Спрос на угря способствовал развитию аквакультуры угрей. Первоначально осуществлялся отлов мальков угря в устьях рек, их транспортировка и выпуск во внутренние водоемы Европы. Такая история заселения внутренних водоемов европейским угрем насчитывает около150-200 лет. Наиболее ранние упоминания об этом свидетельствуют, что первые перевозки стекловидного угря предпринимались в Германии на расстояние 100-200 км. Заселение европейским угрем естественных водоемов осуществляется до настоящего времени.

Позже, кроме зарыбления водоемов естественного ареала обитания начали выращивать товарного угря в условиях рыбоводных хозяйств. Первой страной, осуществившей выращивание угря в прудах, была Япония. В Японии, правда японского угря выращивают с 1894 г. В Европе впервые начали культивировать угря в Италии, в 50-е годы прошлого века. Разработаны технологии подращивания мальков и выращивания угрей до товарной массы в бассейнах, садках и УЗВ, а также применяются различные комбинированные методы. Наиболее широко культивируют угря в Японии, Тайване, Китае, Франции и Италии.

Рыбоводный процесс начинается с отлова стекловидных угрей (рис. 6). Экспорт стеклянных угрей - крупный бизнес. Ежегодный объем рынка европейского стекловидного угря до недавнего времени составлял более 700 т.

Стекловидных угрей для выращивания в аквакультуре рыбо­воды получают, вылавливая мальков угрей в естественных ус­ловиях, во время их захода в устья рек. Европейский угорь заходит в реки, в основном, Италии, Испании, Великобритании и Франции. Стоимость стекловидной личинки европейского угря на данный момент доходит до 1200 евро за 1 кг. Стоимость малька японского угря несколько ниже и составляет около 1000 долларов за 1 кг.

Рисунок 6. Рыбопосадочный материал – стекловидные угри.

В разные районы побережья молодь заходит в различ­ное время. Например, в Европе A. anguilla заходит в реки западного побережья в декабре - январе, в реку Северн в Великобритании в апреле - мае. Это объясняется двумя причинами: во-первых, чем ближе реки к местам нереста, тем раньше стеклянные угри в них заходят; во-вторых, они не могут мигрировать в устья рек до тех пор, пока температура воды не повы­сится до 8°С. Ежегодно прозрачные мальки A. anguilla появляются в зоне европейского континентального шель­фа в ноябре - декабре каждого года, примерно через год и десять месяцев после нереста, но вода в реках еще слишком холодна для них. В крупные ре­ки, как, например, р.Луара во Франции, заходило иногда за год от 50 до 100 млн. стеклянных угрей.

Размер иммигрантов различен и зависит от вида. После метаморфоза лептоцефала в море стеклянные угри не питаются до входа в пресные водоемы, поэтому они теряют в весе в море в ожидании, пока прогреется вода в реках. Стеклянные угри, входящие в реку позднее, худее и короче тех, которые зашли в ту же реку раньше.

Отловленные стеклянные угри очень нежны и их следует в течение нескольких часов доставить в хозяйство. В декабре - феврале холодный ночной воздух может нанести вред стеклянным угрям. К марту температура повышается, мальки крепнут и становятся более активными. Сейчас в связи с «депрессией» запасов угря, общий объем вылавливаемого стекловидного угря в реках Европы составляет около 120 т.

Раньше транспортировка угря в Европе осуществлялась по железным дорогам, сегодня практически повсеместно угря перевозят автомобильным или воздушным транспортом. Разработаны несколько надежных способов транспортировки рыбы. Стеклянных угрей можно перевозить в специальных живорыбных цистернах на грузовиках, для перевозки 1 т требуется около 17 т солоноватой воды. При автомобильных перевозках также широко применяются баки, а при воздушных – пакеты, заполненные кислородом, используются также контейнеры с лотками, охлаждаемые льдом, и блочные контейнеры. В качестве баков обычно используются контейнеры вместимостью 2 м³ (средние) и 2,4 м³ (большие). При соответствующей аэрации и замене воды в 1 м³ можно перевозить на большие расстояния 100-120 кг стекловидных угрей. Таким образом, в бак среднего размера можно помещать 200-250 кг, а в большой – 300 кг рыбы. Оптимальная температура воды при транспортировке 6-8ºС, максимальная концентрация растворенного в воде кислорода 11,9-12,5 мг/л. Для предотвращения уменьшения содержания кислорода ниже 50 %-ного уровня насыщения (6,0-6,5 мг/л) во время перевозки в 1 м³ воды в течение 1 ч необходимо при помощи распылителей растворять 1 л газообразного кислорода. Потребность угрей в кислороде при транспортировке относительно невелика и составляет при 4-7ºС 60-70мг/ч в расчете на 1 кг рыбы. Если потребность карпа в кислороде принять за 1, то для угря она составит всего 0,83.

Множество мальков японского угря заходит из моря в реки Японии. Больше всего личинок угря заходит в восточную часть центра страны, в префектуры Чиба, Ибараги, Шизуока. Значительная часть угрей заходит в реки Тайваня, где они отлавливаются рыбаками.