Сведения о площади лесов в Донбассе противоречивы. Так, лесом обычно называют часть растительного покрова, занятую деревьями. Например, дубрава, роща, сосновый лес или что-то другое площадью не менее 2 га. Но в последнее время стали говорить, что на экологическую обстановку позитивно влияет и группа деревьев, но это вроде бы уже не лес в обычном понимании этого слова. Потом стали утверждать, что и одиночные деревья улучшают экологическую обстановку. Строго говоря, это, конечно же, так, потому что и одиночное дерево выделяет кислород, уменьшает силу ветра, в летнее время под его тенью и температура ниже. Все вроде бы правильно, но из-за этого началась чехарда с числами. При любом трактовании понятия лес следует констатировать, что в Донбассе лесов мало. 

Лесов должно быть 25-30 % от общей территории, и в Западной Европе лесистость составляет около 30 %. Наверное и надо было отметить, что минимально допустимая лесистость до 30%, как в западных странах, где экологическая обстановка нормальная. Но тогда придется сказать, что у нас лесистость в 3 раза меньше, чем она должна быть. Во времена царствования Екатерины II лесистость нашей территории составляла около 46 %, то есть, в то время, когда начиналось освоение территории Донбасса, которая долгое время была «диким полем». Сейчас считают, что надо 25-30 % леса. 

Особо охраняемых территорий должно быть 3-5 %. Чтобы заповедник или другая охранная территория могла выполнить свои функции, она должна быть достаточно большой, в противном случае в ее центре будет не та обстановка, которая должна быть на нетронутой территории. Все загрязнения антропогенного характера будут попадать на заповедную территорию и в какой-то степени влиять на нее. За последние годы площадь заповедных территорий увеличилась почти в 5 раз (за счет создания заказников местного значения, памятников природы, парков-памятников садово-паркового искусства и др.), хотя проблема их охраны до конца не решена. Кроме того, к особо охраняемым территориям причисляют сейчас и ботанические сады, и другие территории, имеющие хоть какое-либо природоохранное значение. Много редких растений и животных обитает не в заповедных территориях (и их никто не охраняет). Если представить, что в перспективе эти территории тоже переведут в разряд заповедных, то можно надеяться выйти как раз на 3 %. Весь опыт западных стран говорит об этом. Даже Япония имеет более 3 % заповедных территорий.

В Украине в целом около 4 % заповедных территорий. Много заповедников и национальных парков в Западной Украине. И это понятно, потому что там горы, и при всем желании все их не распахать. В США 7 % заповедных территорий. Совершенно очевидно, что нам надо расширять площади под охраняемые территории, иначе у нас просто не будет эталонов природы (их уже практически нет), и мы не сможем выполнить задачу сохранения разнообразия растительного и животного мира. Два года назад утверждена общегосударственная программа формирования национальной экологической сети Украины на 2000-2015 годы (от 21.09.2000 г. №1989-III). Согласно этой программе природно-заповедный фонд Украины за 15 лет должен увеличиться с 2399000 до 6227500 га.

Неудобья в Донбассе составляют 7-8 %. Здесь речь идет о таких территориях, которые человек, может быть, и хотел бы использовать, но не может: крутые склоны оврагов и балок, выходы коренных пород (камни, скалы и др.). Пахать там нельзя, потому что трактор может перевернуться или сломаться. Механизировано косить также нельзя (не косить же в наш атомный век серпами!). Это такие территории, где даже выпас животных может грозить неприятностями. Эти территории выполняют важную природоохранную роль. Для нас это неудобья, а для природы это очень хорошо. 

Пример - история создания заповедника Каменные Могилы в Донецкой области. Это редкая территория с выходами гранитов. На гранитных карьерах добывают уникальный по цвету гранит. В свое время его поставляли даже для строительства некоторых станций московского и киевского метрополитена. Это большая редкость, чтобы коренные породы (в данном случае гранит) выходили на поверхность. 

В 70-х годах началось обсуждение вопросов, связанных с этим заповедником. Дело в том, что изначально, когда его создавали, специалисты по охране природы предлагали заповедать участок, где гранит выходит на поверхность. Но специалисты сельского хозяйства и некоторые другие хозяйственники говорили, что для заповедника это слишком много, что на этой территории они смогут делать что-то полезное. В те времена почти во всех случаях, когда сталкивались интересы хозяйственников и специалистов по охране природы, побеждали первые. Заповедали только часть территории, а остальную прирезали к близлежащему совхозу. Но время показало, что совхоз не в состоянии эту территорию освоить. Конечно, работники совхоза не собирались там пахать и сеять, но планировали в тех местах пасти скот. Однако территория для этого оказалась непригодной, так как там сплошные скалы и обрывы.

Территория, которую не может использовать человек, как сказывается в целом на экологической обстановке? Прекрасно! Потому что это последнее убежище дикорастущих растений и диких животных, если там никто не пашет, не сеет, не косит и не пасет скот. Таким образом, территории, которые включают в себя овраги, скалы, крутые склоны балок, выходы коренных пород, не использующиеся в хозяйственном отношении, на экологическую обстановку сказываются положительно.

Анализируя данные таблицы 7.1, можно отметить следующее. Лесов должно быть 25-30 %. К ним прибавим 3-5 % особо охраняемых природных территорий, получается 28-35 %. А если добавим еще 7-8 % неудобий, то в итоге будет 35-43 %. Округляем и запоминаем, что непреобразованные территории в нашем регионе должны составлять около 40 %, а преобразованные, соответственно, 60 %. Но в Донбассе распаханность составляет 70 % от общей площади сельскохозяйственных угодий. Кроме пашни у нас есть сенокосы, пастбища, населенные пункты, дороги, аэродромы и прочее. Общий вывод: мы далеко отошли от научно рекомендованных норм, которые составлены так, что если за них не выходить, то будет сохраняться нормальный гидрологический режим, постоянный климат. У нас этого нет, поэтому нечего удивляться, что в нашей зоне меняется гидрологический режим и климат. Хотя в последнее десятилетие у нас в целом стало теплее, но зато очень поздними стали весенние заморозки, которые почти каждый год наносят значительный урон сельскому хозяйству. Зимы стали теплее, но малоснежные, а то и вовсе бесснежные. Лето тоже нередко удивляет - в некоторые периоды оно бывает излишне холодное. Количество осадков за последние 25-30 лет увеличилось почти на 100 мм, но в целом гидрологический режим ухудшился. Это связано с тем, что без леса осадки не просачиваются в подземные воды, а стекают по поверхности почвы, вызывая эрозию, а после снежных зим при весеннем снеготаянии – наводнения.

Отметим еще одну особенность. Когда мы говорим о лесах в Донбассе, то имеем в виду, что 50 % составляют лесные насаждения. Когда-то было 46 % естественных лесов. Люди вырубили эти леса почти полностью теперь у нас лесов 10 %, причем естественные леса составляют лишь 5 %, а остальные 5 % - лесонасаждения.

Как же изменить ситуацию? Надо сажать лес. И по плану, который был принят перед перестройкой, считалось, что каждый год необходимо увеличивать площадь лесов на 1 %. К сожалению, этот план не был выполнен.