А. Голицына император в начале 1820-х гг. потворствовал гонениям на либеральных профессоров Казанского и Петербургского университетов. В эти годы усиливается цензура, гонения против масонских лож. Все активнее ведется государственная политика русификации национальных окраин.

Основными причинами отказа от либеральных реформ и перехода к консерватизму в первой четверти XIX в. следует считать неподготовленность русского общества, отсутствие широкой общественной поддержки реформ. Дворянство — главная опора трона, а, следовательно, и политического режима — не желало поступиться своими привилегиями. Еще одна важнейшая причина была связана с разочарованием значительной части образованных людей в действенности Просвещения. Кровавые ужасы Французской революции стали для многих своего рода отрезвляющим холодным душем. Возникла боязнь, что какие-либо перемены, реформы, и в особенности ведущие к ослаблению царской власти, могут в конечном счете обернуться революцией.